貓爪星云,，又被稱為NGC 6334星云,，位于距離天蝎座5500光年的正前方。貓爪星云橫跨50光年的宇宙空間,，覆蓋了比滿月稍大的天穹區(qū)域,。

名稱由來

如此命名是因為該星云中發(fā)光的氣體云像一個巨大的貓爪子。貓爪星云其實是由星際空間的氣體和塵埃結(jié)合成的云霧狀天體,。星際物質(zhì)與天體的演化有著密切的聯(lián)系,。觀測證實，星際氣體主要由氫和氦兩種元素構(gòu)成,，這跟恒星的成分是一樣的,。其實，恒星就是由星際氣體“凝結(jié)”而成的,。在貓爪星云,，星際氣體和塵埃相互混合、凝結(jié)而形成新恒星,。貓爪星云堪稱“宇宙托兒所”,，誕生著大量的新恒星。天文學(xué)家認(rèn)為貓爪星云內(nèi)有成千上萬顆恒星,。其中,，有可能存在著僅僅誕生數(shù)百萬年的亮藍(lán)色恒星，這些恒星的質(zhì)量幾乎是太陽質(zhì)量的十倍,。

星云介紹

這些新發(fā)布的“貓爪星云”圖片全部是由位于智利的歐洲南方天文臺使用2.2米MPG/ESO天文望遠(yuǎn)鏡上的寬視場成像儀拍攝的,。圖片之所以呈現(xiàn)神奇的粉紅色和紫色，是天文學(xué)家將藍(lán)、綠和紅色過濾器拍攝獲得的圖像合成而來的,，而且還有一個特別的過濾器能捕捉到熾熱的氫氣發(fā)出的光線,。

貓爪星云呈現(xiàn)出紅色，是因為其藍(lán)色和綠色光被該星云和地球之間的物質(zhì)散射和吸收,。紅光主要來自于該星云發(fā)光的氫氣,。在熾熱的新生恒星炙烤下，星云中的氫氣會發(fā)出紅色光芒,。

在歐洲南方天文臺發(fā)布的一份聲明中,，研究人員表示“NGC6334星系是我們銀河系內(nèi)最活躍的大恒星托兒所之一?！碧煳膶W(xué)家在聲明中說,，在圖片右下方的翻滾的紅色氣泡或許是一顆瀕死恒星以高速向外拋射的物質(zhì)。他們還表示,，另一種可能性是那顆恒星已經(jīng)死亡,，我們觀測到的是恒星爆炸后的剩下的遺骸。