南天竺寺創(chuàng)建於1935年,,首任住持為融衍老和尚。 1939年,,茂蕊法師繼任為住持,,直至1976年圓寂。茂蕊法師原籍廣東開平,,俗姓簡(jiǎn),,二十歲時(shí)依羅浮山華首臺(tái)寺首座融衍老和尚披薙出家。同年冬,受戒於肇慶鼎湖山慶云寺佐山和尚,。翌年,,任悅眾之職。1928年,,茂蕊法師受法於順德寶林寺禪宗大德翹芬和尚,,承傳臨濟(jì)宗派系,為該宗第四十四世,。1929年,,法師更為眾所推許住持寶林寺。
茂蕊法師游歷各大叢林,,如新興報(bào)恩寺,、廈門南普陀寺、杭州海潮寺等圣地,,參究殊深,。至1932年南來香港,向政府申請(qǐng)購(gòu)地,,以發(fā)展弘法道場(chǎng),。1935年,於荃灣芙蓉山開創(chuàng)占地七萬余尺的南天竺寺,。茂蕊法師常禮請(qǐng)各大德到寺中講經(jīng)說法,,南天竺寺亦逐漸成為香港名剎之一,。
在日軍侵占香港期間,,茂蕊法師不畏艱難,力守寺院,,并維持僧眾糧食,,最后平安渡過難關(guān)。茂蕊法師慷慨利人,,對(duì)香港佛教事業(yè)貢獻(xiàn)良多,。1946年,法師發(fā)起成立香港佛教聯(lián)合會(huì),。1952年更將芙蓉山土地一萬四千余尺贈(zèng)予定西法師,,建立東林念佛堂。又撥地?cái)?shù)千尺建成太虛大師舍利塔於南天竺寺附近,。1952年聯(lián)合四眾支持成立世界佛教友誼會(huì)港澳地區(qū)總會(huì),,多屆被選為副董事長(zhǎng),1972年繼筏可大和尚後擔(dān)任董事長(zhǎng),,至圓寂為止,。
茂蕊法師曾代表香港佛教界出席在曼谷、金邊、鹿野苑,、可倫坡等地舉行之世佛友誼大會(huì),。在香港各佛教社團(tuán)中身兼多職,均全力以赴,。茂蕊法師於1976年5月26日在香港圓寂,,世壽七十四歲。