西炮臺建于清末,。光緒二年(公元1876年),為加強海防,在此修筑圩圍,、望樓,,光緒十三年(公元1887年)又增修炮臺。十九世紀八十年代,,身為北洋大臣的李鴻章,,積極推行洋務運動,在軍事上引進西方先進設施,,遂于清光緒二十五年(公元1899年)聘請德國技師監(jiān)修炮臺,,擴而建之,并引進德國弗里德里希.克魯勃炮裝備炮臺,,始成今日之規(guī)模,。1901年,清政府與列強簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》,,條約規(guī)定: “......拆毀京師至海通道之各炮臺”,。于是清政府下令將西炮臺的炮機拆除,炮身與炮座于1938年被日軍侵煙時拆毀,。
西炮臺由甕城,、炮臺、指揮所,、演兵場,、彈藥庫、城墻等組成,。進西炮臺,,首先要入甕城,。它是用土石堆積而成的保護城門之墻,。甕城之里便是西炮臺的南大門,門高 3.5米,,厚6米,。大門上額鐫刻著“東藩”兩個燙金大字,意為這里是我國東部沿海的屏障,,保衛(wèi)京津的門戶,。進入大門,7000平方米的演兵場豁然開朗,。當年守衛(wèi)炮臺的愛國將士就在這里砥刀礪劍,,苦練殺敵本領。現(xiàn)在這里陳列著有累累戰(zhàn)功的坦克,、火炮等兵器,,使人們又聯(lián)想到往日那硝煙彌漫的戰(zhàn)場,愛國將士盡忠報國浴血奮戰(zhàn)的沖殺景象,。
穿過演兵場,,沿著青石鋪就的的臺階拾級而上,,迎面便是一座半地下指揮所。它占地580平方米,,整體建筑用淡紅色石島石砌成,,莊重古樸,具有突出的建筑特色,。指揮所外中門上額橫書“威振罘山”四個金字(煙臺古稱芝罘,,因其芝罘島而得名),這四個字,,充分表現(xiàn)了愛國將士保家衛(wèi)國,,志在必勝的赤膽忠心。指揮所內(nèi)中門頂上橫書“鞏金湯”三個字,。意為西炮臺堅不可摧,,固若金湯。該建筑有三門四室,,通道兩側為指揮室,、官兵營房及彈藥庫。指揮所頂端兩側雕刻著陰陽八卦圖案,。
西炮臺各炮位之間用城墻聯(lián)接,,總長約700余米,依山就勢,,蜿蜒而建,。墻上設射擊孔200余個。墻的內(nèi)側設有跑馬道,,供傳遞信息用,。傳說城墻及炮位是大黃米湯汁與三合土調(diào)和而夯成的,雖歷經(jīng)風侵雨蝕,,仍堅固如初,。1990年,國家級專家,、國務院文物委員鄭孝*,、羅哲文先生來煙,專門到西炮臺考察,,對西炮臺的建筑特點贊不絕口,。
西炮臺是我國迄今保存完整的,既具古代城堡特點,,又具近代先進軍事設施的封閉式古炮臺群,,具有重要的歷史價值。
西炮臺地勢突兀,位置險要,,面對海疆,,視野開闊,在發(fā)生戰(zhàn)爭時,,進可攻,,退可守,軍事位置十分重要,。1979年這里被辟為“西炮臺山公園”,,1992年定名為“西炮臺山國防公園”。