玉華座落在子午嶺南端的山谷中,北依陜北黃土高原,南臨八百里秦川,。子午嶺縱貫陜北和隴東之間,南起陜西銅川、耀縣,、淳化,、旬邑諸市縣,北至昊旗、志丹兩縣,南北透巡起伏千里,。山嶺東,、西兩麓分別為洛河與徑河,這兩條河流雖無航運(yùn)之利,但河谷兩岸地勢(shì)比較平坦,農(nóng)耕發(fā)達(dá),自古以來就是關(guān)中北通俠北,西至甘肅、寧夏的交通要道,。子午嶺山巔更是一條重要的交通要道,秦始皇時(shí)修筑了“直道”,由當(dāng)時(shí)的云陽(yáng)縣甘泉山直達(dá)九原郡(云陽(yáng)縣在今陜西淳化縣北,九原郡在今內(nèi)蒙古自治區(qū)包頭市西,。玉華正位于上述三條交通要道的咽喉要沖,在經(jīng)濟(jì)、軍事等方面都具有十分重要的意義,。
玉華宮始建于唐高祖武德七年(624年)五月,原名“仁智宮”,。建筑范圍僅限于當(dāng)時(shí)的鳳凰谷②。唐太宗時(shí)在原仁智宮的基址上,繼續(xù)大興土木,“匠人以為層聲峻谷,元覽遐長(zhǎng),于是疏泉抗殿,包山通苑”⑧,經(jīng)過一番擴(kuò)建和重建,于貞觀二十一年(647年)建成規(guī)模宏偉,“初有九殿五門”的宮殿建筑群,改名“玉華宮”④,。其范圍除鳳凰谷外,又包括了珊瑚谷,、蘭芝谷等地,。
玉華宮建成后,唐太宗于貞觀二十二年(648年)二月前往巡游,,并作玉華宮銘,,還令皇太子李治奉和。同年五月,,令方士那羅邇娑婆在此造“延年”之藥,。六至八月,唐太宗曾在玉華殿召見玄奘,,詢問譯經(jīng)情況,,又令上官儀宣讀“大唐三藏圣教序”,借以宣揚(yáng)佛教,?!?/p>
唐高宗永徽二年(651年)改宮為寺,稱“玉華寺”,。顯慶四年(659年)十月,,玄奘由長(zhǎng)安慈恩寺移居玉華寺翻譯佛經(jīng)。玄奘對(duì)玉華寺環(huán)境十分贊賞,,曾對(duì)僧眾說:“向在京師,,諸緣牽亂,豈有了時(shí),,今得終訖,。”
其后玉華宮逐漸衰微,,到唐玄宗天寶年間(742年-755年)這里已成為廢墟,。杜甫詩(shī)句“溪回松風(fēng)長(zhǎng),蒼鼠竄古瓦,,不知何王殿,,遺構(gòu)絕壁下。陰房鬼火青,,壞道哀湍瀉,,萬籟真笙芋,秋色正瀟灑,。美人為黃土,,況乃粉黛假,當(dāng)時(shí)侍金吾,,故物獨(dú)石馬,。憂來藉草坐,浩歌淚盈把,冉冉征途間,,誰是年長(zhǎng)者”,,反映了宮殿廢棄后的荒涼景象。
20世紀(jì)70年代,,經(jīng)過調(diào)查,,初步確認(rèn)了玉華宮位于陜西省銅川市玉華村及周圍田野和山谷間,東西長(zhǎng)約4000米,,南北寬約200-300米,。分為中,、東,、西、北四區(qū),。從而為進(jìn)一步研究提供了線索,。