坎兒井是利用當?shù)鬲毺氐牡乩硖卣鞫藿ǖ囊环N地下水利工程,即在地表下開挖引水渠道,,把地下潛流逐漸引出地面,。坎兒井的長短因地理環(huán)境不同而不同,。一般由豎井,、暗渠、明渠,、和澇壩四個部分組成,。暗渠是坎兒井的主體,即地下水河道。豎井是出運井下泥沙石礫的通道,。暗渠的出水口叫“龍口”,,和地面的明渠相連接,坎兒井水注入蓄水池,,引入渠道,。在坎兒井發(fā)展的興盛時期,吐魯番地區(qū)遍布著1700多條,、達到的坎兒井,,比今天的黃河還要長,至今仍在當?shù)氐纳a(chǎn)和生活中發(fā)揮著重要作用,。所以坎兒井被稱之為吐魯番的“生命線”和“綠色線”,。
坎兒井起源于漢代的“井渠”,《史記·河渠書》和《漢書·溝洫志》均有記載,。漢武帝時,,在陜西大荔一帶開龍首渠,引洛水灌田,。因為渠岸容易倒塌,,水工設計鑿井在井下通水。穿井技術(shù)和鑿井法通過漢朝的軍隊傳到新疆,。新疆各族人民根據(jù)當干旱,、夏季炎熱、有高山融雪的自然條件發(fā)展了坎兒井,,主要流行于吐魯和哈密一帶。