遺址是大型洞穴型遺址,。主洞口向西,,東西長約90米,寬1-9米,,中有南北兩個支洞,,面積約1000平方米,,自1964年起,,進(jìn)行過四次較大規(guī)模的發(fā)掘。洞穴堆積厚達(dá)9米,,分為上,、下兩部分。
該遺址是人類早期的活動遺跡,,屬舊石器時代中期或晚期,。這時的人類還處在“晚期直立人”階段,人類已經(jīng)能夠直立行走,。
那時的古人類以采集和狩獵為生,,洞里留下了25種哺乳動物化石。這些動物稀奇古怪,,有柯氏熊,、大熊貓、最后鬣狗、嵌齒象,、貴州劍齒象,、似東方劍齒象、巨獏,、中國犀等,,大抵屬于“南方大熊貓――劍齒象動物群”。它們當(dāng)中,,有8種動物已經(jīng)滅絕,,根據(jù)這些動物遺骸,地質(zhì)學(xué)家們判斷正處在地殼演變的“更新世中晚期”,。遺憾的是,,在這里并沒有發(fā)現(xiàn)古人類化石。古人不知何處去,,文化依舊閃光芒,。考古學(xué)家根據(jù)這些豐富的文化遺物,,把它命名為“黔西觀音洞文化”,。
已經(jīng)發(fā)現(xiàn)石制品3000多件,種類包括石核,、石片,、砍砸器、尖狀器,、石錐,、雕刻器等多種。石器的原料,、制作與類型組合都具有鮮明地方特色,,反映了西南地區(qū)舊石器時代文化發(fā)展的特點(diǎn)。已發(fā)現(xiàn)的哺乳動物化石有20多個種類,,其中尤以劍齒象,、犀牛等的數(shù)量為多,與早期人類的狩獵活動密切相關(guān),。
裴文中先生認(rèn)為,,這是“我國最重要的舊石器時代中期文化遺址之一”,它的文化面貌獨(dú)特,,“對于研究我國舊石器的起源和發(fā)展,,研究華南地區(qū)舊石器時代早期的人類活動,具有重要的科學(xué)價值”,。以白壽彝先生為總編的《中國通史》,,對黔西觀音洞文化有幾句很有分量的話,。其一是說:“在我國南方,屬于更新世中期的遺址,,首推貴州黔西觀音洞,。”其二是說:觀音洞石器“加工之細(xì)致和方法之多樣,,為同期各地石器之冠”,。這幾句中肯的評語,充分體現(xiàn)了黔西觀音洞文化在南方和中國的重要地位和科學(xué)價值,。
觀音洞以其獨(dú)特而豐厚的文化內(nèi)涵引人注目,,在全國與北京周口店、山西西侯度鼎足而立,。專家們經(jīng)過大量比較,,認(rèn)為黔西觀音洞文化是有別于其他文化系統(tǒng)的另一種類型。不但是“與歐洲大陸的舊石器文化不相同的一種新文化系統(tǒng)”,,而且“與中國已知的‘北京猿人’文化也很少有相同之處”,。《中國通史》把我國舊石器時代早期文化,,分為三種類型或三個古文化區(qū):第一個文化區(qū)是以山西的西侯度和河文化為代表,,第二個文化區(qū)是以北京周口店為代表,第三個文化區(qū)則以貴州黔西觀音洞為代表,。這就是說,,在中華大地上,文化起源是“多元”的,,早期的人類分別在不同地區(qū)創(chuàng)造文化,,以后才漸漸合“多元”為“一體”,黔西觀音洞文化就是這“多元”中的“一元”,。
人們在談?wù)撝袊f石器時代早期文化遺址時,,常說“北有周口店,南有觀音洞”,。也正是這個原因,,2001年6月25日,,經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn),,公布黔西觀音洞文化遺址為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位,進(jìn)入“國保檔案”,。這是貴州“史前文化”的“第一樂章”,,是貴州悠久文化的源頭,在此之后,,古人類在貴州這塊土地上的活動更廣,,創(chuàng)造更多,,已發(fā)現(xiàn)的古人類,、古文化遺址將近百處,,在全國占有重要一席,。