據普利寺建于北魏太武帝年間,,距今已有1580年的歷史,。唐朝時重修。北宋皇祐四年在寺內建舍利塔,,因落在寺內而得名普利寺塔,,明朝時曾經修葺此塔,。
公元1110年夏,,北宋趙佶皇帝北巡晉地時,,路經臨城,曾在普利寺內駐足停留,,看著此處的山景秀色,,一時高興,命宰相蔡京書寫“爽亭”二字刻于碑上?,F普利寺已廢,,僅存普利寺塔。全國重點文物保護單位,。
此塔為磚結構樓閣式,,平面方形,高33米,,共8層,。首層塔身南面辟門通塔心室,外壁各面略向內凹作弧狀,。各壁面砌千佛龕,,每龕內浮雕坐佛一軀,一層塔身共有佛像1016尊,。二層塔身坐于斗拱出挑的平座上,,各面分別浮雕四尊羅漢像,轉角處飾有力士,。二層以上為密檐六層,,各層檐下均有磚制斗拱。
臨城縣境北部北魏時為房子縣,,屬中山國管轄,;南部為趙郡管轄。房子縣北面是贊皇,,贊皇縣北面是井陘縣,。井陘素有“太行八陘之第五陘,天下九塞之第六塞”之稱,,是通往晉地,、出走燕、代古地的要沖,,是歷代兵家必爭的關喉,。當初后趙王朝、北魏帝國進犯邢襄,,入侵中原時,,臨城古地就曾是他們南行的路線,。
在臨城這個南來北往的要津處修建寺廟,一方面是政治的考慮,,由它作為北魏帝國倡導佛教的南下出口,,以此標志為起點,由太行山東麓進入中原,;另一方面是軍事的考慮,,北魏王朝以臨城普利寺為聯(lián)絡南北方的支點或是說接力站,構建太行山東麓南北之間軍事聯(lián)接的通道,;再一方面是佛教傳播的考慮,,出井陘西行北上,便是佛教五臺山,,北魏太武帝繼位之初,,雖然重視佛教并對佛教的利用政策深思遠慮,但國力和民情都非如愿,,還達不到后來的北魏文帝重金建設五臺山的盛舉,,但太武帝已經把臨城的普利寺納入了南北佛教傳播聯(lián)系的大布局。
臨城普利寺塔建于宋朝,。首先反映了宋朝佛教文化復興的趨勢,,宋朝前半期,是中國科技,、文化復興的一個重要時期,,佛教作為華夏文化中的一個基本內核,在宋代文化復興中占據十分重要的位置,。
其次也順應了宋朝對北方地區(qū)軍事統(tǒng)治的要求,,趙匡胤建立宋朝后,由他而始,,經太宗、真宗直到1064年仁宗去世,,在104年中,,邢州、趙州,、冀州,、貝州(現清河縣)四地一直是宋朝與遼國打仗對峙的地帶,為穩(wěn)定民心,,營造邊屯地區(qū)祥和的氣氛,,宋朝在臨城普利寺內建造高塔,政治,、軍事目的兼之,。
臨城普利寺塔隱藏著佛教史上的重大秘密,。史書記載:宋仁宗在臨城普利寺內建造方塔,塔成后有異僧奉舍利入內,。古稱“異僧”,,多是西域“洋僧”,為佛教高僧,,大宋王朝把如此重大的佛事活動交給一個“異僧”辦理,,想必這個“異僧”非同一般。
異僧所奉舍利,,應當是唐武宗滅佛“法難”中被僧人們冒險轉移,、保護,歸隱山野的極其珍貴的國寶級的舍利,。從異僧奉送舍利入塔的時間安排上看,,行蹤十分神秘,塔建好了送舍利的異僧準時到了,,時間上沒有任何的空隙,。這說明臨城普利寺塔是專門為國寶級的“舍利”而建的。
該塔坐北向南,,塔的基層磚墻上刻有974個小佛像,,內壁四周磚刻佛像40個,故又名千佛塔,、萬佛塔,。塔內有井,井內葬有志云異僧佛牙舍利,,故又稱舍利塔,。塔居城北崗南,依坡就崗,,塔基為高10米,、南北長28米、東西寬23米的石砌方臺,。
塔身呈正方形,,磚砌而成,高33米,,九級八檐,,大型飛檐斗拱,頂端有金屬塔剎,,每層四角原均有玲瓏鐵鐘一掛,,晚風徐徐,叮當悠遠,,“普利晚鐘”為臨城八景之一,。
臨城是山城,,整個縣城依偎在太行山的臂膀里,俯視著東部的整個平原,。普利寺塔位于城的高處,。每當入夜,塔上的燈光在數十里外就可見,,故有“夜觀塔燈晨聞鐘”一說,。
一九五九年該塔遭一次雷擊,塔頂稍向東斜,。1981年國家撥款對塔身進行了維修,。1991年,塔臺東壁石墻遭暴雨沖毀,,省文物局撥款進行了搶修,。 2001年6月25日,普利寺塔作為北宋時期古建筑,,被國務院批準列入第五批全國重點文物保護單位名單,。