其任務主要有二方面:一是實行科學研究,;二是指導、聯(lián)絡,、獎勵學術(shù)研究,。設有特任級院長一人,,其下設行政、研究,、評議三機構(gòu)。
理,、化,、工三研究所設在上海,其余各所均設于南京,,并在南京成賢街舊法制局內(nèi)設立總辦事處(北極閣新址落成后,,辦事處遷往新址辦公),以辦理全院一般行政事宜,??箲?zhàn)期間,中央研究院各研究所分設于重慶,、北碚,、李莊、昆明四區(qū)??箲?zhàn)勝利后,,數(shù)學研究所籌備處、物理研究所,、化學研究所,、動物研究所、植物研究所,、醫(yī)學研究所籌備處,、工學研究所、心理學研究所等八單位,,暫設于上海,,總辦事處及天文、地質(zhì),、氣象,、歷史語言、社會科學等五研究所,,共六單位,,設于南京。
中央研究院設院長一人,,綜理全院行政事宜一人,,承院長之命,處理全院行政事宜,。研究所設所長務,,并指導研究事宜。綜理所中央研究院的首任院長是蔡元培,,繼任院長為朱家驊,。總干事先后為楊杏佛,、丁文江,、朱家驊、任鴻雋,、傅斯年,、葉企孫、李書華,、薩本棟和錢臨照,。
中央研究院設有學術(shù)評議會,為民國高學術(shù)評議機構(gòu),。1935年6月19日,,成立第一屆評議會,。1948年4月1日,中央研究院第二屆評議會第五屆年會選舉產(chǎn)生第一屆院士81人,,其中數(shù)理組院士28人,,生物組院士25人,人文組院士28人,。
1948年12月,,中央研究院開始向臺灣搬遷。除總辦事處,、數(shù)學以及歷史語言研究所較完整地遷臺外,,其余各研究所大都留在南京和上海。在中央研究院81名院士中,,遷至臺灣的僅有凌鴻勛,、林可勝、傅斯年,、董作賓,、李濟、王世杰,、吳稚暉7人,,在國外的有陳省身、李書華,、趙元任,、汪敬熙、胡適,、吳大猷等12人,其余五十余人(除薩本棟等人去世外)均留在了大陸,。1949年10月,,中央研究院留在大陸的各機構(gòu)都被中國科學院接收。
北京東路39號(原雞鳴寺路1號)是中央研究院總辦事處以及地質(zhì)研究所,、歷史語言研究所和社會科學研究所所在地,。
總辦事處大樓坐北朝南,是一座仿明清宮殿式的建筑,。大門兩側(cè)及圍墻東側(cè)共建有三座方形攢尖頂警衛(wèi)室,,其風格與大樓一致。大樓建于1947年,,由基泰工程司楊廷寶建筑師設計,,新金記康號營造廠建造。大樓高三層,,建筑面積3000平方米,,鋼筋混凝土結(jié)構(gòu),,單檐歇山頂,屋面覆蓋綠色琉璃筒瓦,,梁枋和檐口部分均仿木結(jié)構(gòu),,漆以彩繪,清水磚墻,,花格門窗,,建筑外形具有濃郁的民族風格。
大樓建筑平面呈"T"字形,,入口處建有二層門廊及裝飾門套,,經(jīng)過穿堂來到后面突出部分,便是一座三層書庫,;前樓西側(cè)建有小型演講廳,,為學術(shù)活動場所;前樓中間部分采用內(nèi)廊式布置,,內(nèi)廊南北兩側(cè)為辦公,、科研用房。
地質(zhì)研究所,位于中央研究院總辦事處大樓的西北方,,現(xiàn)為中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所和古生物陳列室所在地,。
地質(zhì)研究所大樓門朝東南,是一座仿明清宮殿式建筑,。樓前有兩層石階,,石階之間有一座休息小平臺,石階上部為一大平臺,,大樓就建在這個大平臺上,。大樓由基泰工程司建筑師楊廷寶設計,朱森記營造廠承建,。大樓建于1931年,,依山而建,高二層,,鋼筋混凝土結(jié)構(gòu),,建筑面積約一千平方米,建筑平面呈"凸"字形,。單檐歇山頂,,屋面覆蓋綠色琉璃瓦,梁枋及檐口部分為仿木結(jié)構(gòu),,漆以彩繪,。大樓前部,建有一座亭式門廊,,兩側(cè)有欄桿,,門廊雕梁畫棟,。一樓中部設有地質(zhì)標本陳列室,其余為制作,、資料,、科研、辦公用房,。在大樓東南角地下室內(nèi),,建有鍋爐房。1932-1937年李四光曾在此主持工作,。1951-1953年李四光曾擔任該所所長,。
位于中央研究院大院內(nèi)總辦事處大樓的正北面,現(xiàn)為中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所,。
大樓為仿明清宮殿式建筑,,由基泰工程司建筑師楊廷寶設計,六合營造廠承建,。大樓建于1936年,,高三層,鋼筋混凝土結(jié)構(gòu),,建筑面積1700平方米,。建筑平面呈長方形,單檐歇山頂,,屋面覆蓋綠色琉璃瓦,,外墻上部為清水青磚墻,下部采用水泥仿假石粉刷,。大樓朝南,,入口處建有一座仿木結(jié)構(gòu)的單層門廊。在大樓的東西兩側(cè),,各辟有一個側(cè)門,。大樓兩端為閱覽室和小型書庫,其余部分為辦公,、研究用房。
位于中央研究院總辦事處大樓的東北面,,現(xiàn)為中科院南京地質(zhì)古生物研究所辦公樓,。大樓建于1931年,高三層,,人字頂,,紅磚墻,坐北朝南,,西南角有蔡元培先生題寫的奠基碑,。
1993年,,中央研究院建筑群被列為南京市文物保護單位。