遺址位于益陽市南縣南洲鎮(zhèn)大郎城村東部一不規(guī)則的臺(tái)地上,,臺(tái)地高出周邊稻田約1~1.5米,。遺址往北200米處有2處直徑三四十米、高4米多的土崗,,當(dāng)?shù)厝朔Q炮臺(tái),,1986年,益陽地區(qū)博物館曾在此發(fā)掘戰(zhàn)國墓1座,。
發(fā)掘資料證實(shí),,彭頭山文化和皂市下層文化是洞庭湖地區(qū)有著直接淵源關(guān)系的連續(xù)發(fā)展的較早時(shí)期的新石器文化,這兩種文化存在于同一遺址,。其墓葬是迄今為止洞庭湖地區(qū)已發(fā)現(xiàn)的早的墓葬,,是洞庭湖地區(qū)一處極為重要的新石器時(shí)代早期聚落遺址。它不但擴(kuò)大了洞庭湖地區(qū)早期新石器時(shí)代的分布范圍,,而且對研究洞庭湖地區(qū)早期新石器時(shí)代文化的體系,、文化發(fā)展序列都提供了重要的依據(jù)。
1994年,,益陽地區(qū)博物館,,南縣文物管理所對遺址進(jìn)行重點(diǎn)復(fù)查,在遺址保存較好的斷崖開挖一條1×2.5米的探溝,,并清理了一條暴露在外的灰溝,,獲得了近500余塊不同類型的文物標(biāo)本和較為完整的地層關(guān)系資料,,《南縣涂家臺(tái)早期新石器時(shí)代遺址調(diào)查報(bào)告》(刊于《湖南考古輯刊》1994年第6期)一文報(bào)道了相關(guān)調(diào)查材料,并首次把涂家臺(tái)遺址定性為新石器時(shí)代皂市下層文化,。
1999年,,為配合省政府平垸行洪、移民建鎮(zhèn)的大舉措,,省文物考古研究所對遺址進(jìn)行了搶救性考古發(fā)掘,。
皂市文化時(shí)期遺存散見于整個(gè)臺(tái)地,保存較好的區(qū)域在臺(tái)地中北部和東側(cè)邊緣,,臺(tái)地以北200米以外的地勢較高的稻田也見有文化層分布,。
調(diào)查和試掘收集的標(biāo)本都屬于皂市下層文化晚期,發(fā)掘開始時(shí),,湖南省考古研究所就考慮能否找到更早的即皂市下層文化中,、早期的遺存或彭頭山文化遺存和更晚的與湯家崗遺址相當(dāng)?shù)倪z存,以豐富和完善洞庭湖地區(qū)早期新石器文化序列,,發(fā)掘結(jié)果在一定程度上證實(shí)了這種猜測,。發(fā)掘面積共240平方米,地層堆積較簡單:①耕土層,。②擾亂層,,以下有擾亂坑和元明清三朝墓葬4座。③,、④層為皂市下層文化地層,,包含物豐富。⑤層為彭頭山文化地層,,該層為暗黃色粘土,,出土物較少,有大口深腹罐,、圜底罐,。遍體粗繩紋,口沿滾壓繩紋,,為彭頭山文化早期的代表性器物,。⑥黑褐色粘土層,厚約40厘米,,未發(fā)現(xiàn)文化遺物,,多見于澧陽平原的崗地,澧縣十里崗遺址這一層包含有豐富的細(xì)石器,、燧石器和石英石器,,據(jù)加拿大魁北克博物館高登博士測定,年代在距今一萬八千年左右,。
本次發(fā)掘灰坑數(shù)座,。其中H1為圓形,,直徑3.4米,,深30厘米,,底部平坦,形態(tài)較規(guī)整,,填土疏松,,包含有豐富的皂市下層文化晚期陶片。其余均為不規(guī)則形態(tài),。
房址2座:F2,,長方形地面建筑,面積約20平方米,,東西向一排9個(gè)柱洞,,柱洞直徑17—20厘米,深19—23厘米,,柱洞間距70厘米,,墻基槽寬13厘米,深10厘米,。房址處于臺(tái)地北側(cè),,在墻基以北40厘米有兩個(gè)間隔1米的柱洞,當(dāng)是立柱以支撐互墻,,形成門道,。西墻往北1.5米,有一直徑1.3米,、厚0.26米的圓形土臺(tái),,用文化層土筑成,可分2層,,上層土質(zhì)粘性重,,稍純凈,結(jié)構(gòu)緊密,、較硬,,下層較上層松軟,沒有發(fā)現(xiàn)其他遺跡或遺物可以證明其用途,,可能是用于祭祀活動(dòng),。
F3,為居住區(qū)的公共活動(dòng)場所,因發(fā)掘規(guī)模和時(shí)間上的限制,,未能全部揭露,,已揭露面積43平方米,其特點(diǎn)是在土層中添加大量紅燒土而成,,并著意鋪成三條東西向,,寬20厘米,,深3—5厘米的紅燒彩帶,紅燒土顆粒一般1—2厘米,,少有3厘米以上的,,活動(dòng)面不見有灰燼,紅燒土肯定經(jīng)過揀選或篩選,,聯(lián)系到澧縣城頭山城址中大溪文化時(shí)期有專門燒制紅燒土塊的窯場,,不知涂家臺(tái)皂市下層文化時(shí)期是否也有類似作法。
彭頭山時(shí)期,,M10,、M14,均開口在⑤層上,,墓坑均為長約3.5米,,寬0.6米,深0.8米的長條形,,中間深,、兩端淺,狀如小舟,。M10東西向,,M14南北向,隨葬器物有深腹圜底缽,、支座等,。其特征與彭頭山文化晚期同類器物大體一致。M14﹕1是1件造型奇特的宗教藝術(shù)品,,形狀略似女性的臀和大腿上部,,加雙乳豐臀之上,命名為“豐產(chǎn)女神”,,出土?xí)r分成兩片,,一正一反,緊挨著擺在墓葬中部,,拼合后發(fā)現(xiàn)其遠(yuǎn)非完整,,可能是一球狀造型的眾多神像中的一組,其寓意可能是感謝上蒼賜予了部落眾多的成員和豐厚的食物,,還是祈禱上蒼庇佑部族更加強(qiáng)大,,賜予更多的食物,抑或二者兼而有之,。
皂市下層文化墓葬,,共14座。均為長不足2米,,寬0.6—0.7米,,深約0.7米的小土坑墓,,方向基本為東西向,其中有3座墓保存有形態(tài)清楚的骨骸,,兩具仰身直肢,,一具側(cè)身直肢,葬具不詳,。但M18底部有灰燼,,不知是不是木料腐朽后的殘跡,,隨葬品非常簡單,,多為陶片、殘石器,、卵石,,有一座M7,隨葬有1件綠玉墜,,M19隨葬3件完整陶器,,2件深腹盤和1件深腹罐。
彭頭山文化和皂市下層文化是有著直接淵源關(guān)系的連續(xù)發(fā)展的較早時(shí)期的新石器文化,,它們存在于同一遺址,,涂家臺(tái)遺址是首例,雖然有些期段的遺物稀少或缺乏,,綜合距地不遠(yuǎn)的錢糧糊墳山堡遺址等處材料,,彭頭山文化和皂市下層文化序列可基本完善,其墓葬是迄今為止洞庭湖地區(qū)發(fā)現(xiàn)的早的墓群,。南縣博物館已取回兩具個(gè)體骨架的墓葬展覽供人參觀,。復(fù)旦大學(xué)遺傳研究所已取樣作遺傳基因分析,研究新石器時(shí)期長江以南居民的族屬和遷徙等,。
在涂家臺(tái)遺址發(fā)掘過程中雖多加留意,,卻極少見到動(dòng)物骨骼,特別是魚,、螺,、蚌殼等水生動(dòng)物遺骸基本不見,水稻遺存也未見到,,而當(dāng)時(shí)人們的生活物質(zhì)來源肯定是依賴捕撈和采集,。
1989年,遺址被南縣人民政府公布為縣級文物保護(hù)單位,,并劃定了保護(hù)范圍,。
2004年11月,遺址被益陽市人民政府公布為市級文物保護(hù)單位,,并劃定了保護(hù)范圍和建設(shè)控制地帶,。
2006年5月,,遺址被湖南省人民政府公布為省級文物保護(hù)單位,并重新立碑劃界,。
涂家臺(tái)遺址是洞庭湖區(qū)早期新石器時(shí)代遺址中具有代表性的歷史文化遺存,,在洞庭湖區(qū)新石器時(shí)代發(fā)展過程中至關(guān)重要,上承距今8000余年的彭頭山文化,,下接距今7000余年的皂市下層文化時(shí)期,,是解決彭頭山至皂市下層文化相互連接的重要遺址。距今約6800年的湯家崗文化前期的某些文化因素在該遺址中有所表現(xiàn),,一些器形表現(xiàn)出皂市下層文化與湯家崗文化的過渡形態(tài),。
涂家臺(tái)遺址反映出母系氏族社會(huì)的繁榮與發(fā)展,“豐產(chǎn)女神”是一種帶有對女性生殖崇拜的器物,,在我國早期新石器時(shí)代遺存中十分罕見,,是此階段具代表性的器物,是研究母系氏族社會(huì)發(fā)展十分難得的資料,。古墓中的尸骨骨架保存完好,,是研究古人類體質(zhì)學(xué)、古人種學(xué)的重要標(biāo)本,。