名稱由來
“撒哈拉”這個名稱來源于阿拉伯語???????,,是從當?shù)赜文撩褡鍒D阿雷格人的語言引入的,在其語言中就是“沙漠”的意思,。這塊沙漠大約形成于250萬年以前,。
在上一個冰河時期,撒哈拉還不是一個沙漠,,氣候類似于東非,在沙漠地帶發(fā)現(xiàn)了大約有3萬幅古代的巖畫,,其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原,,描繪的都是河流中的動物,如鱷魚等,。
同時也發(fā)現(xiàn)過恐龍的化石,。但撒哈拉自從公元前3000年起,除了尼羅河谷和分散在沙漠中的綠洲附近,,已經(jīng)幾乎沒有大面積的植被存在了,。
地理環(huán)境
位置
撒哈拉沙漠是世界上除南極洲之外最大的荒漠,位于非洲北部北到地中海,,南到蘇丹草原,。位于阿特拉斯山脈和地中海以南(約北緯35°線),約北緯14°線(250毫米等雨量線)以北。
撒哈拉沙漠西從大西洋沿岸開始,,北部以阿特拉斯山脈和地中海為界,,東部直抵紅海,,南部到達蘇丹和尼日爾河河谷交界的薩赫勒——一個半沙漠半草原的過渡區(qū)。
撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠,,幾乎占滿整個非洲北部,,占全洲總面積的25%。沙漠東西約長4,800公里(3000英里),,南北在1300公里至1900公里(800至1200英里)之間,,總面積約9065000平方公里。
橫貫非洲大陸北部,東西長達5600公里,南北寬約1600公里,,約占非洲總面積32%,。
地形
撒哈拉沙漠分為幾部分:西撒哈拉;中部高原山地(包括位于阿爾及利亞的阿哈加爾高原,,位于尼日爾的艾爾高原和位于乍得的提貝斯提高原,;東部是最為荒涼的區(qū)域,為特內(nèi)雷沙漠和利比亞沙漠,。撒哈拉沙漠的最高點為位于提貝斯提高原中的庫西山,,海拔為3415米。
撒哈拉沙漠主要的地形特色包括︰淺而季節(jié)性泛濫的盆地和大綠洲洼地,,高地多石,,山脈陡峭,以及遍布沙灘,、沙丘和沙海,。
沙漠中最高點為3,415公尺(11,204呎)的庫西(Koussi)山頂,位于查德境內(nèi)的提貝斯提山脈,;最低點為海平面下133公尺(436英尺),,在埃及的蓋塔拉洼地(Qattara Depression)。
撒哈拉沙漠約在500萬年之前就以氣候型沙漠形式出現(xiàn),,即在上新世早期(530萬~340萬年前),。自從那時起,它就一直經(jīng)歷著干,、濕情況的變動,。
氣候
氣候條件極其惡劣,是地球上最不適合生物生長的地方之一,。阿拉伯語撒哈拉意即“大荒漠”,。撒哈拉沙漠(英文名為:Sahara Desert)世界上陽光最充足的地方,也是世界上最大和自然條件最為嚴酷的沙漠,。
撒哈拉沙漠氣候由信風帶的南北轉(zhuǎn)換所控制,,常出現(xiàn)許多極端。它有世界上最高的蒸發(fā)率,,并且有一連好幾年沒降雨的最大面積紀錄,。氣溫在海拔高的地方可達到霜凍和冰凍地步,,而在海拔低處可有世界上最熱的天氣。
撒哈拉沙漠將非洲大陸分割成兩部分,,北非和南部黑非洲,,這兩部分的氣候和文化截然不同,撒哈拉沙漠南部邊界是半干旱的熱帶稀樹草原,,阿拉伯語稱為“薩赫勒”,,再往南就是雨水充沛,植物繁茂的南部非洲,,阿拉伯語稱為“蘇丹”,,意思是黑非洲。
撒哈拉沙漠由兩種氣候情勢所主宰︰北部是干旱副熱帶氣候,,南部是干旱熱帶氣候,。干旱副熱帶氣候的特征是每年和每日的氣溫變化幅度大,冷至涼爽的冬季和炎熱的夏季至最高的降水量,。
年平均日氣溫的年幅度約20℃(68℉),。平均冬季氣溫為13℃(55℉)。夏季極熱,。利比亞的阿濟濟耶(Al-Aziziyah)最高氣溫曾達到創(chuàng)紀錄的58℃(136℉),。年降水量為76公釐(3吋),雖然降雨變化極大,,多數(shù)降水發(fā)生在12~3月期間,。另一降水高潮是8月,以雷暴形式為其特征,。
這種暴雨可導致巨大的暴洪沖入無降雨現(xiàn)象的區(qū)域,。干旱熱帶氣候的特征是隨太陽的位置有一個很強的年氣溫周期;溫和干旱的冬季和炎熱干旱的季節(jié)之后有個反覆多變夏雨,。撒哈拉沙漠干旱熱帶區(qū)域年平均日溫差為17.5℃(31.5℉),。
最冷月份平均溫度與北部副熱帶地區(qū)基本相同,有的時候日溫差特別大,,在北非的黎波里以南的一個氣象測站,于1978年12月25日曾有白天最熱達37.2℃,,而晚上降至最低溫-0.6℃的記錄,,日溫差達37.8℃,真是可用「朝穿皮襖午穿紗」來形容,,正可謂白天烈焰,,晚上冰寒刺骨(雖然-0.6℃并不冷,但是溫差達到了37.8℃,,從酷熱到酷冷之間的瞬間轉(zhuǎn)換,,其冷便可想而知),,至春末夏初很熱,50℃(122℉)的高溫并不稀罕,。
雖然干旱熱帶山丘的降水量全年都很小,,低地的夏季一次雨量可達最高。在北部,,這類降雨多數(shù)都是以雷暴方式發(fā)生,。年降水量平均約125公釐(5吋),中部山丘有時降雪,。
沙漠西邊緣的冷加那利洋流降低了氣溫,,從而減少了對流雨,但濕度加大還時而出現(xiàn)霧,。撒哈拉沙漠南部的冬季是吹哈麥丹風期,,這是帶沙和其他小塵粒的干燥東北風。
水系
有幾條河源自撒哈拉沙漠外,,為沙漠內(nèi)提供了地面水和地下水,,并吸收其水系網(wǎng)放出來的水。
尼羅河的主要支流在撒哈拉沙漠匯集,,河流沿著沙漠東邊緣向北流入地中海,;有幾條河流入撒哈拉沙漠南面的乍得湖,還有相當數(shù)量的水繼續(xù)流往東北方向重新灌滿該地區(qū)的蓄水層,;尼日河水在幾內(nèi)亞的富塔賈隆地區(qū)上漲,,流經(jīng)撒哈拉沙漠西南部然后向南流入海。
從阿特拉斯山脈和利比亞,、突尼斯,、阿爾及利亞以及摩洛哥的沿海高地流入的溪流和干河床(季節(jié)性溪流)提供了額外的水量。
尤其引人注目的是與提貝提斯山脈相關(guān)的干河床,、湖泊,、池塘組成的綜合網(wǎng)絡,以及塔西利-恩-阿耶(Tassili-n-Ajjer)和阿哈加爾山脈的類似網(wǎng)絡,,如塔曼拉基特(Tamanrasset)河,。撒哈拉沙漠的沙丘儲有相當數(shù)量的雨水,沙漠中的各處陡崖有滲水和泉水出現(xiàn),。
土壤
撒哈拉沙漠的土壤有機物含量低,,且常常無生物活動,盡管在某些地區(qū)有固氮菌,。洼地的土壤常含鹽,。沙漠邊緣上的土壤則含有較集中的有機物質(zhì)。
撒哈拉沙漠干旱地貌類型多種多樣,。由石漠(巖漠),、礫漠和沙漠組成,。石漠多分布在撒哈拉中部和東部地勢較高的地區(qū),尼羅河以東的努比亞沙漠主要也是石漠。礫漠多見于石漠與沙漠之間,主要分布在利比亞沙漠的石質(zhì)地區(qū),、阿特拉斯山,、庫西山等山前沖積扇地帶。
沙漠的面積最為廣闊,除少數(shù)較高的山地,、高原外,到處都有大面積分布,。
著名的有利比亞沙漠、賴卜亞奈沙漠,、奧巴里沙漠,、阿爾及利亞的東部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠,、朱夫沙漠,、阿瓦納沙漠、比爾馬沙漠等,。
面積較大的稱為“沙?!?沙海由復雜而有規(guī)則的大小沙丘排列而成,形態(tài)復雜多樣,有高大的固定沙丘,有較低的流動沙丘,還有大面積的固定、半固定沙丘,。
固定沙丘主要分布在偏南靠近草原地帶和大西洋沿岸地帶,。從利比亞往西直到阿爾及利亞的西部是流沙區(qū)。流動沙丘順風向不斷移動,。在撒哈拉沙漠曾觀測到流動沙丘一年移動9米的記錄,。
自然資源
植物
撒哈拉沙漠植被整體來說是稀少的,高地,、綠洲洼地和干河床四周散布有成片的青草,、灌木和樹。在含鹽洼地發(fā)現(xiàn)有鹽土植物(耐鹽植物),。在缺水的平原和撒哈拉沙漠的高原有某些耐熱耐旱的青草,、草本植物、小灌木和樹,。
撒哈拉沙漠高地殘遺木本植物中重要的有油橄欖,、柏和瑪樹。高地和沙漠的其他地方還發(fā)現(xiàn)的木本植物有金合歡屬和蒿屬(Artemisia)植物,、埃及姜果棕,、夾竹桃、海棗和百里香,。
西海岸地帶有鹽土植物諸如檉柳(Tamarix senegalensis)。草類在撒哈拉沙漠則廣泛分布,,包括下列品種︰三芒草屬(Aristida),、畫眉草屬(Eragrostis)和稷屬(Panicum),。
大西洋沿岸則有馬伴草(Aeluropus littoralis)和其他鹽生草。各種短生植物組合構(gòu)成重要的季節(jié)性草場,,稱作短生植被區(qū),。
動物
撒哈拉沙漠北部的殘遺熱帶動物群有熱帶鮎和麗魚類,均發(fā)現(xiàn)于阿爾及利亞的比斯克拉(Biskra)和撒哈拉沙漠中的孤立綠洲,;眼鏡蛇和小鱷魚可能仍生存在遙遠的提貝斯提山脈的河流盆地中,。
撒哈拉沙漠的哺乳動物種類有沙鼠、跳鼠,、開普野兔和荒漠刺猬,;柏柏里綿羊和鐮刀形角大羚羊、多加斯羚羊,、達馬鹿和努比亞野驢,;安努比斯狒狒、斑鬣狗,、一般的胡狼和沙狐,;利比亞白頸鼬和細長的獴。
撒哈拉沙漠鳥類超過300種,,包括不遷徙鳥和候鳥,。沿海地帶和內(nèi)地水道吸引了許多種類的水禽和濱鳥。內(nèi)地的鳥類有鴕鳥,、各種攫禽,、鷺鷹、珠雞和努比亞鴇,、沙漠雕鴞,、倉鴞、沙云雀和灰?guī)r燕以及棕色頸和扇尾的渡鴉,。
蛙,、蟾蜍和鱷生活在撒哈拉沙漠的湖池中。蜥蜴,、避役,、石龍子類動物以及眼鏡蛇出沒在巖石和沙坑之中。撒哈拉沙漠的湖,、池中有藻類,、咸水蝦和其他甲殼動物。生活在沙漠中的蝸牛是鳥類和動物的重要食物來源,。沙漠蝸牛通過夏眠之后存活下來,,在由降雨喚醒它們之前它們會幾年保持不活動。
礦產(chǎn)
20世紀50年代以來,沙漠中陸續(xù)發(fā)現(xiàn)豐富的石油、天然氣,、鈾,、鐵、錳,、磷酸鹽等礦,。隨著礦產(chǎn)資源的大規(guī)模開采,改變了該地區(qū)一些國家的經(jīng)濟面貌,如利比亞、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產(chǎn)國,尼日爾成為著名產(chǎn)油國,。沙漠中也出現(xiàn)了公路網(wǎng),、航空線和新的居民點。
金屬礦物在經(jīng)濟上相當重要,。阿爾及利亞擁有幾個很大的鐵礦,,茅利塔尼亞西部的伊吉爾山(Mount Ijill)的儲存量也相當可觀;埃及,、突尼斯,、摩洛哥、西撒哈拉沙漠和尼日的存儲量略遜,。
毛里塔尼亞西南部阿克茹特(Akjoujt)附近埋有相當數(shù)量的銅礦石,,阿爾及利亞貝沙爾(Bechar)南面有大量的錳礦。鈾則廣泛分布在撒哈拉沙漠,,尤其尼日爾的極為重要,。摩洛哥和西撒哈拉沙漠有極豐富的磷酸鹽。
燃料資源包括煤,、石油和天然氣,。煤的來源有摩洛哥的無煙煤層和靠近貝沙爾的煙煤田。第二次世界大戰(zhàn)后,,隨著在阿爾及利亞的因薩拉赫(I-n-Salah)發(fā)現(xiàn)石油,,在埃及的沙漠西部、利比亞的東北部,、阿爾及利亞的東北部都發(fā)現(xiàn)豐富的儲藏量,。突尼西亞和摩洛哥的儲藏量則少些,查德和尼日的儲量也不多,。
在撒哈拉也發(fā)現(xiàn)了油頁巖,。阿爾及利亞的大天然氣田已開采,埃及,、利比亞和突尼西亞也有小一些的天然氣田,。