1981年8月,,未經(jīng)專業(yè)訓(xùn)練的她參加了古丈縣歌劇團(tuán)的招工,,但憑借著她在音樂方面的先天條件而成為了歌劇團(tuán)的學(xué)員。
1984年12月,,正式調(diào)入湘西自治州歌舞團(tuán),,成為一名歌唱演員。
1985年9月,,考入中央民族學(xué)院音舞系,,跟隨羅秀英、周本慶兩位老師學(xué)習(xí),。
1987年,,在湖南省第三屆青年歌手大獎賽中獲得第一名;同年,,她還獲得了“金鳳杯”全國第少數(shù)民族聲樂大賽金獎,。
1989年5月,首次參加中央電視臺演出的她亮相于紀(jì)念五四青年節(jié)文藝晚會,。
1990年1月26日,,首次登上中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會的舞臺,并在第三組獨(dú)唱歌曲環(huán)節(jié)獨(dú)唱了歌曲《小背簍》,。
1991年,,調(diào)入中國人民解放軍海軍政治部歌舞團(tuán)任獨(dú)唱演員,,成為一名解放軍文職干部,。多次隨中國藝術(shù)團(tuán)體出訪歐洲、澳洲,、美國,、加拿大以及東南亞各國進(jìn)行藝術(shù)交流。
2002年5月,,擔(dān)任第十屆青歌賽評委,。此后,連續(xù)十年共擔(dān)任六屆青歌賽評委,。5月30日,,作為中國歌手中的惟一代表參加了第17屆世界杯足球賽前夜慶典文藝演出,這也是世界性重大體育賽事首次邀請中國歌手參與慶典活動,。12月20日,,在澳大利亞悉尼歌劇院舉辦“好日子”宋祖英個人獨(dú)唱音樂會,成為了首位在悉尼歌劇院舉辦獨(dú)唱音樂會的中國民族歌唱家,、首位在悉尼歌劇院舉辦演唱會的亞洲人
2003年11月,,成為首位在維也納金色大廳舉辦獨(dú)唱音樂會的中國民族聲樂表演藝術(shù)家。12月,,在中國首部海軍題材大型原創(chuàng)音樂劇《赤道雨》中擔(dān)綱女主角,,該劇獲得了第22屆中國戲劇梅花獎,、2007年全軍戲劇表演一等獎。
2005年7月,,擔(dān)任海軍政治部文工團(tuán)副團(tuán)長,,從文職干部轉(zhuǎn)為現(xiàn)役軍官,授海軍大校軍銜,,成為級別最高的副團(tuán)長,。
2006年10月,在美國最高藝術(shù)殿堂—肯尼迪表演藝術(shù)中心舉辦“好一朵美麗的茉莉花”宋祖英專場獨(dú)唱音樂會,,是當(dāng)時中國2006年前后最高規(guī)格的一次新民歌獨(dú)唱演出,。憑借該場音樂會獲得“肯尼迪藝術(shù)金獎”。此前,,全世界只有六人獲得過該榮譽(yù),,宋祖英是唯一獲得此榮譽(yù)的中國藝術(shù)家,也是唯一的亞洲藝術(shù)家,。
2008年,,被海軍授予一等功,從現(xiàn)役軍官調(diào)為文職干部,。8月7日,,參加北京奧運(yùn)會圣火傳遞活動,作為最后一棒火炬手參與圣火傳遞,,并且在地壇公園拜臺前點(diǎn)燃圣火盆,。8月24日,在2008年北京奧運(yùn)會閉幕式上,,與多明戈共同演唱晚會主題歌《愛的火焰》,。
《愛的史詩》《梅花引》《百年留聲>《好一朵美麗的茉莉花》《天后》《東方牡丹》《宋祖英20年金曲》《好日子》等。
《小背簍》《等你來》《長大后我就成了你》《兵哥哥》《好日子》《你好嗎》《風(fēng)景這邊獨(dú)好》《望月》《五福臨門》《田野的春天》《讓我們舞起來》《叫一聲爸媽》等,。
2019年,,成為新中國70周年百名湖湘人物。
2012年,,憑借魅力中國,,宋祖英巡回演唱會后獲得2011年度年度最具影響力演唱會大獎。
2011年,,憑借《天藍(lán)藍(lán)》獲得2011年中央電視臺我最喜愛春節(jié)聯(lián)歡晚會節(jié)目歌舞類一等獎,。
2010年,憑借《2009魅力·中國鳥巢夏季音樂會》的舉辦在“2009年度北京流行音樂典禮”上獲得了“年度最具影響力演唱會大獎”,。
2010年,,憑借歌曲《云南美》獲得第十屆CCTV-MTV音樂盛典年度民歌金曲。
2007年,,憑借《望月》獲得第十屆五個一工程獎,。
2007年,,獲得肯尼迪藝術(shù)金獎。
2004年,,憑借《宋祖英維也納金色大廳獨(dú)唱音樂會》獲得第二十二屆中國電視金鷹獎之綜合電視文藝節(jié)目優(yōu)秀獎,。
2003年,獲得第四屆全國“金唱片”獎,,第四屆中國金唱片獎民族類專輯獎,、女演員獎。
2001年,,憑借《永遠(yuǎn)跟您走》《兄弟姐妹要團(tuán)聚》《大地飛歌》等獲得第八屆“五個一工程”獎,。
2001年,獲得“全國聽眾最喜愛的歌手”成就獎,。
2000年,,獲得世界華人音樂民歌最佳演唱獎。
1994年,,獲得第六屆全軍文藝匯演獲表演一等獎,。
宋祖英不斷將自己的藝術(shù)追求與中國優(yōu)秀民族音樂結(jié)合在一起,作品清晰地體現(xiàn)了中國民族聲樂的傳承,、發(fā)展和再創(chuàng)造,。(鳳凰網(wǎng)評)
原澳大利亞總理約翰霍華德還曾為宋祖英個人音樂會題詞,題詞中說:“這次演出活動對澳中兩國人民的文化交流有著非常重要的意義”,。(新浪網(wǎng)評)
宋祖英不斷將自己的藝術(shù)追求與中國優(yōu)秀民族音樂結(jié)合在一起,,從她演唱的作品中能清晰地聽到中國民族聲樂傳承、拓展和再創(chuàng)造的軌跡,,她的演唱技巧注入了時代聲樂藝術(shù)技法,,形成了自己獨(dú)特的聲樂藝術(shù)表達(dá)方式和演唱風(fēng)格,。(蘭州晚報評)