歷史源流

關(guān)于女書的起源,、歷史，研究依據(jù)十分有限,。與女書有關(guān)的文獻(xiàn)記載,，迄今所能見到的確切文字，最早僅僅是民國二十年（1931年）七月,，和濟印刷公司刊印的《湖南各縣調(diào)查筆記》上冊“花山條”一則：“（永明縣）花山,，在層山嶺之麓。石玲瓏若花然,。相傳唐時,，譚姓姊妹，學(xué)佛修真,，入山采藥,，相與坐化于此，土人于山顛立□祀之（原注：今稱花山廟）,。石既羅列有致,，加崇林美蔭，磴道緣石罅以出,，升降忘勞,。每歲五月，各鄉(xiāng)婦女焚香膜拜,，持歌扇同聲高唱,，以追悼之。其歌扇所書蠅頭細(xì)字,，似蒙古文,。全縣男子能識此種字者，余未之見,?！贝藭钱?dāng)時湖南為自治，全省普查,，各縣調(diào)查員收集本地情況撰寫匯集而成,。

從女書作品內(nèi)容上看,，記載時代最早的事件有唐末黃巢起義、宋代《胡玉秀探親書》,、明末清初《永歷皇帝過永明》,，以及清乾隆、道光,、咸豐等時期的事,。

作品特征

婦女有唱歌堂的習(xí)慣，常常聚在一起,，一邊做女紅,，一邊唱讀、傳授女書,、漢字對譯 女書,。婦女們唱習(xí)女書的活動被稱作“讀紙”“讀扇”“讀帕”，并形成一種別具特色的女書文化,。

江永女書是至今發(fā)現(xiàn)世界上惟一存在的性別文字——婦女專用文字,，它的發(fā)展、傳承及以其為符號承載的文化信息構(gòu)成了女書習(xí)俗,。

女書文字呈長菱形,，筆畫纖細(xì)均勻，似蚊似蟻,，民間叫它作長腳蚊字或螞蟻字,，因其專為婦女所用，學(xué)術(shù)界便將其稱為“女書”,。江永女書是一種古老文字,，已為專家學(xué)者們所共識，但因女書沒有古代文物,，又未載于史志,，故不能確定其起源時間。

女書具有特殊的社會功能,。女書作品一般為七言詩體唱本,。書寫在精制布面手寫本（婚嫁禮物）、扇面,、布帕,、紙片上，分別叫做“三朝書”,、“歌扇”,、“帕?xí)薄ⅰ凹埼摹薄Ｓ械睦C在帕子上,，叫“繡字”,。

作品類型

女書作品主要內(nèi)容有賀三朝書（新婚第三天的饋贈賀詩）與婚嫁歌,、結(jié)交老同（老同,，同年齡的女友）姊妹情書、自傳訴苦歌,、紀(jì)事敘事歌,、祭祀祈神歌、往來書信,、翻譯改寫傳統(tǒng)漢文故事,、耍歌民謠等。女書作品以訴苦為主,，是一種自娛自樂的苦情文學(xué) ,。

原生型

寡婦訴苦、姊妹結(jié)交等,。這類作品代表女書本體自身文化,，具有一定封閉性。

次生型

哭嫁,、敘事,、耍歌、民謠,、祭祀等,。這類作品屬于區(qū)域共享文化，具有相對開放性,。

再生型

翻譯改寫的作品,，是一種再創(chuàng)作。這是社會傳統(tǒng)文化移植,，具有大文化流通性,。其主要作品有賀三朝書（新婚第三天的饋贈賀詩）與婚嫁歌、結(jié)交老同（老同,，同年齡的女友）書,、自傳訴苦歌、紀(jì)事敘事歌,、祭祀祈神歌,、往來書信、翻譯改寫傳統(tǒng)漢文故事,、耍歌民謠等,。

傳承方式

女書在當(dāng)?shù)貍髁?xí)有幾種情況：一是家傳式。家庭內(nèi)長輩女性教晚輩女孩。二是私塾式,?；ㄥX向水平較高的專職婦女學(xué)習(xí)女書。三是歌堂式,。婦女在讀紙,、讀扇中互教互學(xué)。四是自學(xué)式,。利用贈送得來的或買來,、借來的女書，照樣抄寫自學(xué),。因為當(dāng)?shù)貗D女幾乎人人會唱女書歌,，自學(xué)起來比較容易。

女書載體形式主要有：紙質(zhì)布面手抄本,、紙片,、扇面、布帕,、花帶等,。