剛果河支流密布,,沿途接納的主要支流,,右岸有:盧庫加(Lukuga)河、盧阿馬(Luama)河,、埃利拉(Elila)河,、烏林迪(Ulindi)河、洛瓦(Lowa)河,、阿魯維米(Aruwimi)河,、伊廷比里(himbiri)河、蒙加拉(Mongala)河、烏班吉(Oubangi)河,、桑加(Sangha)河等,;右岸左岸有洛馬米(Lomami)河、盧隆加(Lulonga)河,、魯基(Ruki)河,、開賽(Kasai)河、因基西(Inkisi)河等,。
盧庫加河,、盧阿馬河、埃利拉河,、烏林迪河和洛瓦河為剛果河上游盧阿拉巴河段的右岸支流,,均在剛果民主共和國境內(nèi)。盧庫加河長350千米,,流域面積27萬平方千米,,源自坦噶尼喀湖。
阿魯維米河是剛果河右岸支流,,在剛果民主共和國境內(nèi),,河長約1300千米,流域面積11.6萬平方千米,,上游河段稱伊圖里(1turi)河,,發(fā)源于艾伯特湖以西的藍(lán)山。
烏班吉河是剛果河右岸最大支流,,是剛果民主共和國與中非共和國和剛果共和國的邊界河流,,由姆博穆(Mbomou)河與韋萊(Uele)河匯流而成。其中姆博穆河全長724千米,,流域面積25萬平方千米,。若從韋萊河源算起,,烏班吉河全長2300千米,,流域面積77.3萬平方千米,多年平均流量7500立方米/秒,,徑流量2365億立方米,。
桑加河是剛果河的右岸支流,, 由曼貝雷(Manbere)河與卡代(Kadei)河匯流而成,,從卡代河源汁起全長約1300千米,,流域面積20萬平方千米,流經(jīng)中非共和國和剛果共和國,,部分河段為剛果共和國與喀麥隆的界河,,于莫薩卡附近注入剛果河,。
洛馬米河是剛果河左岸支流,,發(fā)源于卡坦加高原,河長約1448千米,,流域面積11萬平方千米,,河流深切形成許多瀑布。
盧隆加河是剛果河左岸支流,,由洛波里(Lopori)河與馬林加(Maringa)河匯流而成,,從兩河匯口算起河長180千米;從洛波里河源計(jì)起全長約1000千米,,流域面積7.7萬平方千米,。河口至巴桑庫蘇180千米河段全年通航;洛波里河河口至辛巴454千米河段通航,;馬林加河河口至貝福里408千米河段可通航,。
魯基河是剛果河左岸支流,由布西拉(Buslra)河(源流有楚阿帕(Tsuapa)河,、洛梅拉(Lomela)河和薩隆加(Salonga)河)與蒙博約(Momboyo)河(上游段稱盧伊拉卡(Luilaka)河)匯流而成,。匯口以下于流長105千米,自楚阿帕河河源起至魯基河的河口全長約1200公里,,流域面積17.4萬平方千米,。以雨水為主要孫給,最大流量發(fā)生在每年10-12月和4-6月,。魯基河一布西拉河一楚阿帕河1108千米河段可通航,。
開賽河是剛果河左岸最大支流,發(fā)源于安哥拉的隆達(dá)高原,。自河源向東北流,,然后向北流(盧奧與卡米通比間為安哥拉與剛果民主共和國的界河),再向西北流,,于夸穆特附近注人剛果河,。河流全長1940千米,,流域面積90萬平方千米,多年平均流量9950立方米/秒,,徑流量3137億立方米,。
剛果河流域有許多大湖泊,如坦噶尼喀湖,、基伍湖,、班韋烏盧湖、姆韋魯湖,、利奧波德二世湖<馬伊思東貝湖)、通巴湖等,。
坦噶尼喀湖是上述湖泊中最大的湖,,位于剛果民主共和國、坦桑尼亞、贊比亞和布隆迪邊界處,,長650千米,,寬40-80千米,,面積3.4萬平方千米,最大水深1470米(僅次于貝加爾湖,,深度居世界第二。
剛果河流域地處非洲赤道地區(qū)著名的剛果盆地,呈典型的盆狀,盆底海拔300-500米,周圍為500-1500米的高原和山地。高原山地與盆底之間形成許多陡坡和懸崖,,河流在這些地段形成一系列瀑布,。例如,,剛果河上游的金杜一孔戈洛瀑布群和博約馬瀑布,;下游的利文斯頓瀑布群,。
北起撒哈拉沙漠,南、西至大西洋,,東面則與東非各湖區(qū)為界的各種不同的地理洼陷中,,剛果河流域與眾不同。這個(gè)流域中各支流呈扇形網(wǎng)沿著同心坡向下流去,,這些坡則包圍著一個(gè)中心洼地,。流域本身南北長1900千米以上,西從大西洋東至尼羅-剛果分水線也有相同的距離,。
剛果流域的中心部分是一個(gè)大洼地,,中有第四紀(jì)沖積物覆在厚厚的大陸原始沉積物上,主要含砂和砂巖,。剛果河體系從其源頭至河口有3個(gè)不同的部分:剛果上游,,剛果中游和剛果下游。
基桑加尼(舊稱斯坦利維爾〔Stanleyville〕)恰好位於博約馬瀑布的下游(這是一系列7個(gè)大瀑布的總稱),,標(biāo)志著可航行的剛果河上游的真正起始點(diǎn),。河的這一中間部分平穩(wěn)地流過1600千米馀進(jìn)入離金沙薩約35千米處。河道起初較窄,,但很快寬闊起來,,之後中游處則有許多島嶼。再由此向前,,除了極少數(shù)的狹窄部分外,,剛果河分成幾個(gè)通道,中隔成串的小島,。從伊桑吉(Isangi,洛馬米〔Lomami〕進(jìn)入剛果河處)下游的5.5千米寬增加至8-11千米寬——有時(shí),,例如在蒙加拉(Mongala)河口就增至13千米。剛果河的中部河道終端是一個(gè)狹窄段稱水道或走廊,。兩岸之間不超過0.8-1.6千米,,河床加深了,,水流亦加快,流經(jīng)一個(gè)深約數(shù)百碼的河谷流入巴泰凱高原(Bateke Plateau)的軟砂巖基巖,。沿著這條中心河段,,剛果河接納其主要的支流,主要有右岸的烏班吉河和桑加(Sangha)河和左岸的克瓦(Kwa)河,。平均流量隨後大增,,在流入金沙薩時(shí)幾乎近於其最大流量。
在離開水道時(shí),,剛果河分成兩個(gè)支流形成馬萊博湖,,該湖標(biāo)志著剛果河中游的結(jié)束。接下來的下游立即出現(xiàn)河道最后一段的第一道瀑布,。大瀑布和急流形成兩個(gè)系列,,由相當(dāng)平靜的中心河段所分開。剛果的河口始於馬塔迪,,這是急流的下游,,結(jié)束了內(nèi)陸的剛果河:河口全長134千米,形成安哥拉和剛果(金)的邊界線,。河口開始較窄,,中有河道最深至24米,但是在下游博馬(Boma)處漸寬,。在這里,,河被島嶼所堵塞,分成幾個(gè)部分,,有些地方深不超過7.6米,,這就有必要進(jìn)行疏浚以便遠(yuǎn)洋輪得以抵達(dá)馬塔迪。在河口外,,剛果水道作為深海底峽谷繼續(xù)在近海延伸約200千米,。
剛果河上游河段年平均降雨量約1300毫米,年平均徑流深約200毫米,,在全流域?qū)偕偎畢^(qū),。中游地區(qū)氣候濕潤,年雨量1500-2000毫米,,年徑流深約500毫米,,盆地中心年徑流深可達(dá)1000毫米,是全流域的多水區(qū),。剛果河有較正常的流量,,全年有雨水供應(yīng)。在布拉薩和金沙薩,,河的水文變化特征是每年年終為主要最高峰,,5月是次要高峰,7月則為大低潮,,3和4月則為次低潮,。實(shí)際上,剛果河下游的水文變化代表了延及赤道兩側(cè)20°緯度,,約2,250千米距離之內(nèi)的氣候影響,。 剛果流域大得沒有一個(gè)單一的氣象情勢能擾亂其緩慢的水漲水落的運(yùn)動(dòng)。但是每年的波動(dòng)可能有劇烈的變化,,當(dāng)在正常情況下同時(shí)到達(dá)的各條支流的洪水不同到達(dá)時(shí),,河水就會暴漲。
全年的濕度一直很高,,年降雨量達(dá)1700毫米,,并且降雨時(shí)間相當(dāng)有規(guī)律;即使在最早旱月份,,降雨量總計(jì)也有75毫米以上,。全年溫度也一律很高,每日很少有變化,。平均溫度24℃,。
流域的最北部,即在中非共和國境內(nèi)年降雨量僅200-400毫米,,比近赤道之處者少,;但是乾旱季節(jié)可持續(xù)4-5個(gè)月,一年只有一次降雨高峰,,即在夏季,。流域的最南部,在薩巴(Shaba)區(qū)域,,旱季和濕季的時(shí)間長短差不多相等,,年降雨量約125毫米。
剛果河支流眾多,,河網(wǎng)稠密,,干流繞行于剛果盆地邊緣地帶,形成一個(gè)向北突出的大弧形,,并兩次穿越赤道,,水量豐富的眾多支流從赤道兩側(cè)相繼匯人,使剛果河常年流量大而穩(wěn)定,,具有典型的赤道多雨區(qū)河流的水文特征,。平均流量從夏季的3萬立方米/秒至冬季的5.7萬立方米/秒。從20世紀(jì)初所作的連續(xù)觀測獲得的最小流量為2萬立方米/秒,而特大洪水流量為8萬立方米/秒,,平均流量為4.2萬立方米/秒,。如在金沙薩,剛果河的最大流量與最小流量之比為3:1,,是世界大河中流量變化最小的河流之一,。但是,由于赤道南北流域范圍大小不同,,以及支流水量多少和洪水期有異,,因而剛果河的水量一年之中仍有漲落,而且上,、中,、下游的情況有所不同。上游流量最大的時(shí)期是9-10月,,中下游一年有兩次洪峰,,第一次在5月,由右岸支流洪水形成,;第二次在12月,,由左岸支流洪水形成。左岸支流流域面積大,,水量也較右岸支流大,,故第二次洪水大于第一次洪水。