形態(tài)特征

長頸鹿雄性身高4.5-6.1米,、雌性身高4.1-5.5米,；雄性重量900-2000千克、雌性重量700-1300千克,；頸部長度平均2.4米,；出生時身高1.8米；出生時的體重44-70千克,。雌雄頭頂均生有一對外包皮膚和茸毛的小短角,，底色淺棕，終生不會脫掉,。此外,，它的耳后和眼后還有兩對角，但是不很明顯。有的雄長頸鹿頭額的中央還長有一只角,。因此,，它們就有6-7只角。眼大而突出,，位于頭頂上，適宜遠望,。除了一對大眼睛是監(jiān)視敵人天生的“瞭望哨”外,，還會不停地轉(zhuǎn)動耳朵尋找聲源，直到斷定平安無事,，才繼續(xù)吃食,。長頸鹿的頭部具有堅硬的角狀頭蓋骨。長頸鹿全身被毛疏短,，身披淺黃底色,、鑲有布滿形狀大小不同的黑褐色花斑網(wǎng)紋的外衣，皮膚上的花斑網(wǎng)紋是一種天然的保護色,。

長頸鹿的長脖子和其他哺乳動物一樣,，椎骨只有7塊，只是它們的椎骨較長,，相互間有粗壯的肌肉緊連,。軀干較短，從肩到臀向下傾斜,。頸背有鬃毛,。尾長，末端有一束長毛,。前腿比后腿更長,。蹄直徑和餐盤一樣大，心臟有65厘米寬,，肺的容量達50升,。長頸鹿的身高要求它們擁有比普通動物更高的血壓，因為只有這樣,，心臟才能把血液輸送到“很遠”的大腦,。長頸鹿的血壓大約是成年人的3倍。由于長頸鹿的頸部很高,，因此當它們低下頭時,，耳朵后方的瓣膜會調(diào)節(jié)血壓，防止血壓過高,。長頸鹿的舌頭長達40厘米,，是青黑色的，嘴唇薄而靈活,，能輕巧地避開植物外圍密密的長剌,，卷食隱藏在里層的樹葉,，舌頭上黏稠的口水、舌頭和嘴唇上還有一層堅韌的角質(zhì)隆概能防止被刺槐刺傷,。

長頸鹿的長頸和長腿,，也是很好的降溫“冷卻塔”。它們生活在炎熱的熱帶草原,，由于它的表面積大,，有利于熱的散發(fā)，能很好適應(yīng)周圍環(huán)境,。肺容量也大,，有利于呼吸新鮮空氣，排出廢氣,。由于腿部過長,，長頸鹿飲水時十分不便。它們要叉開前腿或跪在地上才能喝到水,，而且在喝水時十分容易受到其他動物的攻擊,，所以群居的長頸鹿往往不會一起喝水。

棲息環(huán)境

長頸鹿有9個亞種,，全部棲息于非洲熱帶,、亞熱帶稀樹草原、灌叢,、開放的合歡林地,、干旱而開闊的稀樹草原地帶和樹木稀少的半沙漠地帶。沒有領(lǐng)土意識,，善于交際,，形成松散的群落，活動區(qū)域介于5和650平方公里,。

生活習性

活動

長頸鹿有一雙棕色的大眼睛,，眼珠突出，能四周旋轉(zhuǎn),，視野寬廣,，加上身軀又高，宛如活的“了望臺”,，能看到遠處的動靜,。長頸鹿因為腿長，跑得很快,，這也是在生存競爭中練成的,。奔跑的時候，姿態(tài)很特別，先是前伸頭頸,，然后又一下于縮回,，交替擺動，四足行走方式同其他獸類不同,，是同一邊的兩腿和另一邊的兩腿交替向前,，跳躍般行進。奔跑速度飛快,。身高腿長,，四肢可前后左右全方位地踢打，擊打范圍廣,，力量大，如果成年獅子不幸被踢中,，可立馬腿斷腰折,。

食物

群居。有時和斑馬,、鴕鳥,、羚羊混群，日行性,。嗅,、聽覺敏銳，性機警,、膽怯,，平時走路悠閑，但奔跑迅速（時速可達70千米/小時）,。晨昏覓食,，在野外，主要吃各種樹葉,，尤喜含羞草屬的樹葉,，一頭長頸鹿每天能攝入63千克樹葉和嫩枝。耐渴,，在樹葉水分充足的情況下可以一年不喝水,。

長頸鹿行走的步態(tài)悠閑。行走時一側(cè)的前后肢向前挪動而另一側(cè)的前后肢著地,。這是大型四足動物常用的運動方式,，比如大象亦采用此方式挪步行走。但是長頸鹿遇到敵害攻擊的時候則能以60公里的時速進行短距離奔跑,，奔跑姿勢很笨拙,，前后肢交替著地。長頸鹿的心臟過小，使得它不能做長距離奔跑,。

打斗

長頸鹿的聽覺和視覺非常敏銳,。眼睛可以看到身后的東西，但它們很少發(fā)出聲音,。雄性長頸鹿比較“好戰(zhàn)”,，交起手來時間相當長，互相圍繞著,，象兩個人打架相持不下一樣,，誰也不肯首先離去。

睡眠

長頸鹿的睡眠時間很少,，一個晚上一般只睡兩小時,，睡眠有時會使它們面臨危險。長頸鹿大部分時間都是站著睡,，通常是站著并呈假寐的狀態(tài),。由于脖子太長，長頸鹿睡覺時常常將腦袋靠在樹枝上,，以免脖子過于疲勞,。當長頸鹿進入睡夢階段時，它們與大象一樣,，也需要躺下休息,，這一階段大約持續(xù)20分鐘。但是,，長頸鹿從地上站起來要花費整整1分鐘的時間,，這使得它們在睡眠時的逃生能力大打折扣。所以,，長頸鹿躺下睡覺是一件十分危險的事情,，它們更多的時候是站著睡覺。當長頸鹿趴著睡覺時,，它的兩條前腿和一條后腿彎曲在肚子下,，另一條后腿伸展在一邊，長長的脖子呈弓形彎向后面,，把帶茸角的腦袋送到伸展著的那條后腿旁,，下頜貼著小腿。 長頸鹿膽子非常小,，這種科學(xué)的睡姿,，既能縮小目標，又可在緊急情況下一躍而起,，逃之夭夭,。

聲音

長頸鹿很少發(fā)出聲音,，還能發(fā)出人類無法聽到的次聲波。有人認為長頸鹿是個啞巴,，從來不會叫,，也有的人說長頸鹿只是沒有聲帶，所以它們不會叫,。其實這兩種看法都不對,。長頸鹿不僅有聲帶，而且它們也會叫,。長頸鹿的聲帶很特殊,，在它的聲帶中間有個淺溝，不太好發(fā)聲,；而且,，發(fā)聲時需要靠肺部、胸腔和膈肌的共同幫助,，但由于長頸鹿的脖子實在太長,，和這些器官之間的距離太遠，要是叫起來很費力氣,。所以，它們平時一般很少叫,。但有時,，年幼的長頸鹿找不到自己媽媽了，它們也能發(fā)出像小牛的“哞,、哞,、哞”的叫聲。長大以后的長頸鹿,，不但身材很高,、看得也很遠。跑起來也特別快,，當它發(fā)現(xiàn)遠處的敵人時,，能躲起來，躲不開就會用它那像鐵錘子一樣的大蹄子來應(yīng)付敵人,，所以用不著發(fā)出呼救的聲音,。

分布范圍

分布于博茨瓦納、喀麥隆,、中非共和國,、乍得、剛果民主共和國,、埃塞俄比亞,、肯尼亞,、莫桑比克、納米比亞,、尼日爾,、索馬里、南非,、蘇丹,、坦桑尼亞聯(lián)合共和國、烏干達,、贊比亞,、津巴布韋。

可能滅絕：安哥拉,、馬里,、尼日利亞。

區(qū)域性滅絕：厄立特里亞,、幾內(nèi)亞,、毛里塔尼亞、塞內(nèi)加爾,。

偶入：盧旺達,、斯威士蘭。

繁殖方式

長頸鹿脾氣溫柔,，群體之間謙和文雅,，彬彬有禮。它們互相之間溫情脈脈地相伴來去,，互相之間靠得很近,，互相照應(yīng)，它們長長的腿經(jīng)常碰在一起,，這種情況通常會持續(xù)很長時間,，但它們從不因為這種小事發(fā)生口角、頂撞,。這種互相靠近既是出于一種溫情,，也是為著安全，一種溫暖同時默默地傳遍了集群中的每一只長頸鹿,。相互之間常常以頭頸相交,，溫柔而細心地交流著，像是一叢高大的芭蕉樹,，同根相生,，相互守候，它們的舉動那么隨和,、親切,、自然,，完全配得上它們那美麗的外貌。

長頸鹿之間偶爾也有些爭斗,，不過,，摩擦只是生活中很小的一點插曲，長頸鹿們互相緊挨在一起的儀式是它們生活中很重要的事情,，這是為保護自己領(lǐng)地的集群力量的顯示,，也是為分配各自配偶的一種方式，長頸鹿的頭部是個堅硬的角狀頭蓋骨,，這使得它們即使發(fā)生碰撞也不會導(dǎo)致傷害,，但這種碰撞在求偶季節(jié)中很少發(fā)生過。由于身材高大,，它們的交配是粗魯?shù)?，可它們的交配?quán)不需靠爭搶打斗來決出，一個為人類大傷腦筋的三角之戀在它們那里是常見的,，又是自然的,。

長頸鹿繁殖期不固定，全年都可以發(fā)生交配,，高峰在雨季,。孕期15個月，每胎產(chǎn)1仔,，生下來的幼仔身高1.8米,，出生后20分鐘即能站立，出生后數(shù)小時幼鹿即可奔跑,，并與其他已經(jīng)出生數(shù)周的小鹿毫無區(qū)別。然而出生的前兩周幼鹿多數(shù)時候伏在地上靜臥,，受母鹿的庇護,。雖然成年長頸鹿由于個頭碩大不懼敵害的侵襲，幼鹿卻會遭受獅子,、豹和鬣狗的攻擊,。長頸鹿的花紋被認為有偽裝功能。只有大約25-50%的幼鹿能存活至成年,。長頸鹿4歲時性成熟,，但雄性在七歲前很少有交配的機會。在野外長頸鹿的壽命為20-25年,。

亞種分化

長頸鹿（9個亞種）

長頸鹿安哥拉亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis angolensis）：皮毛圖案的斑點大,，邊緣有缺口，延伸至整個下肢,。分布于安哥拉,、庫內(nèi)納河,、贊比亞、納米比亞北部,。

長頸鹿科爾多凡亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis antiquorum）：皮毛圖案斑點較小,，較不規(guī)則，覆蓋腿內(nèi)側(cè),。分布于蘇丹的西部和西南部,、科爾多凡。

長頸鹿指名亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis camelopardalis）：斑點呈四方形,，栗色,；底色為白色。腿內(nèi)側(cè)及上肢以下無斑點,。分布于努比亞,、蘇丹東部、南蘇丹,、剛果民主共和國東北部,。

長頸鹿南非亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis giraffa）：該亞種斑點較圓，有時呈星狀,。底色呈淺褐色,，延伸至蹄處。分布于南非,、納米比亞,、博茨瓦納、津巴布韋,、莫桑比克,。

長頸鹿西非亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis peralta）：該亞種皮毛具淺黃色斑點。分布于尼日爾河和貝努埃河的交界處,、尼日利亞,、乍得。

長頸鹿索馬里亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis reticulata）：該亞種具有大而呈多邊形的褐色斑點,，襯有明亮的白色網(wǎng)紋,。斑點有時呈深紅色，并能擴散到腳部,。是動物園中最常見的長頸鹿,。分布于肯尼亞東北部的Loroghi Mountain、埃塞俄比亞和索馬里,。

長頸鹿烏干達亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis rothschildi）：該亞種皮毛斑點深褐色呈長方形,，網(wǎng)紋模糊。下肢有時帶斑點,。分布于烏干達,、肯尼亞中北部,、埃塞俄比亞西部。

長頸鹿贊比亞亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis thornicrofti）：該亞種皮毛花紋呈星狀斑點,，延伸至下肢,。分布于贊比亞東部、南盧安瓜谷,、津巴布韋東北部,。

長頸鹿馬賽亞種（學(xué)名：Giraffa camelopardalis tippelskirchi）：該亞種的皮毛花紋斑點似葡萄葉，邊緣呈鋸齒狀,。底色為深巧克力色,。分布于肯尼亞南部、坦桑尼亞和津巴布韋,。

種群現(xiàn)狀

該物種共有9個亞種,，分布范圍相對較廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區(qū)域或波動范圍小于20000平方公里,，棲息地質(zhì)量,，種群規(guī)模，分布區(qū)域碎片化）,，種群數(shù)量趨勢穩(wěn)定,，因此被評價為無生存危機的物種。但其中有2個亞種成熟個體很少,，被認定為瀕危物種,。

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。

物種進化

長頸鹿科Giraffidae是偶蹄目中最獨特的一類,，牙齒為原始的低冠類型,，不能以草為主食，只能以樹葉為主食,，舌頭較長,，可以用于取食，頭上有短角,，角上被有毛的皮膚覆蓋,。長頸鹿科現(xiàn)存僅分布于非洲,，有2種,，而史前分布較廣泛，可以分成古麟亞科（古長頸鹿亞科,，古羚亞科）Palaeotraginae,、長頸鹿亞科Giraffinae和西洼獸亞科Sivatheriinae。古麟亞科是長頸鹿科的原始類型,，體型較小,，四肢和頸均較短,，生活于森林中，史前時期分布較廣泛,，中國也能見到,。

根據(jù)化石記錄，長頸鹿最早由中新世初期的鹿科動物分化而來,。最早的長頸鹿科化石是Climacoceras和Canthumeryx,。后來演化出古麟（Paleotragus），一種中新世早期長有短角,、短脖子的長頸鹿祖先,。到中新世晚期古麟進化為薩摩（Samotherium）。在上新世,，薩摩獸分化為兩支,，一支是霍加狓，另一支是最早的現(xiàn)代長頸鹿,?；艏訝情L頸鹿科僅存的兩種動物之一，其相貌基本上反映了中新世長頸鹿類動物的樣子,，非常稀有,。這是古麟亞科至今仍有一個代表物種，霍加狓分布于非洲剛果東部的熱帶雨林中,，保持著很多原始特征,。

長頸鹿亞科是生存于稀樹草原地帶的長頸鹿，由于稀樹草原的樹木多為傘型,，樹葉集中在上層,，長頸鹿進化出較長的頸和四肢，可以吃到樹葉,。長頸鹿亞科現(xiàn)存僅長頸鹿一種,，廣布于非洲的稀樹草原地帶，是現(xiàn)存身材最高的動物,，也是人們最熟悉的非洲動物之一,。

長頸鹿類動物進化上還有一支，稱為西洼獸,，是一種長有四支角的體態(tài)粗壯的動物?，F(xiàn)已在第四紀滅絕事件中滅絕。在蘇美爾（Summarian）文化遺址里曾發(fā)現(xiàn)了的一些動物的青銅像,，酷似西洼獸,。這說明西洼獸很可能在中東一直殘存至數(shù)千年前。

長頸鹿旅店

世界上獨一無二的“長頸鹿旅店”：據(jù)英國媒體2009年07月21日報道，肯尼亞的一個家庭多年來把八只長頸鹿當做自己的家庭成員,，一起生活,。當游客們到此時，不僅可以與長頸鹿親密接觸,，甚至可以同長頸鹿同吃同住,。這些稀有長頸鹿其高度都超過16英尺，重量超過1噸,，預(yù)期可以活到30歲,。

進入中國

600年前中國明代的鄭和遠航世界,，史有定論的遠達非洲。之所以跑那么遠,，據(jù)說就是為尋找中國人心目中的吉祥神獸“麒麟”。中國古代傳說中世有麒麟出,，是國泰民安、天下太平的吉兆，可誰也沒見過這種古籍中形容為鹿身,、牛尾、獨角神獸的模樣,，故一直有人懷疑它是否真的存在,。明永樂十二年（公元1414年）九月二十日,，鄭和手下的楊敏帶回榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進貢的一只長頸鹿，明朝舉國上下為之喧騰,。當時的景象就如同沈度的頌詩所形容的“臣民集觀，欣喜倍萬”,，有詩贊曰：“西南之諏,，大海之滸,，實生麒麟,，身高五丈，麋身馬蹄,，肉角黦黦，文采焜耀,，紅云紫霧,，趾不踐物，游必擇土,，舒舒徐徐，動循矩度,，聆其和嗚，音協(xié)鐘呂,，仁哉茲獸,，曠古一遇,，照其神靈，登于天府,。”

因為長頸鹿的形態(tài),、習性與中國古籍中描述的麒麟太過吻合，進一步了解后更發(fā)現(xiàn)長頸鹿的原產(chǎn)地在東非一帶,，當?shù)氐乃黢R里語稱之為“基林”（Giri）,，發(fā)音與麒麟非常相近，使得中國人確信長頸鹿就是麒麟,。于是鄭和的船隊第四次下西洋前往西亞后，繞過阿拉伯半島，首航東非,，到了長頸鹿的故鄉(xiāng)，時間是永樂十三年,。同一年，鄭和的船隊回到了中國,，一同前來的各國使者中，包括了東非的麻林國（其所在地,，一說是肯尼亞的馬林迪,；一說是坦桑尼亞的基爾瓦·基西瓦尼）使者,，他向永樂帝獻上了產(chǎn)自本國的長頸鹿,。永樂十四年（公元1416年）,，麻林國第二次向明朝進貢“麒麟”。馬歡所撰《瀛涯勝覽》一書中就此瑞獸有如下描述：“麒麟,，前二足高九尺余,，后兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺,，首昂后低,，人莫能騎。頭上有兩肉角,，在耳邊。牛尾鹿身,，蹄有三跲，匾口,。食粟,、豆、面餅,?！辈浑y看出,，所謂“麒麟”即長頸鹿也?！睹魇贰酚涊d,，正統(tǒng)三年（公元1438年）榜葛剌國又進貢過一次“麒麟”。不產(chǎn)長頸鹿的南亞榜葛剌為何能屢屢進貢,？史學(xué)研究者認為，這和當時的國際形勢,、海上貿(mào)易有關(guān),。在地理大發(fā)現(xiàn)之前，阿拉伯人控制了東西方海上貿(mào)易,。他們的單桅三角帆帆船除了載運一般貨物,，還將阿拉伯半島和索馬里的馬匹輸往印度，甚至將緬甸和斯里蘭卡的大象運往印度,。單桅三角帆帆船既然能夠載運馬匹和大象,，阿拉伯人把長頸鹿從其部分占據(jù)的東非載運到同樣信奉伊斯蘭教的榜葛剌當然不成問題。

時至今日,，日語及韓語仍將長頸鹿稱作麒麟,，臺語也將“長頸鹿”稱作“麒麟鹿”。

海外有媒體稱,，在非洲肯尼亞發(fā)現(xiàn)貌似亞洲人的土著，自述系鄭和船隊水手后裔，透露其祖先曾送長頸鹿給中國,。

長頸鹿效應(yīng)

長頸鹿效應(yīng),，長頸鹿的脖子很長,，導(dǎo)致的后果是，腳底板星期一被刺一下,，星期六才能傳達到大腦，用來形容一個人做事永遠慢半拍,。具有長頸鹿性格的人,，常會讓人有摸不著頭腦之感,，做什么都慢，吃飯慢，寫字慢,，說話慢,，走路也慢，不過這種慢半拍的人，在一定程度上和某些方面具有自我保護功能,。