湖的中線、北岸和東岸形成馬拉維與坦桑尼亞,、莫桑比克的邊界,。南北長(zhǎng)584公里(363哩),寬16~80公里(1050哩),,面積29,604km2(11,430平方哩),。湖面海拔472公尺(1,550呎),靠近北端處湖水最深704米(2,310呎),。北端兩岸是林木覆蓋的李文斯頓(Livingstone)山脈,、尼卡(Nyika)高原、維帕(Viapa)高地的陡坡,。當(dāng)?shù)?--8月盛行清新的東南風(fēng),。湖中部有利科馬(Likoma)島,島上有傳教機(jī)構(gòu)和一座圣公會(huì)大教堂(1911),。在人口稠密的馬拉維湖岸的曼戈切(Mangochi),、恩科塔科塔(Nkhotakota)、恩卡塔貝(Nkhata Bay)和卡龍加(Karonga)有政府建的工作站,。有14條常年河注入湖中,,最大的是魯胡胡(Ruhuhu)河,湖水唯一出口是尚比西河的支流希雷(Shire)河,。湖中約有200種魚(yú)類,,其中80%左右是當(dāng)?shù)靥赜衅贩N。湖南端有商業(yè)性漁業(yè),。馬拉維鐵路公司經(jīng)營(yíng)客,、貨輪運(yùn)輸,,把棉花、橡膠,、稻米,、桐油和花生運(yùn)到奇波卡(Chipoka)鐵路起點(diǎn),再經(jīng)鐵路運(yùn)往莫桑比克的貝拉(Beira),。此湖的存在由葡萄牙人博卡羅于1616年加以報(bào)導(dǎo),,1859年英國(guó)探險(xiǎn)家兼?zhèn)鹘淌坷乃雇◤哪厦鎭?lái)訪。
馬拉維湖面積30800平方公里,,南北長(zhǎng)560公里,,東西寬長(zhǎng)24~80公里,平均水深273米,,北端最深處達(dá)706米,,湖面海拔472米,屬非洲第三大淡水湖,,世界第四深湖,。在馬拉維湖周?chē)喜客?,三面山巒迭障,,風(fēng)景秀麗。湖水由四周14條常年有水的河流注入,,其中以魯胡胡河水量最大,,然后向南流經(jīng)希雷河同贊比西河相連。湖區(qū)大部分水域位于馬拉維共和國(guó)境內(nèi),,只有東部和北部一小部分屬于坦桑尼亞和莫桑比克,。沿湖有卡龍加、恩卡塔貝,、恩科塔科塔,、奇波卡等湖港,湖東面有利文斯敦山,,西面有維皮亞山地,,青翠挺拔的山峰相對(duì)聳立在狹長(zhǎng)的湖面兩岸,形成兩道壁障,,景色極為壯觀,。
由于整個(gè)湖區(qū)位于裂谷地段,青山綠水,,云蒸霧繞,好似浮懸在半空之中的一處仙境,。
深入湖區(qū),,仰望絕壁險(xiǎn)峰,,瀑布奔瀉,銀線飛舞,;遙望湖灣水域,,微波細(xì)浪,茫茫無(wú)涯,。加之湖區(qū)地帶氣候溫暖,,水源充足,土地肥沃,,花草茂盛,,歷來(lái)就是非洲游覽勝地,每年都有很多來(lái)自世界各地的游客光顧,。
馬拉維湖是當(dāng)今世界的一個(gè)奇異湖泊,。據(jù)報(bào)道,上午9時(shí)左右,,馬拉維湖的泱泱湖水開(kāi)始消退,,直至水位下降6米多才中止;大約“休息”兩小時(shí),,湖水繼續(xù)消失,,直至出現(xiàn)淺灘才漸漸停息。4小時(shí)后,,“退避三舍”的湖水絡(luò)繹返回“家園”,,使馬拉維湖又恢復(fù)了原有的豐盈姿容。下午7時(shí),,湖水開(kāi)始騷動(dòng),,只見(jiàn)水位不斷上升,直至洪流漫溢,,傾瀉八方,;大約兩小時(shí)后,馬拉維湖才風(fēng)平浪靜,。但是,,馬拉維湖的水位的消長(zhǎng)并無(wú)一定的規(guī)律可循,有時(shí)一天一度,,有時(shí)數(shù)日一回,,有時(shí)數(shù)周一次,每次都是上午9時(shí)左右,,“重演故伎”,,前后約持續(xù)12小時(shí)。該湖水位漲落有序的奇特現(xiàn)象雖經(jīng)各國(guó)地理學(xué)家多年探究,至今仍未解謎,。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,,舊稱尼亞薩湖,來(lái)源于班圖語(yǔ),,意為大水或湖泊,,1965年改為的名稱?!榜R拉維”在當(dāng)?shù)啬岚杭诱Z(yǔ)中是火焰的意思,,原指金色的太陽(yáng)照射在湖面上,湖水泛起了一片耀眼的火焰般光芒,,用做國(guó)家和湖泊的名稱,,則意為美麗富饒的國(guó)土上有一個(gè)火焰般閃光的湖泊。
1984年馬拉維湖國(guó)家公園被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為"世界自然遺產(chǎn)",。
馬拉維湖還以魚(yú)類豐富而聞名于世,,被生物學(xué)家們稱之為世界上研究脊椎動(dòng)物的較好場(chǎng)所,是難得的天然實(shí)驗(yàn)室,。 在馬拉維湖眾多的魚(yú)類中,,既具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值和研究?jī)r(jià)值,又具欣賞價(jià)值的首推麗魚(yú),。麗魚(yú)的生活習(xí)性很有趣,,當(dāng)成熟的雄性麗魚(yú)有了屬于自己的一塊巖石,或用嘴銜沙筑就自己的沙堡后,,便開(kāi)始擇偶婚配,。在此期間,它們各自嚴(yán)守門(mén)戶,,絕不容許“他人”涉足,,而對(duì)雌性麗魚(yú)則是殷勤之至。交配以后,,雄性麗魚(yú)一身輕松,,雌性麗魚(yú)則把魚(yú)卵含在嘴里,直到孵成小魚(yú),,并把它們帶大,。小麗魚(yú)是在“媽媽”的嘴里長(zhǎng)大的。雌麗魚(yú)嘴里能容得下15~20條小麗魚(yú),。馬拉維湖還有一種有趣的麗魚(yú),,它們習(xí)慣于寓居蝸牛殼,還能改變自身的性別,。假如雄魚(yú)不幸身死先亡,,與其相愛(ài)的雌魚(yú)久盼不得相見(jiàn),,她便會(huì)因此變成雄魚(yú)。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,,舊稱尼亞薩湖,,來(lái)源于班圖語(yǔ),意為大水或湖泊,,1965年改為現(xiàn)在的名稱?!榜R拉維”在當(dāng)?shù)啬岚杭诱Z(yǔ)中是火焰的意思,,原指金色的太陽(yáng)照射在湖面上,湖水泛起了一片耀眼的火焰般光芒,,用做國(guó)家和湖泊的名稱,,則意為美麗富饒的國(guó)土上有一個(gè)火焰般閃光的湖泊。
1984年馬拉維湖國(guó)家公園被聯(lián)合國(guó)教科文組織列為"世界自然遺產(chǎn)",。
(注:中國(guó)第一大淡水湖鄱陽(yáng)湖天然水域面積為5100km2,,僅相當(dāng)于1/6個(gè)馬拉維湖)