流域面積63.7萬平方千米,,流經(jīng)7個(gè)州——懷俄明州、科羅拉多州,、猶他州,、新墨西哥州,、內(nèi)華達(dá)州、亞利桑那州和加利福尼亞州,。有27千米河道構(gòu)成美國亞利桑那州與墨西哥之間的國界,。該河流經(jīng)北美洲遼闊的干旱和半干旱地區(qū),,經(jīng)大力開發(fā),有“西南部的生命線”之稱,。
上游水量較豐,,支流較多;中,、下游流經(jīng)干旱,、半干旱地區(qū),水量漸少,,支流不多,,近河口處年平均流量311.5立方米/秒。水位季節(jié)變化大,,4-5月洪水期與冬季枯水期流量相差近30倍,。
河流泥沙含量高,,水呈暗褐色?!翱屏_拉多”即西班牙語“紅色”之意,。每年泥沙入海量1.63億噸,有“美洲尼羅河”之稱,。干支流多峽谷,,河床比降大,富水力資源,,開發(fā)后主要用于灌溉和發(fā)電,。
(1)科羅拉多河和綠河的交接口,也就是美國西部的峽谷區(qū),,可說是世界上最壯觀的河谷景觀之一,。
由于長久以來,地層在不同氣候下被強(qiáng)風(fēng)風(fēng)化,、被水侵蝕,,兩者切割出最后色彩繽紛的廣大地貌,使它倍受世人的喜愛,。在帕里亞高原(Paria)上,,科羅拉多河的河景一開始是比較溫馴的,直到進(jìn)入大理石峽谷Marble Canyon之后,,總長約96千米,,劇烈落差則將近1524米。
(2)綠河到了大理石峽谷南端之后,,開始叫做小科羅拉多河,。在帕里亞高原上一共有11條河流加入了這個(gè)河系,一起切割出險(xiǎn)峻的峽谷系統(tǒng),。小科羅拉多河在快要到科羅拉多河時(shí)的最后4.3千米,,將帕里亞高原深切至548.64米。最后以海拔800米消失在科羅拉多河中,。
(3)自此科羅拉多河突往西轉(zhuǎn),,斜穿過高原上的地層皺折和斷層,切入了大峽谷,,全長約349千米,,寬度從河谷到上面的高原邊緣約有6到32千米。
所切割出來的峽谷斷面,,約有1219-1828米的高度,。其中152-488米的切割面是連續(xù)的大斜面,這些斜面充滿了蜿蜒、壯麗的色彩,,以V字型向下縮窄,,谷底是陰暗的,狹窄的科羅拉多河,。
(4)接下來科羅拉多河與一條來自內(nèi)華達(dá)州的維京河匯流,,并突然轉(zhuǎn)向了南方,形成了今日內(nèi)華達(dá)州與亞利桑那州的部分州界,;與加州與亞利桑那州的州界,。
黑峽谷之后,科羅拉多河梯度狀的變小,,河系高度也大幅降低,,從Yuma市有Gila河加入之后,就開始形成了寬廣的沉積河谷平原,。這一段寬廣的沉積河谷平原形成了有如溝渠般的水路,,洪水來時(shí),就從較小的細(xì)流淹沒出來,,最后將美國的南加州區(qū)域切割出知名的沉積地形河系,,如Salton Sink或是CoahuilaVallery,這些區(qū)域的落差甚至比Yuma市河床到海灣的落差還要大上很多,。
科羅拉多河發(fā)源于得克薩斯州西部拉米薩以西,,源流稱薩爾弗(Sulphur)河,干流向東南流,,最后在貝城以南40千米處,,注入墨西哥灣。河流全長1387千米,,流域面積10.9萬平方千米,。霍頓(Wharton)站控制流域面積7.9萬平方千米,,多年平均流量76立方米/秒。主要支流有比爾斯河,、佩德納萊斯河,、巴永河、拉諾河,、皮坎河,、圣薩巴河、孔喬河等,。
科羅拉多河流域邊界三面環(huán)山,,東、北為構(gòu)成大陸分水嶺的山脈,西為落基山脈,,整個(gè)流域地勢(shì)為北高南低,。源流所在地兩岸山地海拔均在4270米以上,從發(fā)源地到利斯費(fèi)里(Lees Ferry,,海拔高940米)為上游段,,河道蜿蜒,長約1030千米,。由于地勢(shì)較高,,終年積雪,水量較多,,河水下切明顯,。
中游從利斯費(fèi)里至比爾威廉斯河河口(帕克壩哈瓦蘇水庫內(nèi)),流經(jīng)科羅拉多高原,,由于該地區(qū)多為干旱地區(qū),,增加的徑流不多,河谷不易展寬,,形成許多峽谷地形,,上中游合計(jì)長達(dá)1600千米,約占科羅拉多河總長2/3以上,,其中最為著名是科羅拉多大峽谷,,該峽谷東起小科羅拉多河入?yún)R處,西至內(nèi)華達(dá)州界附近的格蘭德瓦什岸,,全長350千米,,最大深度1740米,河流曲折蜿蜒,,河床坡降1.5米/千米,,水流湍急,流速高達(dá)6.9米/秒,,水深10-15米,。科羅拉多河下游地勢(shì)低洼,,有山脈,、盆地、沙漠等,。
科羅拉多河上游受海拔和地形的影響,,氣候變化較大,最低氣溫-46.7℃,,最高氣溫達(dá)42.8℃,,年均降水量為200-500毫米。秋冬春各季降水量多為降雪,春末夏初當(dāng)氣溫升高時(shí),,積雪迅速融化,,河道流量大增,年徑流約70%集中在4-7月,。由于落基山區(qū)降水較多,,并有冰雪融水補(bǔ)給,因此科羅拉多河上游干,、支流水資源極為豐富,。據(jù)利斯費(fèi)里站統(tǒng)計(jì),該站多年平均實(shí)測(cè)徑流量為186億立方米,,最大徑流量為296億立方米(1917年),,最小徑流量也有69億立方米(1934年)。
中,、下游地區(qū)大部分屬干旱,、半干旱氣候,年均降水量不足100毫米,,加上蒸發(fā)量大,、滲漏、灌溉等耗水,,水量逐漸減少,。各年之間及各季之間豐枯相差很大,4-5月洪水期流量可達(dá)1982-3115立方米/秒(最大洪水流量達(dá)8500立方米/秒),,枯水期流量僅為85立方米/秒(最小枯水流量僅20立方米/秒),,相差23-26倍。春末夏初洪水泛濫,,秋冬河水干涸,。
科羅拉多河中、下游泥沙很多,,含沙量高,,河水混濁,呈暗褐色,,河流年均含沙量達(dá)27.5千克/立方米,。在科羅拉多大峽谷處測(cè)得年均輸沙量為1.81億噸,平均含沙量11.6千克/立方米,。科羅拉多河所攜帶的泥沙大部分沉積在河口下游附近,,形成一個(gè)橫跨加利福尼亞灣北部的大三角洲,,并向南發(fā)展,占據(jù)了該灣頭部的水域面積。有些支流的含沙量更大,,如小科羅拉多河,,每平方千米平均每年要沖刷688噸泥沙,平均含沙量高達(dá)120千克/立方米,。