形態(tài)特征

雪鸮是一種猛禽，屬于體形較大的鸮類,，體長約為50-71厘米,，雌性平均體長為66厘米，雄性平均體長為59厘米,，雄性體型明顯小于雌性,；由于該物種分布在高緯度和高海拔的寒冷地區(qū),，因而通體幾乎純白色，體羽端部近黑色,，雪鸮頭圓而小,，面盤不顯著，無其他鸮類常見的耳狀羽簇,，嘴基長滿剛毛樣的須狀羽,，幾乎遮住全嘴。雄鳥通體白色,，眼先和臉盤微沾淺褐色和雜有少許黑褐色斑點。頸基具不甚明顯的污白色橫斑,，并綴少許褐色斑點,；腰亦有少許褐色斑點。初級飛羽具橫斑,。從第3枚開始外翈橫斑增多,，內(nèi)翈僅先端具1-2枚橫斑；第一枚初級飛羽內(nèi)翈,，第二枚至第四枚初級飛羽內(nèi)外翈均具缺刻,。下體幾純白色，僅腹部具細窄的褐色橫斑,；跗蹠和趾被白色絨羽,，幾乎遮住全爪。尾羽白色,，幾達尾尖,。腋羽和翼下覆羽亦白色。

雌鳥和雄鳥相似,，通體亦為白色,，但頭部有褐色斑點，背有暗色橫斑,，腰具成對褐色斑點,，胸腹和兩脅亦具暗色橫斑。尾具3-5對褐色橫斑,。其余似雄鳥,。幼鳥和雌鳥相似，而且橫斑更顯著,。

喙堅強而鉤曲,。嘴基蠟?zāi)橛岔氀谏w。翅的外形不一,，第五枚次級飛羽缺,。尾短圓,，尾羽12枚。腳強健有力,，全部被羽,，第四趾能向后反轉(zhuǎn)，以利攀緣,。爪大而銳,。尾脂腺裸出。虹膜金黃色,；鳥喙鉛灰色或角質(zhì)色,，爪基灰色，末端黑色,。

雄性幼鳥的頸部,、頸后和尾羽都比雌性幼鳥白。雄性雪鸮隨著年齡的增長會越來越白,，部分年老的雪鸮全身會接近純白色,，而雌性雪鸮身上的一些斑點終身不消失。雪鸮的羽毛非常濃密,，這些濃密的羽毛使它們能在氣溫零下50℃的環(huán)境下還能保持38-40℃的體溫,。因此，如果它們遇到強風(fēng),，就會找到石堆,、雪堆或是干草堆作為避風(fēng)處，然后蜷縮身體貼在地面上,，這樣它們濃密的羽衣就能為它們御寒,。它們雪白的羽毛在冬季是非常好的偽裝。

大小量度：體重♂1000-1760g,，♀1350-1950g,；體長♂540-590mm，♀585-635mm,；嘴峰♂25-27mm,，♀24-29mm；翅♂380-420mm,，♀400-435mm,；尾♂210-240mm，♀212-235mm,；跗蹠♂50-60mm,，♀45-60mm。（注：♂雄性,；♀雌性）

棲息環(huán)境

雪鸮在夏季主要棲息于北極的凍原帶,、凍原苔原丘陵,、海岸和鄰近荒原與沼澤等，冬季則主要棲于苔原森林,、平原,、曠野和森林中，特別是開闊的疏林地帶,，也曾見于海拔3000米以上的針葉林帶,。它是一種幾乎完全在白天活動和覓食的鸮類，因為北極一帶的夏季一天24小時都是白晝,。但到了冬季,，一天24小時又全都是漫漫長夜，只好往南游蕩,。

雪鸮是獨居,、劃定地盤的鳥類，在食物充足的年份里,，1平方公里中平均只會有兩對雪鸮，而在食物匱乏的年份里則會更少,。雪鸮是北極苔原地區(qū)的留鳥,，棲息于海平面至海拔3000米以下的苔原地區(qū)，也可能棲息在低地鹽化草甸或排水差的淡水濕草甸,，在北半球高緯度地區(qū)和高海拔地區(qū)活動,，主要是為了覓食。即使是夏季,，它們的活動范圍也都在北緯60°以北,。由于它們的獵物種群數(shù)量變化很大，它們需要常常作出調(diào)整,，這使雪鸮成為頻繁遷徙的鳥類,，因此它們也偶爾會在北緯60°以南繁殖。食物不充足時雪鸮會向南部遷徙,，在南方常見于鄉(xiāng)村地區(qū),、市中心以及沙丘包圍的濕地。南遷越冬時,，雪鸮會選擇草原,、濕地、開放性田地,、海岸線或疏林等樹木稀少的地區(qū)進行繁殖,，因為這些地區(qū)與苔原一樣是沒有密林的。個別雪鸮不會遷徙,，而且四處游走,，可能會劃分自己的狩獵領(lǐng)地并守衛(wèi)兩三個月,。

生活習(xí)性

遷徙

冬候鳥，冬季游蕩到歐洲,、北美洲,、亞洲中部、朝鮮,、日本和中國河北,、內(nèi)蒙古、遼寧,、黑龍江,、陜西、甘肅,、新疆等地,。此時雌鳥會定居一處并劃分地盤，而且會保衛(wèi)領(lǐng)地,，阻止外來者入侵,，直到春天它們才會離開此地向北遷徙。

食性

雪鸮主要以北極地區(qū)常見的小型哺乳動物為食,，主要包括旅鼠和幼巖雷鳥,，食物匱乏時也會游蕩到其他地域取食其他嚙齒類動物、雉類,、雁鴨類和雪兔等,。它們也會捕食多種小型哺乳動物，如草原田鼠和鹿鼠,，而且常會利用大型獵物沿布阱路線找到更多食物,。這些大型哺乳類獵物包括野兔、麝鼠,、旱獺,、松鼠、草原犬鼠,、老鼠,、鼴鼠、狗,、狐貍和其他毛皮獸,，鳥類包括巖雷鳥、鴨,、鵝,、涉禽、雉雞,、松雞,、美洲骨頂,、鷗、鳴禽及短耳鸮,。它們也會吃魚類和腐肉,。當(dāng)它們捉到一只雪兔后，會緊緊抓住雪兔的背并拍擊,，直到雪兔精疲力盡為止,，然后它們就會用喙折斷雪兔的脖子。如果捕到的獵物有剩余,，它們就會將剩余的獵物存放到附近的樹枝上,。每只雪鸮每天要捕食7-12只小鼠，每年能消耗1600只旅鼠,。它們會選擇高高的枝頭棲息,，這樣它們就能獲得良好的視線。它們的眼球不能轉(zhuǎn)動,，但是頭部的轉(zhuǎn)動角度范圍可達到270°,，這使得它們對捕獵區(qū)一覽無余。它們常常以蹲姿等待獵物,，然后用它們的利爪在地面,、空中或是水面上將獵物迅速抓起。當(dāng)它們憑借視覺或聽覺定位一只獵物后,，它們就會迅速追趕,，并用利爪抓住,。雪鸮的視覺極為靈敏,，因為它們的眼睛比人眼包含更多的聚光細胞，可以觀察到極遠處的小物體,，正是它們雙目極佳的視力,，使它們擁有極強的判斷距離的能力，這一點在捕獵中是非常重要的,。它們的聽覺也非常靈敏,，即使是在茂密的草叢中或是厚重的冰雪下，它們也能僅憑聲音來捕獵,，它們擁有如此靈敏的聽覺,，是因為眼眶周圍的羽毛豎直并排成圓環(huán)形，而這些羽毛剛好可以將聲波反射到處于眼睛正后方的耳孔內(nèi),。正是它們靈敏的聽覺使它們能在昏暗的環(huán)境下覺察到獵物的蹤跡,。 ?

雪鸮常會將獵物整個吞下，18-24小時后將不能消化的部分變成唾余吐出,。它們常在固定的地點吐出唾余,，唾余數(shù)量較多,，通過分析唾余中的殘骸可以準(zhǔn)確地了解它們的食性。當(dāng)大獵物被撕成小塊食用時,，唾余就不會產(chǎn)生,。

雪鸮在苔原生態(tài)系統(tǒng)的食物網(wǎng)中扮演著十分重要的角色，而且在其分布區(qū)南部,，它們對于農(nóng)耕區(qū)嚙齒類動物的控制起到了重要的作用,。它們嚴酷的生活環(huán)境常常造成食物短缺，不過它們應(yīng)變能力很強,，能夠遷徙到食物來源充足的地區(qū),。雪鸮的種群數(shù)量浮動很大，主要與巖雷鳥和田鼠的數(shù)量有關(guān),，如在加拿大的班克斯島,，食物充足的年份中該島上的雪鸮數(shù)量可達到1.5-2萬只，而食物匱乏的年份中只有2000只,。

鳴聲

雪鸮的叫聲多變,，但是在繁殖期外它們是非常安靜的。平常的鳴聲為不斷重復(fù)的深沉gawh聲,。繁殖期時,，雄鳥常常會發(fā)出“呼－呼－”的叫聲來求偶或是對入侵領(lǐng)地者發(fā)出通告；攻擊時會發(fā)出krufff-guh-guh-guk的喉音,；興奮時會發(fā)出“呼－嗚－－呼－嗚－－呼－嗚－－嗚－嗚－嗚－”,；其他叫聲包括狗吠聲、咯咯聲,、尖鳴聲,、嘶嘶聲和碰擊喙的聲音。雄鳥警鳴聲非常有特點,，為嘶啞的krek-krek聲,，雌鳥的鳴聲較柔和，為低聲的pyee-pyee或prek-prek,，警鳴時發(fā)出seeuee哨音,，雄鳥比雌鳥鳴叫得更為頻繁，雌鳥很少鳴叫,，顯得更為安靜,。面對威脅或騷擾時，它們會碰擊喙發(fā)出聲音,，不過這種聲音更有可能是舌碰擊喙發(fā)出的,。年齡在2周以下的雛鳥只會發(fā)出吱吱聲，2周歲后就能發(fā)出嘶嘶聲和尖叫聲。

御敵

雖然雪鸮的天敵很少,，但成年雪鸮也在時刻保持警戒,，對任何可能對它們或它們的子女造成威脅的事物都做好了防御準(zhǔn)備。雪鸮在繁殖期外是安靜甚至膽怯,，但是進入繁殖期后,，它們對入侵者就會很不客氣。在繁殖期間,，它們常常會面臨北極狐,、賊鷗以及狗、狼和其他鳥類掠食者,，而人類則是它們最危險的天敵,。雄雪鸮的地盤行為包括發(fā)出吠聲、鼓喉,、揚尾并弓下身,，并準(zhǔn)備俯沖。它們非常小心的看護蛋,，從來不會讓蛋無人看管,。雄雪鸮會在產(chǎn)卵地附近守衛(wèi)，而雌雪鸮會孵蛋和照顧雛鳥,。雄鳥和雌鳥都會襲擊敵方,，采用俯沖或轉(zhuǎn)移注意力的方式將敵方趕走以保護蛋。面對闖入自己地盤的其他雄雪鸮,，雄性主人還會作出夸張的姿勢以驅(qū)走入侵者,。它們還會與一些掠食者爭奪巖雷鳥和其他獵物，這些掠食者包括毛腳鵟,、大雕鸮,、金雕、游隼,、海東青,、賊鷗,、北極鷗,、短耳鸮、渡鴉,、狼,、北極狐和白鼬。因為雪鸮常將掠食者趕出自己的領(lǐng)地,，將巢修筑在它們附近的雪雁等物種也從中受益,。

與很多鸮類不同的是，雪鸮在很多地域?qū)儆跁冃行曾B類，白天活動晚上休息,，偶爾也在黃昏后捕獵,。它們的飛行姿態(tài)平穩(wěn)有力，俯沖力量強,，而升空速度也很快,。它們能進行短程貼地飛行，并會不時降落在地面或桿上停息,。在天氣炎熱時,，雪鸮會通過呼氣和張開翅膀來降溫。它們大部分時間都會棲息在視野開闊的地點,，如籬笆,、草垛、樹木,、建筑物,、電線桿，密切注意其他入侵者,，或是伺機從獵物背后悄悄捉住它們,。

分布范圍

雪鸮分布于加拿大、中國,、法羅群島,、芬蘭、格陵蘭,、冰島,、日本、哈薩克斯坦,、拉脫維亞,、挪威、俄羅斯聯(lián)邦,、圣皮埃爾和密克隆斯,、瓦爾巴群島和揚馬延島、瑞典,、英國,、美國。

旅鳥：阿爾巴尼亞,、奧地利,、白俄羅斯、比利時,、百慕達,、克羅地亞、捷克共和國、丹麥,、法國,、德國、匈牙利,、伊朗,、愛爾蘭、韓國,、朝鮮,、吉爾吉斯斯坦、盧森堡,、蒙古,、黑山、荷蘭,、巴基斯坦,、波蘭、葡萄牙,、塞爾維亞,、斯洛伐克、土庫曼斯坦,、烏克蘭,。

雪鸮的足跡遍布環(huán)北極凍土帶以及北極圈內(nèi)的不被冰雪完全覆蓋的島嶼上，包括阿拉斯加,、加拿大,、格陵蘭、斯堪的納維亞北部,、俄羅斯,、新地島北部和西伯利亞北部。由于在特定季節(jié)食物匱乏,，可能漂泊到歐洲南部,、高加索山脈、土耳其,、日本,、朝鮮、沿喜馬拉雅山甚至可能游蕩到印度西北部,，得克薩斯州,、佐治亞州甚至加勒比地區(qū)也曾有迷鳥記錄,；冬季,，雪鸮可見于加拿大和美國北部，美國南部、冰島,、不列顛群島,、歐洲北部、俄羅斯中部,、中國黑龍江省北部,、新疆西部和庫頁島也有少數(shù)雪鸮出現(xiàn)，在河北北戴河有迷鳥記錄,。雖然雪鸮主要分布在北極圈附近,，但種群數(shù)量增多會造成苔原的食物短缺，這使得它們周期性南遷,，周期可能為3-4年,。雪鸮化石發(fā)現(xiàn)地點的南端是北回歸線，有可能此地是雪鸮的起源地,；而人們在隆冬時節(jié)發(fā)現(xiàn)雪鸮蹤跡的最北端是位于北緯82°的埃爾斯米爾島,，在這個季節(jié)里極夜仍在繼續(xù)。

繁殖方式

求偶

因為雪鸮完全在白天活動,，所以求偶炫耀時也具有其他鸮類所沒有的特技飛行表演,。雪鸮求偶表演復(fù)雜精美，由空中表演和地面表演兩部分組成,。求偶表演以空中表演開始,，首先雄雪鸮會用喙叼住或雙爪抓住一只巖雷鳥，并不斷高低起伏地飛行,，接著不斷攀升,，最后以優(yōu)雅地垂直降落而告終。降落后,，雄雪鸮就會進行地面表演,，首先它會背對雌雪鸮直立，然后將頭低下,，身體向地面傾斜,，尾羽呈扇形不完全展開，整個身體幾乎貼在地面上,。另一種常見的表演是雄雪鸮在空中飛行時將巖雷鳥傳遞給雌雪鸮,；雄雪鸮會將貯存的獵物展示給雌雪鸮，而且常把食物喂給雌性,。

巢位

雪鸮生存環(huán)境極嚴酷,，因而其繁殖并不似其他鳥類那般規(guī)律，常受到食物供給狀況的影響,，如果食物極度缺乏甚至?xí)嗄瓴环敝?，食物充足時一年繁殖一次,。當(dāng)雪鸮群體性遷徙時，部分個體仍會留在繁殖地點,。

雪鸮性成熟的年齡仍不為人知,，不過一般認為至少需要兩年它們才會性成熟。雪鸮終身為一夫一妻制,，不過當(dāng)食物極度充足時也可能有一夫多妻制的情況,。雪鸮的繁殖期通常為5-9月，一般2月或3月開始遷徙,，在4月底至5月初到達繁殖地點,，繁殖伴侶是在越冬過程中或到達繁殖地點后形成。在遷徙過程中,，雪鸮會成對或結(jié)成小型集群行動,，這時在幾百平方米的范圍內(nèi)最多可以見到20只左右的雪鸮。

雄鳥會確立自己的地盤,，雌鳥會選擇產(chǎn)卵地點,，一般是在視野開闊的無雪地點。在高緯度北極地區(qū),，雪鸮會選擇生長有禾本科,、地衣和一些矮小的樹木如樺木、虎耳草,、歐石楠等高地植物的地點作為巢位，而在低緯度北極地區(qū),，它們則會選擇多生有茂密的圓丘形矮灌木的草甸。雌鳥不筑巢,，而是在小丘或大石旁迎風(fēng)面定居,，常尋找苔原高地的地面凹陷處或巖石基部低洼處，或是在地面上挖坑產(chǎn)卵,，有時會鋪上一些植物材料或羽毛,，偶爾也會選擇沙堆或廢棄鷹巢。它們一般不會在固定的地點繁殖,，不過在有些地方,，一對雪鸮也有可能多年在同一地點繁殖,。雪鸮會劃分領(lǐng)地，領(lǐng)地范圍是以產(chǎn)卵地點為中心的1-2平方公里內(nèi),，常與其他雪鸮的領(lǐng)地重疊,，而距離產(chǎn)卵地點1千米內(nèi)的入侵者可能就會受到猛烈的攻擊。

育雛

繁殖期為5-8月,。開始產(chǎn)卵時往往積雪還沒有完全融化,。通常營巢于苔原的地面上，特別是較為干燥的小山坡上,。巢僅是在地面上扒出的一個凹坑，或者直接利用地面上的天然凹坑,。每窩產(chǎn)卵通常為4-枚，有時多至11枚,，甚至13枚,，有時又少至3枚，窩卵數(shù)的變化較大,，但通常與北極地區(qū)的旅鼠的數(shù)量增長周期相一致。卵為白色,，橢圓形,，產(chǎn)出第一枚卵后即開始孵化，通常由雌鳥單獨承擔(dān),，雄鳥在巢的附近警戒和為雌鳥供應(yīng)食物,。孵化期為32-34天,。

雄鳥會獵捕食物帶給雌鳥,，之后雌鳥會將食物分成小塊并除去骨頭和羽毛，將純?nèi)馕菇o雛鳥,。如果食物不足的話,，較大的雪鸮幼雛就會首先搶到食物，而小的幼雛久而久之就會饑餓而死,，這樣食物量就會符合巢中幼雛的需求,。出生后14-26日雛鳥會開始長羽毛并離巢，但這時它們還不會飛,，只會在巢位附近四處游走,。父母會繼續(xù)喂養(yǎng)它們，雛鳥每天要消耗2只巖雷鳥,，而一個有9只雛鳥的雪鸮家庭在幼鳥獨立前,，一年最多能消耗1500只成年巖雷鳥，相當(dāng)于120千克食物,。一般5-7周后它們就能自己獵捕食物,，雛鳥為晚成性，由親鳥共同喂養(yǎng)大約51-57天即能飛翔,。這時北極短暫的夏天就快要結(jié)束了,，它們即將開始自己的第一次遷徙。

種群現(xiàn)狀

該物種分布范圍廣,，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標(biāo)準(zhǔn)（分布區(qū)域或波動范圍小于20000平方公里,，棲息地質(zhì)量，種群規(guī)模,，分布區(qū)域碎片化）,，種群數(shù)量趨勢穩(wěn)定，全球雪鸮的數(shù)目達到29萬只,，活動范圍大約為100萬-1000萬平方千米,，因此被評價為無生存危機的物種。

雪鸮面臨的最大威脅是人類活動對它們生活環(huán)境的影響,，它們主要的死因是與輸電線,、籬笆、汽車發(fā)生碰撞,，而且人們有時也會因為食用它們的肉,、作為紀念品或者保護狩獵得到的動物而捕殺雪鸮。在雪鸮分布較廣泛的加拿大各省和地區(qū)已經(jīng)頒布條例,，禁止在全國范圍內(nèi)捕殺雪鸮,。