余姚江上游北流經(jīng)四明湖,在上虞永和鎮(zhèn)新江口接通明江匯成姚江干流,,向東流到馬渚鎮(zhèn)上陳村入余姚境內(nèi),先后接納十八里河,、賀墅江,、馬洛中河等,在城區(qū)以西分為南流的蘭墅江(最良江),,中流的姚江干流,、北流的候青江。蘭墅江集新豐河,、中山河,、東山河及南廟大溪、三溪口大溪等水,,其一支過(guò)最良橋東北折,,經(jīng)竹山節(jié)制閘與姚江干流匯合,,另一支流經(jīng)白山東出郁浪浦閘與姚江干流匯合。候青江過(guò)舜水橋,、武勝門(mén)橋,、候青門(mén)橋、三官橋,,接納西江,、中江、東江,,向東南至皇山節(jié)制閘于三江口與姚江干流匯合,。中流的
干流在城區(qū)經(jīng)姚江橋、新建橋,、通濟(jì)橋,、念慈橋,過(guò)中舜江節(jié)制閘,,匯集最良江,、候青江向東南行,河道變得十分曲折,。自咸池至姜家渡陸路不足0.5公里,,而河道長(zhǎng)達(dá)5公里,稱為郁家灣,。姚江過(guò)姜家渡蜿蜒東流,,在丈亭鎮(zhèn)東北有后江(慈江)匯入,再往東,,有車廄,、大隱、江中,、羅江的溪流匯入,,在大隱鎮(zhèn)城山渡出境,仍向東南,,過(guò)姚江大閘,,在寧波市區(qū)三江口會(huì)奉化江成甬江,在鎮(zhèn)海注入東海,。
姚江屬平原河道,,河床平坦,逶迤曲折,,流速緩慢,。余姚鎮(zhèn)三江口以西到菁江渡段,河道相對(duì)平直,,江面一般為50米左右,,水深2.5米左右,。三江口以東,江面開(kāi)闊,,河道多曲折,,寬度一般為100一150米,最寬處可達(dá)250米左右,水深5米左右,。姚江干流正常蓄水量約2468萬(wàn)立方米,。
姚江沿岸有豐富的文化遺存。余姚市河姆渡鎮(zhèn)境內(nèi)的河姆渡遺址可追溯到7000年前,,當(dāng)時(shí)的水稻種植已經(jīng)非常成熟,,并出現(xiàn)了畜牧和紡織。江北區(qū)慈城鎮(zhèn)境內(nèi)的句章城是寧波境內(nèi)最早的城池,,建于公元前473年,,為越王勾踐所建,很早就有從事航運(yùn)的記錄,。明代中晚期,,姚江畔王陽(yáng)明等學(xué)者形成的姚江學(xué)派所秉持的心學(xué)成為中國(guó)古代主觀唯心主義哲學(xué)的最高峰。古時(shí)缺乏橋梁,,姚江兩岸形成一系列古渡,,例如姜家渡、蜀山渡,、丈亭渡,、車廄渡、黃墓渡(即河姆渡),、城山渡,、鸛浦渡、洪陳渡,、西江渡,、西洪渡、邵家渡,、青林渡,、李碶渡、桃花渡等大量的渡口,。不少渡口盡管已不再使用,但地名仍然存留至今,。
姚江原為潮沙河,,如果連續(xù)晴20---30天,海水逆河而上可抵丈亭,,連續(xù)晴40天,,海水可抵上虞的通明,。海水退潮時(shí),水流滿急,。江水鹽度較高,,沿岸土地鹽、漬化再重,。若連綿陰雨又逢海潮頂托,,往往泛濫成災(zāi)。1959年7月在寧波北郊建成姚江大閘,,擋咸蓄淡,,姚江水質(zhì)起了根本變化。1962一1964年,,在.姚江中段相繼建成舜江,、皇山、竹山,、郁浪浦等節(jié)制閘,,整個(gè)姚江流域的農(nóng)田灌溉、工業(yè),、生活用水得到改善,。但節(jié)制閘的建成-洪水下世速度變慢,干流沿岸易澇,,平時(shí)又少流水沖刷,,使南江河道泥沙淤積速度加快,影響航道暢通,。
姚江水量豐富,航運(yùn)發(fā)達(dá),,歷史上就是溝通寧紹平原東西的重要航道?,F(xiàn)干流為杭甬運(yùn)河一段,可通40噸級(jí)船只,。近年來(lái),,由于工業(yè)的發(fā)展,余姚鎮(zhèn)附近江水污染日趨嚴(yán)重,,對(duì)農(nóng)業(yè),、漁業(yè)及生活用水等影響較大。
姚江流域能通航的主要支流有高橋江,、四塘橫江,、五塘橫江,、臨周江,、大沽塘江,、青山港,、長(zhǎng)泠江,、馬諸中河,、東江,、中江,、西江、慈江等,。較長(zhǎng)的溪流有大隱溪,、陸埠溪等,。