錦龜是小型的淡水龜類，身上有鮮艷的花紋,，受人喜愛。背甲橄欖色或黑色，扁平，光滑無棱,；盾片間的接縫鑲以橄欖色,、黃色,，或紅色。緣盾上長(zhǎng)有紅色的短橫紋或是新月紋,。

由于錦龜?shù)姆植紭O為廣泛,，在美國(guó)冬天最冷和最溫暖的地方都有它們的行蹤。分布最北的亞種會(huì)定期冬眠,，冬眠的時(shí)間也比南方的亞種更長(zhǎng)一些,。而生活在分布區(qū)南端的南部錦龜和西部錦龜,，可能是不冬眠的,。

野生的錦龜喜歡池塘，沼澤,，小溪和湖泊,，這些地方流速緩慢，底部鋪著軟軟的淤泥,，并有合適的曬背場(chǎng)地和豐富的水生植物,。錦龜是日行性的，夜間則在池底或有部分浸在水中的物體上睡覺,。當(dāng)太陽升起的時(shí)候它們變得活躍起來,，再曬上幾個(gè)小時(shí)的背，然后在上午的晚些時(shí)候進(jìn)行覓食,。到傍晚它們可能會(huì)再次覓食,。