基本介紹

水熊也稱水熊蟲(chóng)（Water Bear）,，人送外號(hào)“小美”,，這是對(duì)緩步動(dòng)物門(mén)（Tardigrata）生物的俗稱,，有記錄的約有900余種，其中許多種是世界性分布的,。

水熊體型極小,，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米,，必須用顯微鏡才能看清,，身體表層覆蓋著一層水膜，該水膜用于避免身體干燥,，同時(shí)可呼吸水膜中的氧氣,。

水熊是地球上已知生命力最強(qiáng)的生物，可以在沒(méi)有防護(hù)措施的條件下在外太空生存,，在喜馬拉雅山脈（Himalaya mountains）（6000m 以上，曾在5546米處發(fā)現(xiàn)過(guò)）、溫泉、南極和深海（4000m 以下）都能生存,。

生長(zhǎng)與分布

電鏡下的水熊蟲(chóng),，水熊蟲(chóng)在干燥狀態(tài)或環(huán)境惡化時(shí),，身體會(huì)縮成圓桶形自動(dòng)脫水靜靜地忍耐蟄伏（隱生現(xiàn)象）,，此時(shí)會(huì)展現(xiàn)驚人的耐力,。生命力超強(qiáng),，能在冷凍,、水煮、風(fēng)干的狀態(tài)下存活,，甚至能在真空（vacuum）中或者放射性射線（Radioactive ray）下存活。

形態(tài)及特征

緩步動(dòng)物(Tardigrata)是多細(xì)胞動(dòng)物(Multicellular animals),。它們非常細(xì)小，大部分不超過(guò)1毫米,，最小的Echiniscus parvulus初生的時(shí)候只有50微米,。而最大的Macrobiotus bufelandi則只達(dá)1.4毫米,。通體透明，無(wú)色,，黃色,，棕色,，深紅色或綠色,。它們的顏色主要是它們的食物賦予的,。它們食入含類胡蘿卜素(Carotenoid like)的食物，類胡蘿卜素可以在各器官沉積,。

它們由頭部,，四個(gè)體節(jié)，被幾丁質(zhì)(chitin)構(gòu)成的角質(zhì)層(Cuticle)覆蓋,。四對(duì)腳,，末端有爪子，吸盤(pán)或腳趾,。由長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)胞組成的肌肉因應(yīng)體節(jié)而分布。口前有兩向前突出,，一個(gè)用于刺進(jìn)食物，另一個(gè)則是吸收工具。前腸有很多成對(duì)腺體,，薄薄的食道連接中腸,。在兩個(gè)目的水熊蟲(chóng)中腸和末腸之間有馬氏管（Martensite tube）,，專司體內(nèi)的滲透壓（osmotic pressure）平衡。

神經(jīng)系統(tǒng)的構(gòu)成：咽上下神經(jīng)節(jié)（Upper and lower ganglion）,，其中咽下神經(jīng)節(jié)（Inferior pharyngeal ganglion）和腹部四個(gè)神經(jīng)節(jié)鏈?zhǔn)剑℅anglion Chain）相連。體腔中的細(xì)胞負(fù)責(zé)儲(chǔ)存。水熊蟲(chóng)沒(méi)有循環(huán)系統(tǒng)（circulatory system）和呼吸系統(tǒng)（respiratory system）,。

緩步動(dòng)物通常是雌雄異體（Male and female）。它們的性腺（gonad）是次體腔（Secondary cavity）（事實(shí)上,，所有的節(jié)肢動(dòng)物都是這樣）的殘留物,，是不成對(duì)的囊狀器官，或者是在肛門(mén)前向外開(kāi)口，或者是向終腸開(kāi)口。卵子并不需要事先受精就可以被排出體外。