美洲黑熊主要棲息在針葉林和落葉闊葉林和林地,但其適應(yīng)性很強(qiáng),,也可以生活在干燥的墨西哥灌木林,、路易斯安那州的沼澤、阿拉斯加溫帶雨林和拉布拉多苔原,。這個(gè)物種生活的高度范圍,,從海平面到海拔高達(dá)3500米。在東部,主要是在森林和沼澤,。在西部,,大多被發(fā)現(xiàn)在森林和樹木繁茂的山上。喜歡生活在森林和灌叢,,如潮濕草地,、山背頂、被燒過(guò)地區(qū),、河岸地區(qū)和山崩斜道,。也常出入在較潮濕硬木樹和針葉樹森林。在冬眠后的春天,,會(huì)在南面的低斜坡覓食,,之后在夏天搬到北面和東面的高斜坡。當(dāng)遇到危險(xiǎn)時(shí)會(huì)爬到樹上,。黑熊在冬天冬眠,,并在樹洞、圓木或石下,、河堤邊,、山洞、暗溝和淺洼地建立巢穴,。
分布范圍除從阿拉斯加南部,,向東橫穿加拿大,直至東海岸的紐芬蘭-拉布拉多??;向南則經(jīng)美國(guó)部分地區(qū),一直延伸到到墨西哥北部那亞里特和塔毛利帕斯州,,包括了美國(guó)39個(gè)州和加拿大除愛(ài)德華王子島的所有省份,,主要生存在北美洲的各個(gè)國(guó)家公園和山區(qū)間。
美洲黑熊共有16個(gè)亞種,。體長(zhǎng)1.2-2.2米,,肩高0.7 -1.1米,雄性重量60-272千克,,雌性重量40-150千克,。雄性大于雌性30%至40%。四肢粗短,、身軀龐大,,具小眼睛,圓耳朵,、長(zhǎng)鼻子,、短尾巴,。能僅用后肢站立和行走,但一般是四肢站立和行走,。由基于腳底扁平,,行走緩慢,后肢也較前肢稍長(zhǎng),。前、后肢均具5趾,,蹠行性,,以整個(gè)足掌著地而行。它們的掌有五只強(qiáng)壯的爪,,用來(lái)時(shí)撕裂,,挖洞和攀爬。前掌的力量足以殺死一只成年的美洲赤鹿,。
美洲黑熊毛發(fā)濃密,,有時(shí)前胸會(huì)長(zhǎng)有白色的V型胸斑。美洲黑熊的體色有很多種,,大多數(shù)黑熊是黑色與淺棕色,,但它們的毛色會(huì)因不同的亞種而有不同的毛色,由密西西比河西部常見的白色到巧克力棕色,、肉桂棕色,、金黃色、再到東部的黑色,。生活在西北部的顏色則偏淺,,毛色有棕色、淺棕,、金色,;生活在加拿大不列顛哥倫比亞省中岸的黑熊甚至有奶白色的個(gè)體,被稱為“白靈熊”,;阿拉斯加的美洲黑熊則有藍(lán)灰色體毛的成員,,因此也被人稱為“冰河熊”。
美洲黑熊是獨(dú)居動(dòng)物,。它們的活動(dòng)時(shí)間根據(jù)居住地和季節(jié)的不同而有所變化,。在春季,它們常在拂曉或薄暮時(shí)分外出尋找食物,,到了夏季它們會(huì)花大量時(shí)間在白天活動(dòng),。進(jìn)入秋季,它們不論白天黑夜都會(huì)出來(lái)覓食游蕩,。美洲黑熊平時(shí)行動(dòng)的步態(tài)緩慢而笨拙,,但如追捕獵物或遇到危險(xiǎn)時(shí),,它們會(huì)以極快的速度奔跑,也能夠爬樹和游泳,。
美洲黑熊爬樹本領(lǐng)十分高強(qiáng),,在躲避敵人的時(shí)候頗為有效,它們盡管比較好斗,,但也會(huì)盡量避免無(wú)謂的爭(zhēng)斗,,免得傷到了自己。它們常會(huì)使用視覺(jué)恫嚇來(lái)嚇退對(duì)方,,比如張牙舞爪地站立起來(lái),,朝著對(duì)方呲牙咧嘴,做出攻擊狀,。多數(shù)的斗毆事件發(fā)生在交配季節(jié),,為了爭(zhēng)得繁殖權(quán)力,公熊們只得訴諸武力,。另外,,為了迫使那些養(yǎng)育孩子的單身母親早日進(jìn)入發(fā)情期,公熊們會(huì)殺掉母熊的孩子,。為了保護(hù)孩子,,母熊們總是非常小心,哺乳期的母熊會(huì)帶領(lǐng)小熊盡量避開成年公熊,。母熊巡視的領(lǐng)地也不會(huì)象公熊的那么大,。萬(wàn)一不幸遭遇危險(xiǎn)的公熊,它們也會(huì)拼全力抵抗,,盡管如此,,在幼仔的死亡事件當(dāng)中,仍有70%是公熊造成,。
美洲黑熊是領(lǐng)地性很強(qiáng)的動(dòng)物,,領(lǐng)地范圍也很廣。母熊的領(lǐng)地范圍大概有3-40平方千米,,而公熊則達(dá)到了20-100平方千米,。公熊的領(lǐng)地范圍由于遠(yuǎn)大于母熊,它的領(lǐng)地時(shí)常會(huì)和不同母熊的領(lǐng)地相交,,但不會(huì)和同性產(chǎn)生交疊,。剛獨(dú)立的年輕母熊開頭幾年可能干脆在母親的領(lǐng)地內(nèi)建立自己的領(lǐng)地。但那些小公熊們則會(huì)被媽媽遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕開,。另外,,食物的豐富程度和熊的密度也會(huì)讓它們的領(lǐng)地大小不時(shí)發(fā)生變化。
美洲黑熊是雜食性動(dòng)物,,食物范圍廣泛,,但主要食物以植物性食物為主,。在其食物中,95%是為禾本科植物,、草本植物,、水果和樹木的果實(shí)、種子,、菌類,、堅(jiān)果、蘑菇,、竹筍,、蕃芋、松籽,、橡籽及各種漿果等、也吃昆蟲,、魚,、蛙、鳥卵及小型獸類,,喜歡挖螞蟻窩和掏蜂巢,。生活在美國(guó)拉布拉多的黑熊種群,以狩獵小型哺乳動(dòng)物和馴鹿為主,??拷0痘蚝舆吘幼〉暮谛軅儎t會(huì)將魚類、甲殼類生物作為它們的主要食物,;在加拿大北部生活的黑熊會(huì)花不少時(shí)間捕捉旅鼠,;而到了阿拉斯加,那里的黑熊會(huì)捕捉豐富的鮭魚和當(dāng)?shù)氐穆?。由于人類住區(qū)接近到這個(gè)物種的生存范圍,,對(duì)那些居住在人類城市附近的黑熊來(lái)說(shuō),人類垃圾是重要的食物來(lái)源,;它們會(huì)選擇包括人類生活垃圾,,家禽飼料,農(nóng)產(chǎn)品和蜂蜜養(yǎng)蜂場(chǎng)來(lái)尋找食物,。
美洲黑熊會(huì)隨著季節(jié)的不同來(lái)變化自己的食譜,。春季黑熊們會(huì)選擇腐肉和植物性食物,也會(huì)捕捉些小野味補(bǔ)充冬季消耗的脂肪,。到了夏天,,它們會(huì)吃大量的漿果,另外再捉些嚙齒類動(dòng)物和其他小獵物補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng),。進(jìn)入秋季,,各種熟透的美味漿果,、水果和堅(jiān)果隨處可見,讓它們盡情享用,。到了晚秋早冬時(shí)分,,它們更要加緊進(jìn)食,因?yàn)槭澄飬T乏的隆冬即將到來(lái),,而它們也要為未來(lái)的冬眠做準(zhǔn)備了,。
在其分布范圍的美洲北部地區(qū),美洲黑熊要經(jīng)歷一年一度長(zhǎng)達(dá)7個(gè)月的冬眠期,,在此期間黑熊體內(nèi)的脂肪儲(chǔ)存起來(lái),,并降低其體溫和心率,以節(jié)約能源,。在溫暖的南部地區(qū),,這個(gè)物種的冬眠時(shí)間一般較短,體征也相對(duì)保持活躍,,甚至有些南方的黑熊,,全年無(wú)休眠期。雖然懷孕的雌性總是要筑建一個(gè)巢穴,,在其中度過(guò)冬天,,生育和護(hù)理幼崽,北方的巢穴通常建造在地面下或在冰雪中挖一個(gè)洞,,而南部地區(qū)的巢穴也可以建在樹上,。
美洲黑熊的繁殖期在6-7月之間,受精卵在植入雌性子宮后不發(fā)育,,延遲直到11月,,到雌熊在冬眠期間才開始成長(zhǎng),懷有身孕的母熊會(huì)在儲(chǔ)存足夠的脂肪后鉆入洞中進(jìn)入休眠,,經(jīng)歷十周的快速發(fā)育,,幼熊通常會(huì)在翌年的1或2月出生,每胎通常有2-3仔,,雙胞胎很常見,。幼熊剛出生的時(shí)候只有225-330克重,全身無(wú)毛,,出生時(shí)看不清東西,,既看不見也聽不見,由于母乳營(yíng)養(yǎng)豐富,,幼仔生長(zhǎng)很快,,到了春季出洞的時(shí)候,體重已經(jīng)達(dá)到2-5千克,。在春天暖和后,,黑熊開始離開巢穴,,這時(shí)候的小熊們還沒(méi)有斷奶,幼熊充滿活力,,好奇并喜歡玩耍,。當(dāng)它們媽媽感覺(jué)到危險(xiǎn),就會(huì)叫那些幼熊爬上樹去,。幼熊通常在第一年的6-8個(gè)月斷奶,,小熊會(huì)和媽媽一起生活一年半左右,而第二年冬天它們已獨(dú)立生活,,此時(shí)熊媽媽再次進(jìn)入發(fā)情期,,通常會(huì)強(qiáng)行把孩子們趕出自己的領(lǐng)地,以便再次生育后代,。幼熊的生存完全是依靠熊媽媽教它們覓食的技能,,怎樣尋找食物,尋找洞穴,,和在何時(shí)和哪里找庇護(hù)來(lái)保暖和避開危險(xiǎn),。在繁殖季節(jié),雌熊通常會(huì)帶著小熊避開族群,,以避免公熊對(duì)小熊造成傷害,。雌性在四至五歲成熟,,而雄性一歲即可性成熟,。
離開媽媽的小熊通常體重只有7-49千克,這要取決于食物的豐富程度,。母熊們性成熟是在2-9歲之間,,公熊們性成熟約在3-4歲左右。在10-12歲之前公熊的體形會(huì)繼續(xù)成長(zhǎng),,自然狀態(tài)下的美洲黑熊平均壽命是25年,,最長(zhǎng)的能活到32歲。