美洲黑熊主要棲息在針葉林和落葉闊葉林和林地,,但其適應性很強,,也可以生活在干燥的墨西哥灌木林、路易斯安那州的沼澤,、阿拉斯加溫帶雨林和拉布拉多苔原,。這個物種生活的高度范圍,從海平面到海拔高達3500米,。在東部,,主要是在森林和沼澤,。在西部,大多被發(fā)現(xiàn)在森林和樹木繁茂的山上,。喜歡生活在森林和灌叢,,如潮濕草地、山背頂,、被燒過地區(qū),、河岸地區(qū)和山崩斜道。也常出入在較潮濕硬木樹和針葉樹森林,。在冬眠后的春天,,會在南面的低斜坡覓食,之后在夏天搬到北面和東面的高斜坡,。當遇到危險時會爬到樹上,。黑熊在冬天冬眠,并在樹洞,、圓木或石下、河堤邊,、山洞,、暗溝和淺洼地建立巢穴。
分布范圍除從阿拉斯加南部,,向東橫穿加拿大,,直至東海岸的紐芬蘭-拉布拉多省,;向南則經(jīng)美國部分地區(qū),,一直延伸到到墨西哥北部那亞里特和塔毛利帕斯州,包括了美國39個州和加拿大除愛德華王子島的所有省份,,主要生存在北美洲的各個國家公園和山區(qū)間,。
美洲黑熊共有16個亞種。體長1.2-2.2米,,肩高0.7 -1.1米,,雄性重量60-272千克,雌性重量40-150千克,。雄性大于雌性30%至40%,。四肢粗短、身軀龐大,,具小眼睛,,圓耳朵、長鼻子,、短尾巴,。能僅用后肢站立和行走,,但一般是四肢站立和行走。由基于腳底扁平,,行走緩慢,,后肢也較前肢稍長。前,、后肢均具5趾,,蹠行性,以整個足掌著地而行,。它們的掌有五只強壯的爪,,用來時撕裂,挖洞和攀爬,。前掌的力量足以殺死一只成年的美洲赤鹿,。
美洲黑熊毛發(fā)濃密,有時前胸會長有白色的V型胸斑,。美洲黑熊的體色有很多種,,大多數(shù)黑熊是黑色與淺棕色,但它們的毛色會因不同的亞種而有不同的毛色,,由密西西比河西部常見的白色到巧克力棕色,、肉桂棕色、金黃色,、再到東部的黑色,。生活在西北部的顏色則偏淺,毛色有棕色,、淺棕,、金色;生活在加拿大不列顛哥倫比亞省中岸的黑熊甚至有奶白色的個體,,被稱為“白靈熊”,;阿拉斯加的美洲黑熊則有藍灰色體毛的成員,因此也被人稱為“冰河熊”,。
美洲黑熊是獨居動物,。它們的活動時間根據(jù)居住地和季節(jié)的不同而有所變化。在春季,,它們常在拂曉或薄暮時分外出尋找食物,,到了夏季它們會花大量時間在白天活動。進入秋季,,它們不論白天黑夜都會出來覓食游蕩,。美洲黑熊平時行動的步態(tài)緩慢而笨拙,但如追捕獵物或遇到危險時,,它們會以極快的速度奔跑,,也能夠爬樹和游泳,。
美洲黑熊爬樹本領(lǐng)十分高強,在躲避敵人的時候頗為有效,,它們盡管比較好斗,,但也會盡量避免無謂的爭斗,免得傷到了自己,。它們常會使用視覺恫嚇來嚇退對方,,比如張牙舞爪地站立起來,朝著對方呲牙咧嘴,,做出攻擊狀,。多數(shù)的斗毆事件發(fā)生在交配季節(jié),為了爭得繁殖權(quán)力,,公熊們只得訴諸武力,。另外,為了迫使那些養(yǎng)育孩子的單身母親早日進入發(fā)情期,,公熊們會殺掉母熊的孩子,。為了保護孩子,母熊們總是非常小心,,哺乳期的母熊會帶領(lǐng)小熊盡量避開成年公熊,。母熊巡視的領(lǐng)地也不會象公熊的那么大。萬一不幸遭遇危險的公熊,,它們也會拼全力抵抗,盡管如此,,在幼仔的死亡事件當中,,仍有70%是公熊造成。
美洲黑熊是領(lǐng)地性很強的動物,,領(lǐng)地范圍也很廣,。母熊的領(lǐng)地范圍大概有3-40平方千米,而公熊則達到了20-100平方千米,。公熊的領(lǐng)地范圍由于遠大于母熊,,它的領(lǐng)地時常會和不同母熊的領(lǐng)地相交,但不會和同性產(chǎn)生交疊,。剛獨立的年輕母熊開頭幾年可能干脆在母親的領(lǐng)地內(nèi)建立自己的領(lǐng)地,。但那些小公熊們則會被媽媽遠遠趕開。另外,,食物的豐富程度和熊的密度也會讓它們的領(lǐng)地大小不時發(fā)生變化,。
美洲黑熊是雜食性動物,食物范圍廣泛,,但主要食物以植物性食物為主,。在其食物中,,95%是為禾本科植物、草本植物,、水果和樹木的果實,、種子、菌類,、堅果,、蘑菇、竹筍,、蕃芋,、松籽、橡籽及各種漿果等,、也吃昆蟲,、魚、蛙,、鳥卵及小型獸類,,喜歡挖螞蟻窩和掏蜂巢。生活在美國拉布拉多的黑熊種群,,以狩獵小型哺乳動物和馴鹿為主,。靠近海岸或河邊居住的黑熊們則會將魚類,、甲殼類生物作為它們的主要食物,;在加拿大北部生活的黑熊會花不少時間捕捉旅鼠;而到了阿拉斯加,,那里的黑熊會捕捉豐富的鮭魚和當?shù)氐穆?。由于人類住區(qū)接近到這個物種的生存范圍,對那些居住在人類城市附近的黑熊來說,,人類垃圾是重要的食物來源,;它們會選擇包括人類生活垃圾,家禽飼料,,農(nóng)產(chǎn)品和蜂蜜養(yǎng)蜂場來尋找食物,。
美洲黑熊會隨著季節(jié)的不同來變化自己的食譜。春季黑熊們會選擇腐肉和植物性食物,,也會捕捉些小野味補充冬季消耗的脂肪,。到了夏天,它們會吃大量的漿果,,另外再捉些嚙齒類動物和其他小獵物補充營養(yǎng),。進入秋季,各種熟透的美味漿果、水果和堅果隨處可見,,讓它們盡情享用,。到了晚秋早冬時分,它們更要加緊進食,,因為食物匱乏的隆冬即將到來,,而它們也要為未來的冬眠做準備了。
在其分布范圍的美洲北部地區(qū),,美洲黑熊要經(jīng)歷一年一度長達7個月的冬眠期,,在此期間黑熊體內(nèi)的脂肪儲存起來,并降低其體溫和心率,,以節(jié)約能源,。在溫暖的南部地區(qū),這個物種的冬眠時間一般較短,,體征也相對保持活躍,,甚至有些南方的黑熊,全年無休眠期,。雖然懷孕的雌性總是要筑建一個巢穴,,在其中度過冬天,生育和護理幼崽,,北方的巢穴通常建造在地面下或在冰雪中挖一個洞,,而南部地區(qū)的巢穴也可以建在樹上。
美洲黑熊的繁殖期在6-7月之間,,受精卵在植入雌性子宮后不發(fā)育,,延遲直到11月,到雌熊在冬眠期間才開始成長,,懷有身孕的母熊會在儲存足夠的脂肪后鉆入洞中進入休眠,,經(jīng)歷十周的快速發(fā)育,幼熊通常會在翌年的1或2月出生,,每胎通常有2-3仔,雙胞胎很常見,。幼熊剛出生的時候只有225-330克重,,全身無毛,出生時看不清東西,,既看不見也聽不見,,由于母乳營養(yǎng)豐富,幼仔生長很快,,到了春季出洞的時候,,體重已經(jīng)達到2-5千克。在春天暖和后,黑熊開始離開巢穴,,這時候的小熊們還沒有斷奶,,幼熊充滿活力,好奇并喜歡玩耍,。當它們媽媽感覺到危險,,就會叫那些幼熊爬上樹去。幼熊通常在第一年的6-8個月斷奶,,小熊會和媽媽一起生活一年半左右,,而第二年冬天它們已獨立生活,此時熊媽媽再次進入發(fā)情期,,通常會強行把孩子們趕出自己的領(lǐng)地,,以便再次生育后代。幼熊的生存完全是依靠熊媽媽教它們覓食的技能,,怎樣尋找食物,,尋找洞穴,和在何時和哪里找庇護來保暖和避開危險,。在繁殖季節(jié),,雌熊通常會帶著小熊避開族群,以避免公熊對小熊造成傷害,。雌性在四至五歲成熟,,而雄性一歲即可性成熟。
離開媽媽的小熊通常體重只有7-49千克,,這要取決于食物的豐富程度,。母熊們性成熟是在2-9歲之間,公熊們性成熟約在3-4歲左右,。在10-12歲之前公熊的體形會繼續(xù)成長,,自然狀態(tài)下的美洲黑熊平均壽命是25年,最長的能活到32歲,。