舌形貝俗名海豆芽,，是世界上已發(fā)現生物中生存歷史最長的一個屬，是著名的“活化石”,，生活在溫帶和熱帶海域,。殼為幾丁磷灰質，兩殼大小近等,，輪廓舌形或長卵形,，兩殼瓣皆稍稍隆起，后緣尖縮,，前緣平直,。腹殼有一小的假鉸合面。殼面平滑,，或具同心紋,。有一長柄。常見于寒武系以來的海相地層,，現生種至今仍未絕滅,，分布于世界各地。

舌形貝呈殼舌形或長卵形,，后緣尖縮,，前緣平直。兩殼凸度相似,，大小近等,，但腹殼略長。殼壁脆薄,，殼多糖和磷灰質交互成層,。殼面具油脂光澤，飾以同心紋,。肉莖特長,，自兩殼間伸出,，深埋于潛穴中,，并在腹殼假鉸合面上留下一個三角形的凹溝，稱為肉莖溝（pedicle groove）,。外套膜邊緣具剛毛,，促使水由前方兩側進入腕腔，再由前方中央排出,。小舌形貝兩殼大小相等,，長卵形至亞三角形，前緣圓,。腹殼后緣比較尖銳,，有清晰的假鉸合面和莖溝,。背殼稍短。殼面具同心紋,，有時呈斷續(xù)的層狀,，或具放射紋。

舌形貝類是無鉸小腕足類,，殼由殼多糖組成?，F生屬(海豆芽屬〔lingula〕)見于正常的海洋環(huán)境，但在不適于大多數生物生活的多泥,、缺氧的半咸水中更為常見,。小舌形貝屬(lingulella)是寒武系的化石，外形和構造上都與現代海豆芽屬類似,。鱗舌形貝屬(Lingulepis,大致限於晚寒武世)外形不同于其他舌形貝類,，形態(tài)更像淚滴。舌形貝類是提供環(huán)境信息的有用化石,；對于地層對比作用不大,；是寒武紀腕足動物群的重要成員。（舌形貝的歷史距今已有4.5億年左右,，它們起源于寒武紀,。）