生長與分布

分布于美國,，始于北美大平原,，從堪薩斯州西部，密蘇里河平原地區(qū),，加拿大西北部苔原地區(qū)的馬尼托巴省,，薩斯喀徹溫省和阿爾伯塔省西南部，甚至達阿拉斯加,。

形態(tài)及特征

北美灰熊成年雌性灰熊體重為320千克,，雄性灰熊平均體重為180千克。整個亞種的平均身長為250厘米,，平均肩寬為102厘米,，后腳腳掌平均長度為28厘米，雄性灰熊后肢站立高度可達2.5米,。被毛粗密,，冬季可達10厘米。頭大而圓,，體形健碩,，肩背隆起。在棕熊的背部有一塊鼓起來的肌肉,，當它們挖洞時,，那塊肌肉便給予棕熊前肢的力量。熊掌粗壯有力,，短尾巴,。后肢的力量比前肢更大。小腿的肌肉為北美灰熊提供了足夠的力量站立,，甚至可以用后肢短距離行走，使它更容易觀察四周的情況,。北美灰熊的長爪和與北極熊相似,。

相對棕熊的其他亞種，北美灰熊的體型要略小,，這種個頭的差異源于北美灰熊的陸地生活習(xí)性,，食物資源較少。北美灰熊的奔跑速度可達每小時40公里,。由于肩膀的大肌肉塊,，因此它們爬山的速度比下山快。

北美灰熊的毛色有灰色,、金色,、棕色和黑色,；苔原地區(qū)的北美灰熊往往背部是褐色，而胸腹部棕褐色并有白斑,。有些個體毛尖顏色偏淺,，甚至近乎銀白，遠看似披一層銀灰色,，所以這個棕熊的亞種故又稱“灰熊”,。

生活習(xí)性

北美灰熊一般獨居。植物性食物占了相當比例,，包括各種根莖,、塊莖、草料,、谷物及果實等,，動物性食物如昆蟲、嚙齒類,、有蹄類,、魚和腐肉等。北美灰熊善于游泳和在湍急的河水中捕魚,。也能爬樹和直立行走,，但動作不夠靈活，走路的時候總是同一側(cè)的前后兩腿一起并進的緣故,，但奔跑時的速度也相當快,，有時可以輕而易舉地追趕上獵物。它并非是一種真正的食肉獸,，不但食性很雜,，而且以野菜、嫩草,、水果,、堅果等植物性食物為主，有時也偷食農(nóng)作物,，動物性食物有各種昆蟲和蜂蜜,，鮭魚等魚類，小型鳥類和野兔,、土撥鼠等小型獸類,，也吃腐肉，有的還對駝鹿,、馴鹿,、野牛、野豬等大型動物發(fā)動攻擊,。冬眠,，在此期間,，不吃飯，靠貯存于體內(nèi)的脂肪生活,，直到來年春天,。跑快時時速可達40公里/時，不僅快,，而且很有耐力,。

繁殖方式

雌棕熊5歲左右性成熟，在冬眠的洞穴中產(chǎn)仔,，一般是1～2月,，每胎1－4仔，雙胞胎最多,。初生的幼仔體重約有500克,，全身無毛，眼睛緊閉,，但會吮吸,，30-40天后才能睜開，半歲以后開始以植物和小動物為食,。幼仔的頸部有一道白色的圓環(huán)圍繞,，但隨著年齡的增長逐漸消失。幼仔特別喜歡直立行走,，活潑可愛,，互相之間常常游戲、打鬧,。出蟄后雌熊經(jīng)常帶著幼熊活動,，幼崽留在母親身旁，直到2歲,，然后獨立生活,。棕熊的雄獸并不承擔養(yǎng)育后代的任務(wù)，有時甚至攻擊幼仔,，如果被雌獸發(fā)現(xiàn)了,，就會沖上去與雄獸拼命，保護幼仔,。幼仔4-5歲時性成熟，壽命是25歲左右,。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

北美灰熊的自19世紀初開始下降,。大約在20世紀70年代，留在美國的只有約300只,。美國魚類和野生動物保護中心將北美灰熊列為瀕危物種,。

提到灰熊這個名字就讓人想起北美灰熊的力量,、雄壯和兇殘，曾經(jīng),，北美灰熊在北美洲數(shù)量眾多,，它們的足跡遍及美洲大陸，從北冰洋到墨西哥中部都能看到它們的身影,。

長期以來,，北美灰熊是美國落磯山脈一望無際的曠野的象征。威廉·豪納迪是著名的自然資源保護論者和紐約動物園協(xié)會的創(chuàng)辦人,，他曾在1913年說過,，“落磯山脈如果沒有一只北美灰熊，或甚至連一頭熊都沒有,，那就只是半座山了,，一切會顯得那么的稀松平常、毫無野性,。

除了人類,，北美灰熊在野生狀態(tài)下可以說沒有天敵。由于北美灰熊需要較大空間覓食和生活,，其活動范圍可以大到500平方英里（相當于1,300平方公里）,。但是，伴隨著人類定居點范圍的不斷擴大和延伸,，北美灰熊的自然生境受到極大限制,，從而威脅到它們的生存。隨著大批歐洲殖民者來到美洲,，北美灰熊的數(shù)量開始銳減,。在不到一百年的時間里，北美灰熊的數(shù)量從最初的100,000只減少到10,000只,。

出于商業(yè)開發(fā),、居住和休閑等目的，人們把道路修進了森林地帶和平原地區(qū),，迫使北美灰熊不得不向山上遷移,。由于北美灰熊的覓食空間縮小，迫使它們進入人類居住的空間,，而在這里北美灰熊被認為威脅著家畜的安全,。人們常常把北美灰熊當作戰(zhàn)利品加以獵殺，偷獵者則相信熊掌和熊膽具有神奇的藥效,。

截止1975年,，人類擴張活動造成北美灰熊自然生境的99%遭到破壞，北美灰熊終于成為一種瀕危動物。

有人曾嘗試讓北美灰熊重新回到野生狀態(tài),，這一做法成功地增加了北美灰熊的數(shù)量,，但卻受到頗多批評。最初進行以上嘗試是在美國,，卻遭到了來自木材業(yè),、州政府及家畜協(xié)會和狩獵協(xié)會的阻力。

為了保護人類生活的這個星球及地球上的動物,，目前正在開展一項全球性行動,。為此，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署執(zhí)行了全世界涉及面最大的生物養(yǎng)護協(xié)議——《華盛頓公約》（亦稱《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》）,。這一政府間國際公約旨在確保野生動植物種國際貿(mào)易不會威脅到野生動植物的生存,。根據(jù)《華盛頓公約》，棕熊受到嚴格保護,，嚴禁為獵取熊掌,、熊膽或戰(zhàn)利品而非法偷獵棕熊。

迄今為止（2012年）,，已有160個國家的政府通過了《華盛頓公約》,。該公約為35,000個動植物種提供程度不一的保護。公約自1975年生效以來,，尚未有一個受保護的物種絕種,。

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。