形態(tài)及特征

卵：切葉蟻的卵呈不規(guī)則的橢圓形,，乳白色,。

幼蟲：幼蟲為半透明的蠕蟲狀。

蛹：蛹的初期為乳白色,，頭胸腹分節(jié)明顯,，后漸漸變?yōu)榘岛稚?/p>

成蟲：切葉蟻和其他螞蟻一樣，蟻后,、工蟻和兵蟻的形態(tài)有所差異,，蟻后的體形最大，特別是腹部膨大,；工蟻是群體中最小的個體,，上顎、觸角和3對足都很發(fā)達,；兵蟻的頭部很大,，上顎發(fā)達，可以作為保衛(wèi)群體時的戰(zhàn)斗武器,。

在成熟的切葉蟻群落里面,，螞蟻被分了不同的地位，大部分是按照它們體型來作為依據(jù)的，同時有不同的分工,。Atta和Acromyrmex的群落展示出了高度生物形態(tài)多樣性,，四種形態(tài)的螞蟻組成它們的群落結(jié)構(gòu)，分別是迷你的,，小的,，中等的還有大型的，大型蟻通常被認為是兵蟻,。Atta的多樣性比Acromyrmex的多，這意味著螞蟻的體型分化有更多種,。

迷你蟻是最小的工蟻,，負責(zé)照顧卵幼和照顧菌圃，頭部寬小于1mm,。

小型蟻稍微比迷你蟻大一點,，是最多數(shù)量的類型，負責(zé)保衛(wèi)收集食物的中型蟻,。遇到敵人攻擊時,，它們就是抵抗的最前線，防止敵人攻擊巢穴或者收集食物的螞蟻,。頭寬約1.8-2.2mm,。

中型蟻就是主力的收集蟻，它們切開葉子并搬運葉子碎片回巢穴,。

大型蟻就是最大的類型,，作為兵蟻保衛(wèi)巢穴防止被入侵，有證據(jù)表明大型蟻參與其他活動,，例如清理搬運食物的道路,，挪開擋路的石頭，搬走壓到巢穴上的垃圾等等,。大型蟻體長約16mm頭寬7mm,。

它們的體型高度分化，同時也表現(xiàn)出它們?nèi)郝溥M化的先進程度,，每一種螞蟻有獨立的分工,，這是一種高度進化的表現(xiàn)。舉個例子,，迷你蟻會趴在被切落的葉子上,，中型蟻把葉子搬回巢，迷你蟻就在保護運輸過程不被襲擊,。在“搭便車”的過程中,，迷你蟻還要檢查葉子是否被污染，在葉子上加上一定抗生素防止被霉菌污染，當然它們會在這過程中吸上幾口樹汁當食物,。這些都表明它們有分工的社會習(xí)性,。

生活習(xí)性

切葉蟻群落的復(fù)雜社會性僅次于人類，它們可以在幾年的時間之內(nèi)將占地面積擴大到30～600平方米,，群體數(shù)目超過80億,。

它們常常成群結(jié)隊地出來活動，尋找剪切對象,，隊伍中有負責(zé)剪葉的中等大小的工蟻,，還有擔(dān)任警戒工作的小工蟻。它們剪下樹葉之后會排成整齊的長隊往巢穴搬運,，遠遠看上去就像大海中無數(shù)條綠色的小帆船,，不少小工蟻會“坐”在船帆上進行指揮，注意周圍是否有敵害或阻礙物,，同時還要檢查葉片是否被污染了,。這足以證明它們具有非常詳細的社會等級與分工。

繁殖方式

雄蟻和雌蟻婚飛后,，每一只雌蟻可以和多只雄蟻結(jié)合,，收集能建立群落的3億以上的精子。到了地面之后,，雌蟻脫去她的翅膀,，開始尋找合適的地方建立它的地下王國。這成功的幾率其實非常低,，大概2.5%能成功建立長期的群落,。為了建立她的菌圃，蟻后會用她的口下囊儲存她父母王國里的少量菌圃,。

切葉蟻的食物加工過程很有趣,。體型最大的工蟻離巢去搜索它們喜好的植物葉子，利用刀子一樣鋒利的牙齒,，通過尾部的快速振動使牙齒產(chǎn)生電鋸般的震動,，把葉子切下新月形的一片來。同時,，它們發(fā)出信號,，招來其他工蟻加入到鋸葉的行列中。切下一片葉子的工蟻就背著自己的“勞動成果”回到蟻穴去,。它們每分鐘能行走180米,，相當于一個人背著220公斤的東西，以每分鐘12公里的速度飛奔,，可見其速度與體能之驚人,。切葉蟻以種蘑菇為生到一定規(guī)模后，開始由工蟻開辟香菇園地。切葉蟻在巢穴中利用植物材料種植真菌“蘑菇”,。一旦探路的螞蟻發(fā)現(xiàn)了合適的植物,，它就會留下一條氣味組成的路徑，然后回去召集同伴,。

較小的工蟻把葉子切成小塊,，然后再切磨成漿狀，并把糞便澆在上面,，其他工蟻在另一間洞穴里把肥沃的液漿粘貼在一層干燥的葉子上,，還有的工蟻從老洞穴里把真菌一點點移過來，種植在葉漿上,。真菌在上面像霧一樣擴散,，一大群矮腳蟻管理著真菌園。

對于切葉蟻,，真菌對它們具有非常重要的意義，可以說是它們的救命草,，因此,，它們十分注意呵護、培育真菌,。切葉蟻用昆蟲的尸體或植物殘渣之類的有機物質(zhì)培育真菌,。它們把真菌懸掛在洞穴的頂上，并用毛蟲的糞便來“施肥”,。真菌園的管理十分認真,，特別是那些專門擔(dān)任警衛(wèi)工作的兵蟻，簡直不敢離開一寸,，生怕外來蟻入室偷竊,。一旦發(fā)現(xiàn)不速之客，它們個個勇猛異常,，與入侵者展開殊死搏斗,。由于這一特性的存在，它們也成了圭亞那印第安外科醫(yī)生做縫合手術(shù)時的好幫手,。這些土著醫(yī)生先將病人的傷口對合,，然后操縱兵蟻用其雙顎進行“縫合”，然后剪去蟻身,，留下的蟻頭就會起羊腸線的作用,，將傷口縫合得很緊密。

價值及其他

哥倫比亞人開始切葉蟻被食用已經(jīng)有百年歷史了,，每年雨季它們婚飛時這種螞蟻有9個星期時間可以收集到,，在一些村落，它們甚至作為傳統(tǒng)婚禮必備禮物，因為他們認為阿塔的蟻后做成食物就是春藥,。

每年收集它們,，當?shù)剞r(nóng)民都會選擇抓蟻后，因為其他工蟻有強壯的上顎,，抓他們會被咬傷,，而且其他工蟻不能吃。當抓了蟻后之后,，就把腳和翅膀除掉,，用香料浸泡后放在陶瓷容器里烤熟。這些食物甚至?xí)鳛楫a(chǎn)品銷售到加拿大,、英國和日本,。

桑坦德工業(yè)大學(xué)的營養(yǎng)分析，該蟻后含有很高的蛋白含量,，而且飽和脂肪含量很低,，其他營養(yǎng)水平都很高。作為一些貧困農(nóng)民的主要經(jīng)濟來源,，捕獵阿塔蟻后的活動越發(fā)激烈,，有研究表明，阿塔的數(shù)量已經(jīng)是12年前的1/6了,。