非洲肺魚生活在淡水中,，除了以鰓呼吸外,還能以鰾代肺呼吸,，即使是在枯水時期，它們鉆入淤泥之中進(jìn)行夏眠,，眠期可達(dá)數(shù)月之久,。但有時間的限制。肺魚之所以能在水外生活,，正如它的名字所顯示的,，它可以用"肺"來呼吸。

它們的鰾很發(fā)達(dá),，整個鰾的前端部分合并為單室,，長度很短，隨即分開成對,，達(dá)體腔后端,；鰾內(nèi)中央腔的側(cè)壁形成許多大小不等的小氣室(肺泡)，各小氣室又復(fù)分為許多小氣囊(肺小泡),，構(gòu)造與陸生動物的肺十分相近,。

肺魚在軟組織的構(gòu)造、發(fā)育,、生理和行為方面有許多性狀與現(xiàn)生兩棲類接近而不同于其他現(xiàn)生魚類,。非洲肺魚可以離開水面不吃不喝休眠3到5年，當(dāng)河水再來時它們可以再重獲新生,。

研究發(fā)現(xiàn)這是一種細(xì)胞水平的休眠,，科學(xué)家們以此為突破口，希望未來人類也可以休眠,，從而可以進(jìn)行超長距離的太空旅行或者為醫(yī)學(xué)搶救贏得時間,。