印度洋在古代稱為“厄立特里亞海”,,早見于古希臘地理學(xué)家希羅多德(前484-前425年)所著《歷史》一書及其編繪的世界地圖中,。“厄里特里亞”(ERYTHREA)希臘文原意為紅色,,全名意為紅海,。
“印度洋”這一名稱相對出現(xiàn)得較晚。公元1世紀(jì)后期的羅馬地理學(xué)家彭波尼烏斯·梅拉可能是早使用此名的人,。公元10世紀(jì),,阿拉伯人伊本·豪卡勒編繪的世界地圖上也使用了這個名字。
近代正式使用印度洋一名則是在1515年左右,,當(dāng)時中歐地圖學(xué)家舍納爾編繪的地圖上,,把這片大洋標(biāo)注為“東方的印度洋”,,此處的“東方”一詞是與大西洋相對而言的。
1497年,,葡萄牙航海家達(dá)·伽馬東航尋找印度,,便將沿途所經(jīng)過的洋面統(tǒng)稱之為印度洋。
1570年奧爾太利烏斯編繪的世界地圖集中,,把“東方的印度洋”一名去掉“東方的”,,簡化為“印度洋”。這個名字逐漸被人們接受,,成為通用的稱呼,。
印度洋是聯(lián)系亞洲、非洲和大洋洲之間的交通要道,。從印度洋往西北通過曼德海峽,、紅海;蘇伊士運河,、地中海和直布羅陀海峽到達(dá)西歐,;向西南經(jīng)好望角進(jìn)入大西洋,通向歐美沿海各地,;向東北經(jīng)馬六甲海峽和龍目海峽進(jìn)入太平洋,。印度洋沿岸是世界資源的一個重要出口地,沿岸各國出口的石油,、礦砂,、橡膠、棉花,、糧食和進(jìn)口的水泥,、機(jī)械產(chǎn)品和化工產(chǎn)品等大宗貨物都需要依靠廉價的海洋運輸,再加上大量的過境運輸,,使印度洋有較大的運輸量,,擁有世界l/6的貨物吞吐量和近1/10的貨物周轉(zhuǎn)量。
印度洋的航運業(yè)雖不如大西洋和太平洋發(fā)達(dá),,但由于中東地區(qū)盛產(chǎn)的石油通過印度洋航線源源不斷向外輸出,,因而印度洋航線在世界上占有重要的地位。印度洋上運輸石油的航線有兩條:一條是出波斯灣向西,,繞過南非的好望角或者通過紅海,、蘇伊士運河,到歐洲和美國,。這是世界上重要的石油運輸線,。一條是出波斯灣向東,穿過馬六甲海峽或龍目海峽到日本和東亞其他國家,?;魻柲酒澓{在印度洋航線上占有重要地位,,波斯灣地區(qū)出口石油總量90%從此海峽運出,因而霍爾木茲海峽被稱為“石油海峽”,。蘇伊士運河經(jīng)馬六甲海峽的航線,,是印度洋東西間一條重要的航道,運輸量巨大,,它將西歐,、地中海沿岸各國的經(jīng)濟(jì)與遠(yuǎn)東及北美洲西海岸各國的經(jīng)濟(jì)緊密地聯(lián)系起來。
印度洋的地理位置非常重要,,是溝通亞洲,、非洲、歐洲和大洋洲的交通要道,。向東通過馬六甲海峽可以進(jìn)入太平洋,向西繞過好望角可達(dá)大西洋,,向西北通過紅海,、蘇伊士運河,可入地中海,。航線主要由亞,、歐航線和南亞、東南亞,、南非,、大洋洲之間的航線。印度洋的海底電纜多分布在北部,,重要的線路有亞丁—孟買—馬德拉斯—新加坡線,;亞丁—科倫坡線;東非沿岸線,。塞舌爾群島的馬埃島,、毛里求斯島和科科斯群島是主要的海底電纜樞紐站。沿岸港口終年不凍,,四季通航,。
印度洋西南以通過南非厄加勒斯特的經(jīng)線同大西洋分界,東南以通過塔斯馬尼亞島東南角至南極大陸的經(jīng)線與太平洋聯(lián)結(jié),。印度洋的輪廓為北部為陸地封閉,,南面則以南緯60°為界,與南冰洋相連,。
印度洋的主要屬海和海灣是紅海,、阿拉伯海、亞丁灣,、波斯灣,、阿曼灣,、孟加拉灣、安達(dá)曼海,、阿拉弗拉海,、帝汶海、卡奔塔利亞灣,、大澳大利亞灣,、莫桑比克海峽等等。
印度洋有很多島嶼,,其中大部分是大陸島,,如馬達(dá)加斯加島、斯里蘭卡島,、安達(dá)曼群島,、尼科巴群島、明打威群島等,。留尼汪島,、科摩羅群島、阿姆斯特丹島,、克羅澤群島,、凱爾蓋朗群島為火山島。拉克沙群島,、馬爾代夫群島,、查戈斯群島,以及爪哇西南的圣誕島,、科科斯群島都是珊瑚島,,馬達(dá)加斯加島是南回歸線穿過的島。
印度洋海底地貌錯綜復(fù)雜,,除洋底中部有呈“入”字形的大洋中脊外,,東部尚有東印度洋海嶺和島弧、海溝帶,,在海嶺,、海丘、海臺之間分布著許多海盆,。印度洋的大洋中脊,,包括中印度洋海嶺、阿拉伯一印度海嶺,、西南印度洋海嶺和東南印度洋海嶺,。中印度洋海°嶺從阿姆斯特丹島向北延伸,一般高于兩側(cè)海盆1300-2500米,,平均寬度達(dá)800千米左右,,由于被一些與之垂直或斜交的斷裂帶切斷錯開,中脊裂谷表現(xiàn)時斷時續(xù)的特征,,因此中印度洋海嶺形態(tài)崎嶇破碎,。中印度洋海嶺向西北延伸形成阿拉伯一印度海嶺,高度較大,,繼續(xù)向西北延伸,,進(jìn)入亞丁灣和紅海;中印度洋海嶺從羅德里格斯島向西南分出西南印度洋海嶺,,經(jīng)愛德華太子群島,,接大西洋一印度洋海嶺;中印度洋海嶺至圣波爾島向東南連接?xùn)|南印度洋海嶺,,再向東連接太平洋一南極海嶺和東太平洋海嶺,。印度洋海底除中脊海嶺外,還有許多近似南北向的構(gòu)造帶,。這些構(gòu)造帶相互平行,,綿延很遠(yuǎn),其中東印度洋海嶺,,走向與東經(jīng)90°經(jīng)線一致,是世界上較直的一條海嶺,。它北起北緯10°附近的安達(dá)曼群島,,南至南緯3l° 的斷裂海嶺,長約5 000千米,,東西寬約150-250千米,。由于它沿著東經(jīng)90°分布,故又叫東經(jīng)90° 海嶺或卡彭特海嶺,。大洋中脊呈“入”字形,,將印度洋分成三個海域。
印度洋屬海較少,。內(nèi)海有紅海和波斯灣,;邊緣海有西北部的阿拉伯海,東北部的安達(dá)曼海,,東部的帝汶海和阿拉弗拉海,;大海灣有西北部的亞丁灣和阿曼灣,東北部的孟加拉灣,,澳大利亞北面的卡奔塔利亞灣(Carpentaria),、南面的大澳大利亞灣。在南極洲海域也有一些屬海。海岸線除北部比較曲折之外,,大部分平直,,少島嶼。大島有馬達(dá)加斯加島,、索科特拉(Socotra)島,、斯里蘭卡島,還有塞席爾群島,;火山島有科摩羅(Comoros)群島,、馬斯克林(Mascarene)群島和凱爾蓋朗(Kerguelen)群島;珊瑚島有馬爾代夫群島,。大陸邊緣地帶包括大陸棚和大陸坡,。大陸棚一般比較狹窄,大陸棚較寬的海域有阿拉伯海,、安達(dá)曼海,、孟加拉灣和大澳大利亞灣,寬處在澳大利亞至新幾內(nèi)亞島之間,,約965千米,。大陸坡陡峻之處坡度10°-30°,一般坡度較小,。在印度河,、恒河入海口外的海域,,有面積寬廣的水下沖積扇,,被水下峽谷所切割。
島弧帶從緬甸至澳大利亞延伸達(dá)5150千米,,可分為兩列平行的島鏈:內(nèi)弧屬火山島,,有大、小巽他群島(包括蘇門答臘島,、爪哇島,、帝汶島等);外弧為非火山島,,有安達(dá)曼群島,、尼科巴(Nicobar)群島、明打威(Mentawai)群島等,。島弧的外緣——爪哇海溝為印度洋水域,,深點7450米。印度洋中央的海嶺可分為3支:北支為阿拉伯——印度海嶺,;西南支為印度洋西南海嶺,,它與大西洋——印度洋海嶺相連,;東南支為中印度洋海嶺,它與印度洋東南海嶺相接,。北支海嶺和西南支海嶺是結(jié)構(gòu)復(fù)雜的海底山脈,,寬度400-970千米,相對高度1830-3050米,,海嶺的中脊為裂谷帶,,地貌極為崎嶇險峻;東南支海嶺從中印度洋海嶺至阿姆斯特丹島的寬度達(dá)1450千米,,裂谷很少,。印度洋中央的海嶺被大小不一的斷裂帶所切割,例如歐文斷裂帶,,即延伸至阿拉伯海盆和索馬利海盆,,海底巖層位移達(dá)320千米。印度洋東部海域1962年發(fā)現(xiàn)的東印度洋海嶺(或稱「東經(jīng)九十度海嶺」),,南北直線延伸約4990千米,,為印度洋中較長較直的海嶺。海嶺之間為一系列海盆︰北部和西北部有阿拉伯海盆,、索馬利海盆,;中部自西而東,有馬達(dá)加斯加海盆,、中印度洋海盆,、科科斯海盆和北澳大利亞海盆;南部重要的是克羅澤(Crozet)海盆,。根據(jù)大陸漂移學(xué)說,,印度洋是在中生代(距今6500萬-22500萬年前)南半球貢德瓦納古陸解體時,印度,、澳大利亞大陸,、南極大陸,、非洲大陸和南美大陸的漂移而形成的,。