起因

王敦與堂弟王導(dǎo)都是東晉的開國功臣，當(dāng)日仍是瑯邪王的晉元帝司馬睿初鎮(zhèn)建康時仍沒有威望，江南士族以至平民都無人理會他,，王導(dǎo)與王敦則為他建立威望，建立起在南方較安定地方的一個朝廷,。王導(dǎo)主掌政策事務(wù),，而王敦則掌握軍事力量,，對東晉建立有極大的貢獻，當(dāng)時的人更稱“王與馬,，共天下,。”可見王氏的地位和影響力,。

但東晉建立后,，司馬睿希望減弱瑯琊王氏的影響力，于是提拔劉隗,、刁協(xié)等其他士族人士,，用以制衡王氏勢力。司馬睿亦忌憚?wù)莆哲娛麓髾?quán)的王敦，亦疏遠了曾經(jīng)極力扶持自己的王導(dǎo),。同時,，王敦亦漸見專擅，如自行選置屬下州郡官員,，自行加任割據(jù)險處的何欽為將軍,，更意圖安插親信任州刺史。這些事都讓司馬睿感到厭惡,，而王敦亦對司馬睿的反抗行為大為不快,。

同時，受司馬睿重用的劉隗亦不喜歡見到王氏的坐大,，要求司馬睿削弱王敦,，并提議以宗室司馬承任湘州刺史，出鎮(zhèn)湘州,，后王敦寫信勸劉隗與他修好,，劉隗亦拒絕。司馬睿亦為防備王敦,，讓劉隗和戴淵以防備北方胡人為名領(lǐng)兵出鎮(zhèn),，這都令王敦十分憤怒。太興四年（321年）豫州刺史祖逖病逝,，令王敦以為再無人可以在軍事上威脅他,，最終決意舉兵動亂。

經(jīng)過

舉兵內(nèi)向

永昌元年（322年）,，王敦舉兵向建康前進,，以誅劉隗為名并上奏劉隗的罪狀。王敦黨羽沈充亦在吳興舉兵響應(yīng)王敦,。王敦到蕪湖時又上奏另一位寵臣刁協(xié)的罪狀,。司馬睿對王敦的行為十分憤怒，于是決意與他決戰(zhàn),，要親率六軍與王敦對抗,，并召命劉隗和戴淵回建康準備防衛(wèi)王敦的進攻，又下令斬殺王敦就可封為五千戶侯,。在朝中任光祿勛的王敦兄長王含見此偷偷乘船投奔王敦,。

王敦同時呼喚梁州刺史甘卓，請他一同進攻,，甘卓原本答應(yīng)但最終甘卓都沒有前來,，更派參軍孫雙諫止王敦，王敦大驚并以公爵之位請求甘卓支持,，甘卓對他的立場猶豫不決,。王敦又請司馬承任軍司,，但司馬承拒絕，更派主簿鄧騫到襄陽勸甘卓反對王敦,，支持朝廷,。雖然鄧騫多番規(guī)勸，但甘卓仍然不能決定立場,。王敦見甘卓猶豫不決,，害怕他在背后反對自己，于是派參軍樂道融去請甘卓前來支持,。但樂道融憤恨王敦目無君上,，圖謀奪位的行為，于是背叛王敦,，要甘卓與他合作,，襲擊王敦的根據(jù)地武昌。甘卓聽后終于有了決定,，于是派巴東監(jiān)軍柳純,、南平太守夏侯承、宜都太守譚該等人稱王敦叛逆,，率兵討伐,，又派參軍司馬贊和孫雙到臺城上報，甘卓因而獲任命為鎮(zhèn)南大將軍,、侍中,、都督荊梁二州諸軍事，荊州牧,，梁州刺史,；羅英被派到到廣州與陶侃相會，陶侃后即派參軍高寶率兵北上,。武昌城中傳聞甘卓軍已到,，眾人大驚而離散。

王敦所派的南蠻校尉魏乂率軍二萬進攻湘州治所長沙,，因長沙城城池不穩(wěn)固而又缺乏軍需儲備,，眾人都十分恐懼，有人更勸司馬承投靠陶侃或退守零陵或桂陽,，但司馬承堅持要嬰城固守,。甘卓寫書司馬承要出兵沔口斷絕王敦歸路,，藉以解除長沙之圍,，但司馬承勸他直接攻擊王敦。同時王敦亦派甘卬向甘卓求和,，甘卓再次猶豫,，在豬口停駐了數(shù)十日仍不前進,。

被召還建康防守的劉隗回京時受到百官在道上歡迎，意氣自若,。入宮后與刁協(xié)要求司馬睿因王敦叛亂而盡誅王氏,，但遭到拒絕，劉隗因而有懼色,。同時王導(dǎo)亦率宗族子弟二十多人請罪,，都被司馬睿原諒。王導(dǎo)任前鋒大都督,，戴淵任驃騎將軍,，周札為右將軍、都督石頭諸軍事,。又命王廙勸止王敦,，但王敦不聽，更留下王廙自行任用,。王敦逼近建康時,，劉隗被指挀守金城，周札守石頭城,，司馬睿親自領(lǐng)軍在城郊準備迎戰(zhàn),。

建康陷落

王敦兵臨石頭城，打算進攻金城,，打擊劉隗,。但部將杜弘認為劉隗死士眾多，不易攻克,，建議先攻石頭城,；又認為周札少有恩德，士眾不服他,，易于攻克,，而石頭城一旦被擊破，劉隗就會退走,。王敦聽從并進攻石頭城,，周札開城門投降。王敦因而占據(jù)石頭城,。司馬睿于是命劉隗,、戴淵、刁協(xié),、王導(dǎo),、周顗、郭逸和虞潭等率軍進攻石頭城,，但都被王敦軍打敗,。太子司馬紹知道諸軍兵敗后打算親率將士決一死戰(zhàn),，但被太子中庶子溫嶠諫止。

王敦在石頭城中擁兵,，不入宮朝見司馬睿,，更放縱士卒四處搶掠，當(dāng)?shù)卮髞y,，官員都逃走,，只余下安東將軍劉超率眾與兩名侍中侍奉司馬睿。司馬睿亦只好脫下戎服,，派使者向王敦求和,。同時，兵敗的刁協(xié)和劉隗回宮見司馬睿,，司馬睿流著淚勸二人快點逃走避禍,，更給予二人人馬讓他們逃走。但刁協(xié)因年老而不能騎馬,，亦對人無恩情,，元帝召募刁協(xié)隨從時竟然全都推辭。刁協(xié)行到江乘時被殺,，首級被送到王敦那里,；劉隗則領(lǐng)家屬北逃至后趙。

不久在吳興響應(yīng)王敦的沈充攻破吳國,，殺害吳國內(nèi)史張茂,。

專掌朝政

司馬睿后命令百宮到石頭城見王敦。及后任命王敦為丞相,、都督中外諸軍,、錄尚書事、江州牧,、封武昌郡公,；王敦假意辭讓。及攻破建康,，王敦責(zé)備說："不聽我的話,，幾乎滅族。"王導(dǎo)仍然不理睬,，王敦沒辦法,。王敦見太子為人勇敢而有略，朝野中人都支持他,，王敦于是打算以不孝為名廢了他,，以免日后阻礙自己專政，但遭到溫嶠的大力反對,，其他人亦同意溫嶠,，王敦?zé)o法得逞,。但王敦卻因周顗和戴淵二人有很高的名聲和才能而十分忌憚,，將二人殺害,。王敦亦更置百官及軍鎮(zhèn)，影響數(shù)百人,，但決策朝令夕改,，只是隨心而作。不久王敦即回到武昌,，并遙控朝政,。后又自行加領(lǐng)寧、益二州都督,。

甘卓知道王敦得勝并殺害周顗等人后,，又得到王敦命臺城所發(fā)的騶虞幡，聲言害怕他攻擊武昌會逼王敦劫持皇帝,，于是決心撤回襄陽,。都尉秦康和樂道融勸甘卓分兵截斷彭澤湖口，斷絕王敦在武昌和建康兩批的軍隊的接觸支援,，讓王敦士眾自動離散,。但甘卓十分堅決，斷然拒絕,。

同時,，攻打長沙的魏乂手下捕捉了司馬承派出求援的周該和周崎，魏乂向周崎說王敦已擊敗朝廷軍隊,，主掌建康朝政,，而甘卓亦已回襄陽，援軍不會再來,，要周崎去勸降,，瓦解軍心。周崎假意答應(yīng)但卻和城中人說援軍快到,，鼓勵繼續(xù)堅守,，最終遭到殺害，周該亦被拷問至死,。及后魏乂攻擊轉(zhuǎn)猛,，又將王敦送來的朝廷文章射入城內(nèi)，城內(nèi)的人知到朝廷戰(zhàn)敗都十分惆悵的惋惜,。兩軍攻守一百多日后,，衡陽太守劉翼戰(zhàn)死，士卒死傷枕藉,，最終都被攻破,，捕擄司馬承等人,，又殺害譙王長史虞悝。魏乂又以檻車送司馬承和舂陵縣令易雄到武昌,，王廙受王敦之命在途中殺害司馬承,。易雄到武昌后仍然意志高亢，沒有懼色,，王敦畏懼他言辭剛正,，將他釋放，但王敦不久即派人將他暗殺,。

甘卓到襄陽后,，家人都勸他防備王敦，但甘卓不聽,，命手下士兵解甲耕作,，每聽到防備王敦的諫言都會大怒。襄陽太守周慮受了王敦的密令,，假稱湖中有很多魚,，要甘卓將手下士兵都派去捕魚。及后周慮領(lǐng)兵在甘卓寢室襲擊甘卓,，并將他殺死,，斬下頭顱送交王敦，又殺害甘卓的幾名兒子,。后王敦任命周撫代替甘卓的位置,。

王敦掌握朝政后，四方的朝貢大多都進了他的府第,，同時將相州牧的任命皆由他掌握,，所任用的都是他的親信或瑯琊王氏的族人。同時又以沈充和錢鳳為謀主,，二人的計謀都會聽從,。又任用諸葛瑤、鄧岳,、周撫,、李恒、謝雍等人,，更縱容沈充等人胡作非為,。王敦堂弟王棱多次勸諫王敦，卻遭到王敦暗殺,。同年司馬睿憂憤成疾,，最終病死，由太子司馬紹繼位。

圖謀篡位

太寧元年（323年）,，王敦謀求篡位,，諷諫朝廷征召自己，司馬紹于是手詔征召王敦,。王敦及后移鎮(zhèn)姑孰,。司馬紹因畏懼王敦，想以郗鑒作為外援,，于是任命郗鑒為兗州刺史,，都督揚州江西諸軍事,，并鎮(zhèn)守合肥,。王敦忌憚郗鑒，表他為尚書令還朝,，途中王敦與郗鑒相會,，二人意見不合，不再見面但仍強留郗鑒,。王敦黨眾勸王敦殺死郗鑒,，但王敦不肯。及后郗鑒回朝,，與司馬紹共謀討伐王敦,。

王敦侄兒王允之受王敦喜愛，經(jīng)常跟隨著王敦,。一次王敦在夜里與親近的人一起喝酒,，王允之稱醉倒下，王敦則與錢鳳商討叛逆篡位的事,，王允之于是聽到全部內(nèi)容,，及后當(dāng)場嘔吐大作。錢鳳走后,，王敦再看王允之,，見他嘔吐得衣身都沾污了，以為他己醉得不省人事,，不再懷疑,。及后王允之要求去見當(dāng)時在朝中任廷尉的父親王舒，到后則將王敦的圖謀告訴父親,，王舒于是與王導(dǎo)一同報告司馬紹,，暗中作好準備。

此時王敦集團繼續(xù)為篡位作準備,，如周札一族在當(dāng)時十分強盛,，共有五人獲封侯，是最大勢力的江南士族，王敦因而十分忌憚周氏,。王敦于此時患病,，錢鳳勸他鏟除周氏，王敦同意,。又因周嵩因王敦在上一年殺害其兄周顗而懷恨在心,，稱王敦的指定繼承人王應(yīng)不宜領(lǐng)兵，令王敦十分厭惡,。最終王敦于次年誣陷周嵩與侄兒周莚與當(dāng)時一名施行法術(shù)的道士李脫圖謀不軌,，將他們收捕處死。另王敦又派參軍賀鸞與在吳國的沈充一同盡殺周札的家人,，又進兵會稽,，周札在對戰(zhàn)中遇害。王敦又殺害冉曾,、公乘雄等數(shù)名晉元帝的腹心,。

晉室反擊

王敦的病愈來愈嚴重，于是矯詔讓王應(yīng)任武衛(wèi)將軍,，作為自己副手,，又任命王含為驃騎將軍，開府儀同三司,。錢鳳一次問王敦一旦他身故,，是否應(yīng)一致?lián)泶魍鯌?yīng)，將所有事交給他,。王敦說今天做的不是非常的事,，不是常人可以擔(dān)當(dāng)，而王應(yīng)年少,，不能擔(dān)當(dāng)大事,。說他死了以后，上計是解兵回歸朝廷,；中計則是退守武昌,，擁兵自守；下計則是謀反動亂,，顛覆朝廷,。錢鳳卻認為下計才是最好的計謀，與沈充決定在王敦死后發(fā)動叛亂,。及后丹陽尹出缺,，王敦表溫嶠為丹陽尹，意圖借此監(jiān)視朝廷動靜,；但溫嶠卻向司馬紹報告王敦的圖謀,，更與庾亮一同策劃討伐王敦的計劃，令王敦大怒。

司馬紹知道王敦病重的消息后,，一方面派人去問候王敦,，另一方面卻微服到蕪湖觀察王敦的營壘，又向大臣詢問王敦的起居,。后問光祿勛應(yīng)詹應(yīng)否討伐,，應(yīng)詹勸他討伐，于是決定了進攻,，加司徒王導(dǎo)為大都督,，領(lǐng)揚州刺史；以溫嶠和卞敦守石頭城,，應(yīng)詹守朱雀橋,，郗鑒都督從駕諸軍事。另亦召命臨淮太守蘇峻,、兗州刺史劉遐,、徐州刺史王邃,、豫州刺史祖約,、廣陵太守陶瞻一同入建康保衛(wèi)建康并助討王敦。

王導(dǎo)帶領(lǐng)子弟為王敦發(fā)喪,，而司馬紹亦假稱王敦已死,，下詔討伐王敦的黨羽；眾人都以為王敦已死,，士氣增強,。王敦接詔后大怒，但因病重而不能領(lǐng)兵,，于是命王含為元帥,，命錢鳳與冠軍將軍鄧岳及周撫領(lǐng)兵攻向建康，并以誅殺奸臣溫嶠為名號,。王含水陸并進,，領(lǐng)五萬兵到江寧南岸，逼近建康,，眾人驚懼,，溫嶠移駐北岸，并燒毀朱雀桁,，令王含不能渡過秦淮河攻擊,。王導(dǎo)期間曾試圖勸降王含，但王含沒有回答,。后司馬紹率諸軍出屯南皇堂,。并在一夜招募壯士，派將軍段秀和中軍司馬曹渾等率千兵渡過秦淮河，攻其不備,。后即在清晨在越戰(zhàn)與王含交戰(zhàn),，大破王含軍，并斬將領(lǐng)何康,。

王敦知道王含兵敗后大怒,，更試圖要起身領(lǐng)軍反攻，但因病重而不能起身,。錢鳳后亦到江寧南岸,，與司馬紹所率諸軍交戰(zhàn)，頻頻戰(zhàn)敗,。王敦知自己不久人世,，向少府羊鑒和王應(yīng)要求在他死后要先置文武百官才辦喪事。不久王敦病逝,，王應(yīng)秘不發(fā)喪,，用蠟處理尸體并埋在屋中就與諸葛瑤等縱情聲色。

司馬紹亦曾派人以司空之位引誘沈充歸降,，但沈充拒絕,，領(lǐng)兵攻向建康。早前宗正卿虞潭因病回會稽,，聽聞沈充起兵后即在余姚起兵討伐沈充,，司馬紹于是任命虞潭為會稽內(nèi)史。前安東將軍劉超和宣城內(nèi)史鐘雅亦起兵討伐王敦,；義興人周蹇亦殺王敦任命的太守劉芳,，祖約亦驅(qū)逐王敦任命的淮南太守任臺。沈充及后帶領(lǐng)一萬多兵與王含軍會合,，司馬顧飏獻計沈充,，上計建議他引湖水灌入建康，乘水勢以水軍入城,；中計建議他集合兵眾,，全力進攻；下計為殺死錢鳳歸降,，但沈充都不接納,。及后劉遐和蘇峻等軍來到，沈充與錢鳳打算趁遠度南下的劉遐等軍疲乏而攻擊,，于是領(lǐng)兵渡過秦淮河,，護應(yīng)詹、趙胤等領(lǐng)兵抵抗但不果,。沈充和錢鳳及后到達宣陽門,，遭到劉遐和蘇峻擊破,，劉遐及后又在青溪大破沈充。

當(dāng)時尋陽太守周光因王敦興兵而領(lǐng)數(shù)千人趕來,，到后求見王敦,，但王應(yīng)以王敦患病而推卻，周光于是推論王敦已死,，更向哥哥周撫說：“王敦已死,，你為何仍與錢鳳等人一起做逆賊？”各部眾聽后都感到愕然,。王含見多次戰(zhàn)敗,，決定燒營逃走，司馬紹回宮大赦,，但王敦黨眾不赦,，并命諸將追擊王敦各黨羽，如派庾亮督蘇峻等追擊沈充,，溫嶠督劉遐等追擊王含,、錢鳳。王含當(dāng)時想到荊州投靠王舒,，但王應(yīng)認為到江州投靠王彬更好,，王含不聽從王應(yīng)所說而投奔荊州。王含與兒子乘船到荊州,，王舒派兵迎接,，但其實是命人推他們進江水中溺死。王敦尸首被起出,，焚毀衣服并跪著斬下頭顱示眾。錢鳳到闔廬洲時被周光殺死,；沈充則誤入舊將吳儒的家,，被吳儒殺死，并傳首至建康,，與王敦的頭一同掛在朱雀桁上,。至此王敦之亂正式結(jié)束。

影響

王敦之亂期間,，東晉集中應(yīng)付內(nèi)斗,，對于北方的侵擾都沒有力量去應(yīng)付，導(dǎo)致后趙在王敦之亂期間奪取了東晉兗州,、徐州和豫州的大片土地,。

蘇峻憑著協(xié)力平定王敦之亂而有功獲封賞，并且威望漸長,，軍事力量強大,。但同時蘇峻亦驕傲自滿,，甚至有異心，最終導(dǎo)致了后來的蘇峻之亂,。

王敦勢力被消滅,，并未使司馬氏的權(quán)力得到加強，東晉政治依然是主弱臣強,。那些南北士族紛紛擴大了權(quán)力,，填補王敦敗亡之后政治上的空白。新的士族權(quán)臣間為擴大家族集團利益而爭斗,。