珊瑚海(Coral Sea)總面積達(dá)479.1萬(wàn)平方公里,,是世界上最大的海,,相當(dāng)于半個(gè)中國(guó)的國(guó)土面積。珊瑚海位于太平洋西南部海域,,澳大利亞和新幾內(nèi)亞以東,,新喀里多尼亞和新赫布里底島以西,所羅門群島以南,,南北長(zhǎng)約2250公里,,東西寬約2414公里。南連塔斯曼海,,北接所羅門海,,東臨太平洋,西經(jīng)托里斯海峽與阿拉弗拉海相通,。珊瑚海因有大量珊瑚礁而得名,以大堡礁最著名,,世界有名的大堡礁就分布在這個(gè)海區(qū),。它像城壘一樣,從托雷斯海峽到南回歸線之南不遠(yuǎn),,南北綿延伸展2400千米,,東西寬約2~150千米,總面積8萬(wàn)平方千米,,為世界上規(guī)模最大的珊瑚體,,大部分隱沒水下成為暗礁,只有少數(shù)頂部露出水面成珊瑚島,,在交通上是個(gè)障礙,。
海水潔凈,珊瑚海海水的含鹽度和透明度高,,水呈深藍(lán)色,。珊瑚海的周圍幾乎沒有河流注入。又由于受暖流影響,,大陸架區(qū)水溫增高,,珊瑚海地處赤道附近,因此,,珊瑚海水溫較高,,全年水溫都在20℃以上,最熱的月份甚至超過(guò)28℃。這些都有利于珊瑚蟲生長(zhǎng),。珊瑚堡礁以位于澳大利亞?wèn)|北岸外16~241公里處的大堡礁為最大,,長(zhǎng)達(dá)2012公里;珊瑚礁為海洋動(dòng)植物提供了優(yōu)越的生活和棲息條件,。 珊瑚海中盛產(chǎn)鯊魚,,還產(chǎn)鯡、海龜,、海參,、珍珠貝等。
珊瑚海的海底地形大致由西向東傾斜,,平均水深2394米,,大部分地方水深3000-4000米,最深處則達(dá)9174米,,因此,,它也是世界上最深的一個(gè)海。南緯20°以北的海底主要為珊瑚海的海底高原,,高原以北是珊瑚海海盆,。南所羅門海溝深7316米(24002尺),新赫布里底海溝深達(dá)7540米(25134呎),。此外,,還有北部的塔古拉堡礁,東南部的新喀里多尼亞堡礁為澳大利亞?wèn)|部各港往亞洲東部的必經(jīng)航路,。亞熱帶氣候,,有臺(tái)風(fēng),以1~4月為甚,。經(jīng)濟(jì)資源有漁業(yè)和巴布亞(Papua)灣的石油,。
澳大利亞和巴布亞新幾內(nèi)亞沿岸外,大陸架狹窄,。所羅門群島和新赫布里底群島周圍,,岸壁陡峻。深海盆四周為陡壁,,海底則有大型的海盆,、海溝、海臺(tái)和海隆,、海槽等,。大海盆有:北部的珊瑚海海盆、東部的新赫布里底海盆,、東北角的圣克魯斯海盆,。大海臺(tái)有西部的珊瑚海海臺(tái)和南部的貝洛納海臺(tái),。每個(gè)海臺(tái)的面積都超過(guò)25萬(wàn)平方公里。在海盆和海臺(tái)之間,,有海隆,、海槽穿插其間。露出海面的則有環(huán)礁,、臺(tái)礁和島嶼,,例如,位于路易西亞德和新喀里多尼亞之間的路易西亞德海丘,、新赫布里底東北部的倫內(nèi)爾島和因迪斯彭瑟布礁之間的因迪斯彭瑟布海隆,、以及威利斯礁附近的威利斯海隆、把珊瑚海海臺(tái)和大堡礁分開的昆士蘭海槽,、新喀里多尼亞海槽和洛亞爾蒂海槽等,。此外,靠近珊瑚海東部島鏈邊緣還有3個(gè)深海溝:圣克里斯托瓦爾海溝(8310米),、托雷斯海溝(9162米),、新赫布里底海溝(9165米)。
陸架淺海和海臺(tái)上的沉積物為珊瑚沙和碳酸鹽巖屑,,深海為紅粘土和抱球蟲軟泥,。大堡礁的潟湖上為陸源沉積物,而新赫布里底群島附近有大量的火山沉積物,。