交換機工作于OSI參考模型的第二層,，它有一條很高帶寬的背部總線和內(nèi)部交換矩陣，所有的端口都掛接在這條背部總線上,。工作時,，交換機首先會根據(jù)收到數(shù)據(jù)幀中的源MAC地址建立該地址同交換機端口的映射，并將其寫入MAC地址表中,。然后,，交換機將數(shù)據(jù)幀中的目的MAC地址同已建立的MAC地址表進行比較，以決定由哪個端口進行轉(zhuǎn)發(fā),。如果數(shù)據(jù)幀中的目的MAC地址不在MAC地址表中,，則向所有端口轉(zhuǎn)發(fā)。當某個接收端口回應后,，交換機會學習新的MAC地址,，并把它添加入內(nèi)部MAC地址表中，從而把網(wǎng)絡(luò)“分段”,。在今后的通訊中,，發(fā)往該MAC地址的數(shù)據(jù)包將僅送往其對應的端口，而不是所有的端口,。

交換機在同一時刻可進行多個端口對之間的數(shù)據(jù)傳輸,，每一端口都可視為獨立的網(wǎng)段,，連接在其上的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備獨自享有全部的帶寬，無須同其他設(shè)備競爭使用,。當節(jié)點A向節(jié)點D發(fā)送數(shù)據(jù)時,，節(jié)點B可同時向節(jié)點C發(fā)送數(shù)據(jù)，而且這兩個傳輸都享有網(wǎng)絡(luò)的全部帶寬,，都有著自己的虛擬連接,。