因為故城位于兩條古河床交叉環(huán)抱的地帶,,故而又名“交河故城”,。十六國至北朝期間,這里是高昌國的交河郡城,,唐貞觀十四年(640年)以后為高昌郡的交河縣城,,以后逐漸走向衰落。現(xiàn)在保存下來的遺址主要是唐代及其以后的建筑,。
城依土崖,,呈長方形,無城垣,,南北長1000米,,東西最寬處約300米。東,、南兩面各有一個城門,。遺址的建筑形式有一個明顯的特征,就是大部分的建筑物包括街道,,都是從生土中掏挖出來的,。窯洞是在生土中直接掏出的,平房則多是切挖生土留出四壁,,然后用木頭搭頂而成。從墻面上殘留的柱洞看,,有許多是多層建筑,。有的下層是原生土壤或券頂窯洞,上層是以版筑泥垛起來的墻壁支撐木構頂架,。屋頂多用泥土覆蓋,,極少用瓦護頂。
可以分為三個部分,,貫穿南北的一條大街把居住區(qū)分為東西兩個部分,,大街的北端是一座規(guī)模宏大的寺院,以它為中心構成了北部的寺院區(qū),。東區(qū)的南部有一座較大的建筑,,保存尚好,是一座地上地下的雙層建筑,,有寬大的階梯通道可以上下,。在高大的圍墻外面是一片廣場。根據(jù)考察遺跡建筑的特征分析,,這個宅院當是唐初建造的,,是當時交河城的政治中心,。西區(qū)分布有許多手工業(yè)作坊遺址,此外還發(fā)現(xiàn)了幾處陶窯遺址,。大街北端的寺院平面呈長方形,,占地約5000平方米,由山門,、大殿,、僧房、庭院,、水井等建筑組成,。城北還保存有一組壯觀的塔群,中央是一座大的佛塔,,上部原有塑像,,現(xiàn)在早已不存。四角各有25個小塔,,排列成縱橫各5個小塔的方陣,,總計101個。 城中大街的兩側是高而厚的土墻,,沒有向街的門戶,。由大街分出的許多縱橫小巷將建筑群分割為若干個小的區(qū)域,只在小巷的兩側才有院落的門戶,。
城內(nèi)散布有很多各種各樣的陶片,,大多飾有灰色的印紋和附加堆紋,還有少量的彩繪粗砂紅陶,。城外分布有許多墓葬,分屬于車師,、高昌和唐代等不同時期,。
由于城址地處東西交通的要沖,所以自從十九世紀以來,,到過中國新疆的外國探險家大都到過此地,。1928年以后,中國著名的考古學家黃文弼曾多次到此地考察,。新中國成立后,,中國的考古機構又多次到此進行考古調(diào)查。交河故城對于研究新疆古代的城市建設和布局具有重要的歷史價值,,也是不可多得的中國古代的城市遺址,。
雅爾湖故城是公元前2世紀至5世紀由車師人開創(chuàng)和建造的,在南北朝和唐朝達到鼎盛,9至14世紀由于連年戰(zhàn)火,,雅爾湖城逐漸衰落,。元末察合臺時期,吐魯番一帶連年戰(zhàn)火,。雅爾湖城毀損嚴重,,終于被棄。 至今城內(nèi)的官署,、寺院,、佛塔、坊曲街道等建筑物保存較好,,是目前世界上保護得好的生土建筑城市,。1961年國務院公布列為全國重點文物保護單位。被譽為“世界上完美的廢墟”
故城建于西漢,,是車師前國的都城,。高昌國時為交河郡治所。唐時為交河縣治,,一度是安西都護府所在地,,高昌回鶻時為交河州治所。元末毀于戰(zhàn)火,,淪為廢墟,。 建筑特點城址建在島形臺地,臺地四周均為斷崖,,高出河床約30米,,城址利用天然地形作為屏障,無高大城墻,,在地勢較低的岸邊有斷續(xù)土墻,。建筑遺址集中在臺地的中部和南部,東西最寬處約 300米,,南北長約1000米。臺地南端有一條與地面相通的坡道,,其上端依崖壁處有城門建筑遺跡,。東面臨河床斷崖處,有一個 3米寬的闕口,,是故城的東城門,,在門道兩旁崖壁上有門額的方孔。
城中從南向北有一條中央大道,,長約 350米,,寬約10米,大道兩旁是高約 3米的坊墻,坊墻在路兩端開有坊口,。進入坊口,,穿過曲折的巷道,可通向城東或城西密集的居民區(qū),。大道東部是密集的民宅,,路溝街巷交錯縱橫。民宅院落一般都為單室,,泥筑,。東南面有一座大型宅院,分地下和地面 2層,有階梯通往地下。地下建筑全部為挖地而成,,地面建筑只殘存土坯堆砌的墻垣,。大道西南部除有幾處窟洞式遺跡外,其他無跡可尋,。大道西北部為作坊和寺院區(qū),有冶煉,、制陶作坊,有的宅院主室有佛壇或中心塔柱。大道北端直抵一座大型佛寺,,佛寺平面呈長方形,,南北長約 88米,東西寬約 59米,,院門南向,,有庭院和中心塔柱的大殿,塔柱須彌座四面有多層佛龕,,龕內(nèi)尚殘存有彩塑佛像遺跡,。大殿兩側有僧房,前面有廊廡建筑,。在大佛寺東北,,有一處密集的塔林,其建筑形式與早期印度佛教的“窣堵坡”相似,。塔林中心是一座主塔,主塔四周有100個小塔,,以每邊25個均勻分布。所建筑土墻,,有的在生土層上挖去兩側形成,,有的用土坯壘砌和夯筑而成,不用木柱,,兩墻之間橫架木椽,,用泥土鋪墁屋頂,極少用瓦蓋頂,。城北部戈壁沙丘地和城西隔河有世族墓地,。城內(nèi)散布陶片甚多,,大多為灰色印紋和附加堆紋,也有少量彩繪夾砂粗紅陶,。
故城設有保護標志和說明碑,,并有專職文物保護管理人員。文物部門對佛寺遺址和大道兩旁的房屋遺址進行了維修和加固,。
雅爾湖故城的保護一直得到中國政府,、社會各界以及國際組織的的支持,1980年~2003年,,政府撥款12,523,083.11元,;社會捐贈603,000元;聯(lián)合國教科文組織和日本政府援助保護專項經(jīng)費100萬美元,。
1994年成立了交河故城管理處,,專職負責交河故城的日常保護和管理工作。
2003年《交河片區(qū)文物保護詳細規(guī)劃》由國家文物局批準,、自治區(qū)人民政府公布實施,。
2004年自治區(qū)人民政府頒布《新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番市交河故城遺址保護管理條例》。
2006年5月28日,,絲綢之路(新疆段)重點文物保護維修項目交河故城項目開工,。