元謀猿人牙齒化石是1965年“五一”節(jié)在云南元謀縣上那蚌村發(fā)現(xiàn)的,元謀縣被譽為“元謀人的故鄉(xiāng)”,故稱元謀人,,全稱“直立人種元謀新亞種”,,俗稱“元謀直人”。
中國西南地區(qū)舊石器時代早期的人類化石遺址,。在云南省元謀縣城東南約7公里的上那蚌村附近一座高約4米的小山丘上,。1965年在第四紀間冰期河湖相沉積的棕褐色粘土中發(fā)現(xiàn)了兩顆人的牙齒化石,經(jīng)鑒定為直立人的牙齒,,并命名為“元謀直立人”,。元謀人是迄今發(fā)現(xiàn)的中國早的古人類之一,其化石和遺物對研究人類起源和發(fā)展具有重要的科學價值,。
1976年根據(jù)古地磁學方法測定,,元謀人的生存年代為170±10萬年,意思為一百七十萬年左右,,差距多不超過前后十萬年(也有學者認為其年代不應超過73萬年,,即可能為距今60萬至50萬年或更晚一些)。1982年中華人民共和國國務院公布為全國重點文物保護單位,,1987年建立了元謀猿人陳列館,。
在約在170萬年以前,云南元謀一帶,,榛莽叢生,,森森郁郁,是一片亞熱帶的草原和森林,,先有枝角鹿,、爪蹄獸等第3紀殘存的動物在這里生存繁衍。再往后推移一段時間,則是桑氏鬣狗,、云南馬,、山西軸鹿等早更新世的動物出現(xiàn)在這片草原和森林。它們大多數(shù)都是食草類野獸,。為了生活下去,,元謀人便使用粗陋的石器捕獵它們。根據(jù)出士的兩枚牙齒,、石器,、炭屑,以及其后在同一地點的同一層位中,,發(fā)掘出少量石制品,、大量的炭屑和哺乳動物化石,證明他們是能制造工具和使用火的原始人類,。
元謀人化石,,就是幾位年輕的地質(zhì)工作者在云南省元謀盆地進行考察時,于1965年五一節(jié)下午發(fā)現(xiàn)的,。當時,,他們在一位牧牛老人指點下,來到蚌村以西約1公里的山溝里尋找化石,。下午5點鐘時,,一個人在一個土包下發(fā)現(xiàn)了云南馬的化石,接著又發(fā)現(xiàn)了兩顆人類的門齒,。經(jīng)專家鑒定,,兩顆牙齒距今約170萬年。
元謀人化石包括兩枚上內(nèi)側門齒,一左一右,屬于同一成年人個體,。齒冠保存完整,齒根末梢殘缺,表面有碎小裂紋,裂紋中填有褐色粘土,。這兩枚牙齒很粗壯,唇面比較平坦,舌面的模式非常復雜,,具有明顯的原始性質(zhì),。
人牙化石石化程度很深,呈淺灰白色,粗壯碩大,磨損程度不大,,是一個青年男性的左,、右上內(nèi)側門齒。牙齒的基本形態(tài)與北京猿人相似,,個別性狀顯得比后者更為原始,。后來的發(fā)掘中又出土了云南馬、劍齒虎,、劍齒象等早更新世的元謀動物群,,以及打制石器和炭屑,,同時還發(fā)現(xiàn)元謀盆地在第四紀地質(zhì)歷史時期內(nèi)有過多次的冰川活動。現(xiàn)在遺址豎有石刻的標志一通,。元謀猿人遺址歷史之久遠,,遺物遺跡之豐富,時代之連續(xù),,在國內(nèi)外均屬罕見,,因而人們將元謀稱之為天然人類原始社會博物館。
元謀縣地處元謀盆地邊緣,,盆地內(nèi)出露一套厚達695米的河湖相沉積,。從下到上分為4段28層。元謀人牙發(fā)現(xiàn)于第4段第22層中,。此后,又在同一地點的同一層位中,,發(fā)掘出少量石制品,、大量的炭屑和哺乳動物化石。元謀人的地質(zhì)時代屬早更新世,,據(jù)古地磁斷代,,年代為距今170萬年。
先后出土的石制品共7件,,人工痕跡清楚,。原料為脈石英,器型不大,,有石核和刮削器,。它們和人牙雖不居于同一水平面上,但層位大致相同,,距離又不遠,,應是元謀人制作和使用的。發(fā)現(xiàn)的炭屑多摻雜在粘土和粉砂質(zhì)粘土中,,少量在礫石凸鏡體里,。炭屑大致分為3層,每層間距30~50厘米,。炭屑常常和哺乳動物化石伴生,。大的炭屑直徑可達15毫米,小的為1毫米左右。在4厘米×3厘米的平面上,,1毫米以上的炭屑達16粒之多,。此外還發(fā)現(xiàn)兩塊黑色的骨頭,經(jīng)鑒定可能是被燒過的,。研究者認為,,這些是當時人類用火的痕跡,。這一發(fā)現(xiàn),和在距今約180萬年前的西侯度文化中發(fā)現(xiàn)的燒骨,,如確系人工用火證據(jù),,則把人類用火的歷史大大提前。在遺址中還找到一些有明顯人工痕跡的動物骨片,,說明當時已會制造骨器和簡單的工具了,。
元謀盆地位于金沙江邊的崇山峻嶺之間,氣候干燥炎熱,,是滇中地區(qū)著名的"熱壩",。1965年5月初,地質(zhì)工作者錢方,、浦慶余一行,,在元謀大那烏村盆地上那蚌村后第四紀更新世早期地層中,發(fā)掘出左,、右中門齒各一枚,,屬青年男性,形態(tài)特征與北京人相似,,時代比北京人更早,。經(jīng)地磁儀器科學手段側定,這兩棵牙齒化石為距今170萬年的原始人類所有,,屬直立人種中的一個新亞種——直立人元謀新亞種,。元謀人的發(fā)現(xiàn),對于揭示人類演化和發(fā)展的歷史具有重要的意義,。
伴隨元謀人牙齒出土的,,還有17件石制品,經(jīng)研究鑒別,,屬舊石器,,其類型包括尖狀器、刮削器和砍砸器,。在同一地層中還發(fā)現(xiàn)了大量的炭屑和一些燒焦的骨頭,,并且在有炭屑的地方都伴有動物化石,屬共生哺乳動物化石,,有40余種,,距今170萬年,是中國乃至亞洲早的原始人類化石,。這就說明,,元謀人不僅會使用自己制造的工具從事獰獵及采集活動,而且還學會用火,,用火烤食他們所獲取的獵物,,開始擺脫了茹毛飲血的時代,。
元謀人早于“藍田人”、“北京人”等猿人,,從而把中國發(fā)現(xiàn)的早人類化石的年代推前了一百多萬年,。
元謀人遺址的發(fā)現(xiàn),具有重大的歷史意義和科研價值,,中國及一些國家已將此發(fā)現(xiàn)寫進了教科書,。
1972年2月22日,在美國總統(tǒng)尼克松訪華的特殊日子里,,新華社向全世界發(fā)布了發(fā)現(xiàn)“元謀人”這一重大新聞,,《人民日報》報道:“這是繼中國北方發(fā)現(xiàn)的北京猿人和藍田猿人之后的又一重要發(fā)現(xiàn),對進一步研究古人類和中國西南地區(qū)第四紀地質(zhì),,具有重要的科學價值,。”這一重大發(fā)現(xiàn)引起了國內(nèi)外學術界的廣泛關注,。
早在1903年,,日本學者橫山又次郎所著書中就有在元謀發(fā)現(xiàn)的哺乳動物化石的記錄;1926年冬至1927年初,,美國自然博物館中亞考察隊在云南考察,格蘭階先生在元謀盆地東側,,馬街南十里地處發(fā)現(xiàn)馬,、大象、犀牛等骨骼化石,,根據(jù)化石把這個動物群及化石產(chǎn)出地層時代放在早更新世,,并預感到有可能保留有早期人類化石的遺骸,。
1926年—1940年,國內(nèi)外許多著名的地質(zhì)學家,、古生物學家如納爾遜,、格蘭階、克勒特納,、卞美年,、柯爾伯特,、胡承志,、裴文中,、邱占祥,、周明鎮(zhèn)等多次對元謀盆地及元謀組地層第四紀進行過考察研究,,考察中在元謀發(fā)現(xiàn)了冰川遺跡,,經(jīng)測定認定為華南有代表性的更新世初期地質(zhì),??疾熘羞€發(fā)現(xiàn)了眾多化石點,,稱之為"馬街馬化石層"。
1976年春,,在“紀念恩格斯《勞動在從猿到人轉變過程中的作用》寫作一百周年報告會”上,錢方,、馬醒華代表中國地質(zhì)科學院地質(zhì)力學研究所宣布:用古地磁方法測出元謀人年代為170±10萬年,;程國良代表地質(zhì)所宣布:用同樣方法測出元謀人生存年代為163—164萬年;劉東生代表貴陽地球化學研究所發(fā)言:該所測出元謀人生存年代數(shù)據(jù)和上述單位結果基本相同,。同年7月底,,新華社,、<人民日報>發(fā)布了“元謀人”生存年代為距今170萬年左右的重大新聞,“元謀人”的發(fā)現(xiàn)將中國人類歷史向前推進了100多萬年,,表明長江流域的云南是人類起源與發(fā)展的關鍵和核心地區(qū),,有力地挑戰(zhàn)了人類起源非洲中心論這一學說,,為人類起源與發(fā)展多元中心論提供了強有力的科學支持,“元謀人”作為中國人類歷史的開篇被寫入中國歷史教科書首頁,。
1982年2月,,國務院公布元謀人遺址為第二批國家級重點文物保護單位。
元謀人陳列館位于元謀縣龍川街,,距離元謀縣城7公里處,。占地面積4000平方米,于1985年動工興建,,1987年落成,。陳列館展廳介紹了元謀人的牙齒化石等內(nèi)容,館藏文物千余件,展廳內(nèi)陳列分“人類的起源”,、“元謀古猿”、“元謀史前文化”三部分,揭露了人類起源與發(fā)展的簡史,,系統(tǒng)地展示了原始人類的進化環(huán)節(jié)。
元謀人遺址有紀念碑,,不遠處有博物館,,館內(nèi)陳列著元謀人牙齒化石的標本,古生物化石及其他有關實物,、資料,。