法王寺,原名大法王寺,,位于登封市區(qū)西北5公里太室山南麓玉柱峰下,,北依嵩嶺,,合抱如椅,。俯瞰二熊諸山,排列如拱,,山峰羅列,,溪水潺流,,蒼松翠柏,景色秀麗,。寺東有峽,,形若半圓形的大門,位于嵩山頂端,,為“嵩門”。法王寺環(huán)境幽美,,風(fēng)景如畫,,登封八大景之一的“嵩門待月”就在這里,人稱嵩山八景之首,。宋代樓異吟《玉柱峰》曰:”環(huán)天下皆山,,惟嵩高當(dāng)天地之中,;占名山皆寺,,惟法王據(jù)形勢之最佳?!惫湃朔Q頌法王寺為“嵩山第一勝地”,。
法王寺始建于東漢永平十四年(公元71年),距今已1900多年,,僅比洛陽白馬寺晚3年,,比少林寺早424年。是漢明帝專為印度高僧?dāng)z摩騰和竺法藍(lán)譯經(jīng)傳教而敕建的,,漢明帝賜名大法王寺,成為中國第一所菩提道場,,三國改為護(hù)國寺,,晉稱法華寺,隋改名舍利寺,,唐改名功德寺,、御容寺,,宋又恢復(fù)大法王寺,元,、明、清沿襲至今,。大法王寺現(xiàn)為河南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位,,是國內(nèi)外開放的宗教活動(dòng)場所。
法王寺鼎盛時(shí)期,,寺院占地300余頃,殿堂千余間,,僧人2000多名,,香火旺盛,。歷史上大法王寺受天災(zāi)、戰(zhàn)亂和人為破壞,,殿堂傾塌,殘?jiān)珨啾?,瓦礫成堆,雜草叢生,,千年古剎一片廢墟,,僧人流散,。1987年,,釋延佛方丈人住大法王寺,籌集資金,,重修古寺,,恢復(fù)寺院面積6萬多平方米,重修殿堂5000多平方米,,修復(fù)雕塑神像47尊。
大法王寺依山而建,,寺內(nèi)現(xiàn)有殿堂40間,從低到高七進(jìn)院落,,有山門、金剛殿,、天王殿、大雄寶殿,、地藏殿、西方圣人殿,、藏經(jīng)閣(白玉臥佛殿),,規(guī)模宏大,結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),,殿堂樓閣,,金碧輝煌。寺內(nèi)保留的文物有不少古塔,、古樹及石刻。大雄寶殿,、地藏殿和東西廂房等,,皆為清代重建,。
法王寺周圍現(xiàn)存有和尚塔6座,其中有密檐式唐塔1座,,單層唐塔3座,,元塔和清塔各l座。密檐式唐塔位于法王寺后山坡上,,15級方形磚塔,,高約40米,周長28米,,塔體壁厚2.13米,,黃泥砌縫,外涂白灰,。隋代仁壽二年(公元602年)建,,塔身下部略高瘦,其上施疊澀出檐,,外輪廓呈拋物線形,。高大雄偉,秀麗挺拔,,為河南30多座唐塔中最高大的寺塔,,也是全國著名的唐塔之一。它繼承了我國北魏時(shí)期密檐式磚塔的建筑技法,,唐塔中的精品,。塔南面辟一塔門,可直人塔心室,。塔心室為方形,,上部是空心建筑,從底層可視塔頂,。塔心室內(nèi)供漢白玉佛像一尊,,是明代永樂七年(公元1409年)九月周王為生子所送,現(xiàn)玉佛之右下角和雙手已殘損,。
在密檐式唐塔的東邊百余米,,法工寺后山坡上,有3座四角形單層唐塔,。皆用黃泥混溶凝固,,千百年來,雖歷經(jīng)滄桑,,但仍傲然屹立,,雖然銘記已丟失,塔剎和塔基有所剝落,,但仍可看出它的造型和制作手法,,為研究唐代的建筑藝術(shù)提供了重要資料,。南面一座塔高約10米,周長17.52米,,壁厚1.33米,,疊澀出檐。塔剎上置覆缽,,為半球形磚砌臺(tái)墩,,四周鑲砌8塊雕花石,刻山花蕉葉,。覆缽之上有仰蓮式石刻圓盤綬花,,綬花之上軒置鼓鏡式相輪,最上端為一石雕寶珠,。塔剎一周雕刻有蓮花,、卷草、飛天等浮雕,,圖案精美,,為嵩山古塔中之僅見。
元塔為月庵海公圓寂之塔,,在法王寺西臥龍嶺之巔,。坐北朝南,是一座六角形七級磚塔,,高約6米,,周長7.2米,全部用水磨磚壘砌,,飾有多種磚雕圖案,。建于元延佑三年(公元1316年)五月。塔身第一層南北辟假門,,飾雕扇門,,疊澀檐下置磚雕斗拱一周,以上各層均為疊澀出檐,。塔身嵌塔銘1塊,,高98厘米。寬50厘米,。剎為青石雕刻,。下為須彌座,雕多種圖案,。是河南省現(xiàn)存元塔中雕刻最華麗,、保存最完整的一座。清塔位于法王寺北百余米,。為彌壑澧公和尚塔,,六角形七級磚塔,,高約1l米,,周長7.8米,,用灰磚白灰砌筑而成。塔身刻有各種花卉圖案,,嵌有青石塔銘1塊,,塔剎為青石雕刻,高約1,。2米,。法王寺唐塔等文物在我國佛教史、建筑史,、金石史上都占有重要位置,,為歷代所重視。
舍利塔,,在法王寺山坡上,,高十五層,約45米,,周長28米,,壁厚2米多。塔為空心建筑,,從底層仰望,,可直視塔頂,四周遺有磚洞痕跡,,可知原來在每層的犄角處,,還裝設(shè)有檐角木梁,這不但可以平衡塔身的重心,,而且還可以作為上塔的梯階,,以攀緣上下。塔身外部的密檐層層疊疊,,疊出塔身最寬者達(dá)90厘米,,使整個(gè)塔身顯得更為雄偉壯觀。現(xiàn)除小部分受風(fēng)雨侵蝕剝損外,,基本完整堅(jiān)固,。根據(jù)其建筑形制,專家初步推斷其為晚唐時(shí)期的墓塔,。
近期,,在大法王寺“舍利塔”地宮中,有重大發(fā)現(xiàn),,出土了世界罕見的“飛天舍利盒”和“舍利子”及三顆“佛牙”等20多件國家一級珍貴文物,,這對于宗教學(xué)的研究具有重要的意義,。尤其是“飛天舍利盒”,小巧玲瓏,,鳥首人身,,作吹簫狀,雕刻精細(xì),,極富想象力和創(chuàng)造力,。地宮中還發(fā)現(xiàn)國內(nèi)罕見的趺坐真身包骨像一尊,彩繪袈裟依然可辨,。這是我省目前發(fā)現(xiàn)的唯一一處真身坐化像,,具有極高的考古價(jià)值和佛教價(jià)值。地宮中還出土了大批珍貴文物,。其中白釉細(xì)頸瓶,、白釉雙系罐、黑釉瓷壺等瓷器,,為晚唐時(shí)期河北邢窯系產(chǎn)品,,具有極高的藝術(shù)價(jià)值和學(xué)術(shù)價(jià)值?!胺鹧馈钡陌l(fā)現(xiàn),,既證明了大法王寺是佛教傳人中國建造的第一座佛寺的輝煌,也預(yù)兆了大法寺今朝的重興,,再放光芒,。
寺內(nèi)還存有唐至清代碑刻、塔銘,、題記20余晶,。其中唐代元圭塔銘,元代息庵和尚塔銘及月庵海公禪師道行碑,,較為珍貴,。另在法王寺的寺內(nèi)甬道兩側(cè),有兩株千年以上的銀杏樹,,均高30米,,周長5米,漢唐以來古柏樹數(shù)十株,。晶瑩寶塔,、碑刻造像、殿堂樓閣,、文物典籍等佛教文化的精萃,,已經(jīng)成為偉大的華夏文化不可分割的組成部分。大法王寺同全國其它名寺古剎一樣,,既是重要的歷史文物,,又是陶冶人們情操的著名幽境勝地,。在1963年被河南省政府公布為第一批文物保護(hù)單位,1995年國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位,。