保護(hù)區(qū)的前身是1983年成立的鞏留雪嶺云杉自然保護(hù)區(qū),
2000年4月晉升為西天山國家級(jí)自然保護(hù)區(qū),。主要保護(hù)對(duì)象是云杉林及其生境,。
西天山國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)位于新疆維吾爾自治區(qū)伊犁哈薩克自治州鞏留縣東部,坐落在中天山西部,,天山西部林區(qū)的中心位置,,地理坐標(biāo)為北緯43°03′~43°15′,東經(jīng) 82°51′~83°06′,,屬森林生態(tài)系統(tǒng)類型自然保護(hù)區(qū),。
保護(hù)區(qū)地處中天山西段,伊犁河支流大吉爾格郎河中游南岸,,
區(qū)內(nèi)有發(fā)源于南面那拉提山的高山冰川,,積雪帶下部的三條主要河流(烏勒肯庫爾德寧、沙特布拉克,、協(xié)天德)形成了基本平行且呈南北走向的三大溝系,,河谷切割深,坡度陡峭,。
保護(hù)區(qū)外圍北,、東、南三面高山環(huán)繞,,阻隔了蒙古高壓干燥氣流和南下的西伯利亞寒流的侵?jǐn)_,,也免受了南疆干熱風(fēng)的影響,,而來自大西洋及里海的暖濕氣流從伊犁河谷進(jìn)入,受到高山阻擋形成降水,,氣候條件獨(dú)特而優(yōu)越,。
保護(hù)區(qū)南北長28km,東西寬14km,,總面積31217平方千米,。
主要保護(hù)對(duì)象是云杉林及其生境。
保護(hù)區(qū)內(nèi)物種種類繁多,,據(jù)初步統(tǒng)計(jì)已發(fā)現(xiàn)高等植物分屬70科339屬752種,。已被列入《國家重點(diǎn)保護(hù)植物名錄》的有新疆野蘋果、野杏,、阿魏,、紫草、雪蓮,、黃芪、牡丹等10余種,。
保護(hù)區(qū)內(nèi)保存完整的原始云杉類型及山地植被自然垂直帶譜,,是天山山地森林生態(tài)系統(tǒng)的典型代表,是目前天山林區(qū)僅有的一片生長好,,分布集中的原始云杉林,,并保存著由新疆野蘋果、新疆野杏所組成的野果林,。區(qū)內(nèi)云杉林單位蓄積量之高全國少見;,,個(gè)別林分高達(dá)1 000m,區(qū)內(nèi)的雪嶺云杉及其變種天山云杉,,具有樹體高大,,材質(zhì)優(yōu)良,抗性強(qiáng),,生產(chǎn)力高的特點(diǎn),,是歷史遺留給人類的珍貴樹種,具有重大的自然保護(hù)和科研價(jià)值,。
保護(hù)區(qū)內(nèi)野生動(dòng)物資源也很豐富,,有陸棲脊椎動(dòng)物21目52科146種,其中兩棲綱3種,,爬行綱7種,,鳥綱101種,哺乳綱35種,。其中國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物有黑鸛,、金雕,、白肩雕、雪豹,、北山羊5種,,國家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物有棕熊、馬鹿,、盤羊,、高山雪雞等19種。保護(hù)區(qū)內(nèi)有昆蟲25目102科194種,。
有大型真菌20科55屬90種,。
西天山國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)保護(hù)區(qū)從2000年至今,
已累計(jì)投入保護(hù)資金500萬元,,用于建設(shè)管護(hù)站點(diǎn),、防火通道、水文站,、氣象站,、野生動(dòng)物救護(hù)中心及購置科研辦公設(shè)備等。
伊犁河流域有濕地360萬畝,,西天山國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)有濕地面積約5000公頃,,屬典型的森林濕地,由于受海拔高度懸殊和水熱條件影響,,保護(hù)區(qū)內(nèi)野生動(dòng)物資源和植物資源呈明顯的垂直帶狀分布,。
保護(hù)區(qū)集冰川、高山,、河流,、森林、草原等多種自然景觀于一體,。
保護(hù)區(qū)內(nèi)的雪嶺云杉是天山山地森林生態(tài)系統(tǒng)的典型代表,,是天山林區(qū)生長好、分布集中的一片原始云杉林,。
通過封育和人工促進(jìn)植被恢復(fù),,西天山國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)生態(tài)環(huán)境得到進(jìn)一步改善,保護(hù)區(qū)內(nèi)分布的河流作為伊犁河二級(jí)支流,,對(duì)調(diào)節(jié)吉爾格朗灌區(qū)和伊犁水量,、維持伊犁河流域生態(tài)環(huán)境發(fā)揮了重要作用。