形態(tài)特征

叉角羚體型中等，體長141米,，尾長7.5-10厘米,，肩高87厘米，成體重47-70千克,，雌體比雄體?。淮菩劬哂谰眯缘慕?，雌羊的角比雄羊小,、不分叉,而公羊的角比較有特點，端部分叉,，類似鹿科成員,。角為骨質(zhì)，不具空腔,，亦不分杈,。其外為帶毛的外鞘，在每年的繁殖季節(jié)后脫落,，脫落前在老鞘的下面長出新鞘,。角直立、側(cè)扁，尖端向后彎曲,。角長約25厘米,。背面為紅褐色，頸部有黑色鬃毛,，腹部和臀部為白色,，頰面部和頸部兩側(cè)有黑色塊斑；毛被下面為絨毛,，上覆以粗糙,、質(zhì)脆的長毛，叉角羚春季換毛,，毛結(jié)構(gòu)上含有復雜的氣室,，有著優(yōu)良的保溫功能。遇險時,，臀部的白色毛能立起,，這是向同伴告警的一種特殊信號。

叉角羚科的史前成員有結(jié)構(gòu)更為復雜的角,。叉角羚的角基為骨質(zhì)（類似?？疲粫撀?，但由角質(zhì)和部分被毛混合形成的角鞘則年年脫落（類似鹿科）,。叉角羚長角的速度遠快于牛科動物,。介于洞角與鹿角之間的一種角型,。骨心不分叉而角鞘具小叉，分叉的角鞘上有融合的毛,，毛狀角鞘在每年生殖期后脫換,，骨心不脫落。這種角型為雄性叉角羚所特有,，而雌性叉角羚僅有短小的角心而無角鞘,。

按比例來算，叉角羚的眼睛是北美有蹄動物中最大的,，直徑達50毫米,；其生長位置相比其他食草動物更靠外、靠上,。這使它擁有更廣的視野,，更容易發(fā)現(xiàn)靠近的天敵。而且視覺特別發(fā)達,，能看到相當于人用8倍雙筒望遠鏡看遠處的效果,。但近視能力差,10米開外的人如果不動的話,，叉角羚將很難察覺人的存在。叉角羚是天生好奇的動物,，喜歡靠近一些沒有明顯威脅特征的新東西,。獵人常常利用這一點，靜坐一處揮動白手帕,，來引誘隱藏的叉角羚現(xiàn)身,。

與其他反芻的偶蹄動物不同，叉角羚的蹄子沒有上蹄（dewclaw）結(jié)構(gòu),，而且側(cè)趾全部消失（這可以看出叉角羚是一種高度進化的偶蹄動物）,。

棲息環(huán)境

叉角羚以草、灌木,、蘆葦?shù)葹槭?。叉角羚生活在寬闊的草原和荒漠地帶，地形海拔?00-2400米為多,。

生活習性

喜群居,，夏季組成50-100頭左右的小群活動，冬季則集結(jié)成上千只的大群,。遇到敵害會用豎立臀部白色的長毛和打響鼻的方法向同伴報警,。以尿液和蹄印標記領(lǐng)土,。以仙人掌,、草、灌木葉子,、蘆葦?shù)葹槭?，但仍然長有適合吃草的高齒冠牙，偶爾食草,。能用前腳挖掘被雪所掩埋的植物,。如能獲得足夠的青草，可以不飲水,。善游泳,。為尋找食物和水源，一年中常進行幾次遷移,。性機警,，視覺敏銳，能看到數(shù)公里外的物體,。遇險時,，臀部的白色毛能立起，這是向同伴告警的一種特殊信號,。

叉角羚是美洲大陸奔跑速度最快的獸類,，是西半球跑得最快的動物,，也是地球上奔跑速度僅次于獵豹的動物（耐久力遠強于獵豹）。最高時速達100公里,。而且有著驚人的耐力,。能以90公里的時速維持奔跑達11公里之久，一次跳躍可達6米,。獵豹對高速奔跑的適應是進化出了彈性良好的脊椎骨,，而叉角羚敦實的體形對奔跑的適應在于細長的四肢和增大的心臟。高速奔跑中細長的四肢能躍得更遠,，叉角羚一躍可達4.5-6米遠,；增大的心臟有利于氧的代謝，減少運動產(chǎn)生的氧債,。與鹿不同,，叉角羚跳高能力特別差，不能躍過圍欄,，所以長距離的圍欄往往會阻礙叉角羚的遷移,。

分布范圍

叉角羚分布于北美洲西部的開闊地帶，北起加拿大南部,，南到墨西哥北部,，擅長奔跑，是美洲奔跑速度最快的動物,。