媽祖信仰起緣于福建莆田的湄州島,,作為漁民海上的守護神,,是在中國東南沿海、臺灣以及東南亞一帶十分盛行的一種民間信仰,。在臺灣,,媽祖更是被視為有求必應(yīng)的萬能女神,媽祖信仰十分普遍,,是臺灣同胞的主要民間信仰之一,。供奉媽祖的天后宮、媽祖廟遍布全島各地,。在臺灣島上最早的媽祖廟是臺灣的大天后宮,。
走進臺南大天后宮時,才發(fā)現(xiàn)大天后宮那富麗堂皇,,威嚴顯赫的氣派,已極盡了宮殿建筑的豪華壯麗,。由大門朝里望,,透過三進逐次升高的天井和房舍狹長的空間,可以遙見那香煙繚繞,、金黃帷幕下的全身媽祖神像,。廟宇堂皇壯觀,,信徒眾多,香火鼎盛,。由于受到歷代官府的整修和保護,,大天后宮內(nèi)文物保存較多。廟中神像佛像也多為名家雕塑,,石雕,、木雕的柱、窗,、梁都有很高藝術(shù)價值。還有許多古碑,、古匾、古聯(lián)等珍貴的文物,,據(jù)說單單古匾就有200多塊,,平時無法全部掛出來。最寶貴的是雍正皇帝所賜的“神昭海表”,、咸豐皇帝的“德侔厚載”,、光緒皇帝的“與天同功”等御筆匾。由此可見,,大天后宮與普通天后宮、普通廟宇相比,,簡直就有一個天上、一個地下的感覺,。
大天后宮原為「明寧靖王府邸」,施瑯攻臺后即進駐寧靖王府,,后來因得知康熙帝對其有「恃功驕縱」之評語,,恐惹來殺身之禍,,便撤出王府,并托言攻臺時得到媽祖庇護,,奏請康熙帝將王府改建為「大天妃宮」,,以示不居功之意,。
康熙廿三年,,媽祖晉升為「天后」,,大天妃宮隨即易名為大天后宮,是臺灣媽祖廟中最早稱「天后」者,。
康熙五九年,,并列入官方春秋祭典,,自此奠定了大天后宮卓爾不凡的尊貴地位。
后來乾隆,、嘉慶年間都曾進行過整修,。
日據(jù)時期,因原管理單位「三郊」益發(fā)衰微,,大天后宮在年久失修,、頹敗不堪的窘境下,一度面臨被拍賣命運,,就在千鈞一發(fā)之際,,恰好臺灣總督府文教局的官員來臺南視察古跡,與拍賣競標人在大天后宮不期而遇,,在了解大天后宮歷史背景后,,向上級呈報,,下令停售,,才解除一場文化危機,。
民國三五年,,臺南新化大地震,,大天后宮也遭波及,,乘整修之便,,信徒?jīng)Q議拆除原有的木柵門面,,并在單檐三線脊上加一假四垂頂,,以增加氣派,,成為現(xiàn)今所見的廟檐景象,。民國七四年,,大天后宮以其歷史與文化地位,,被列入臺閩地區(qū)一級古跡迄今。
大天后宮主要可分成四大部分,,三川殿,、拜殿,、正殿,、后殿,,稱之為“四進”,。栩栩如生,、尺寸碩大的媽祖神像是本宮最大的特征,是約300年前一位大陸泉州師傅所做,,可說是臺灣泥塑雕像的代表之一,。
一般廟宇門上皆繪有門神,,而大天后宮為了顯示天后的尊貴,,不繪門神,,改以門釘替代來裝飾,。大天后宮由于地位崇高,,所以歷代名人所貢獻的匾額不勝枚舉,,尤其歷代帝王御筆親題的匾額,,更是深具歷史價值,。
拜殿左右兩邊的墻上分別嵌有兩塊古石碑,,其中施瑯將軍于康熙24年(公元1685年)所立的“平臺紀略碑”是現(xiàn)在臺灣所保存的最早清碑,,書寫攻臺之經(jīng)過,、安撫民心及善后處理的方法,。大天后宮具有豐富的建筑特色與歷史文物,,穿梭其間,,宛如置身藝術(shù)殿堂,,令人有如獲至寶的感覺,。
由于臺南大天后宮改建于明朝的王府,,富麗堂皇,,威嚴顯赫,,極盡古宮殿的豪華壯麗,。氣派及特色自然不同于其他的一般廟宇,。加上歷代官府整修保護,,文物保存較多。廟中神像佛像多為名家雕塑,。
來到正門前,首先看到的是門前一對石獅,,刻工精細,,造型獨特,。入口大門高而威嚴,,并沒有傳統(tǒng)廟宇的彩繪門神,,卻裝有許多突起的木質(zhì)乳釘,,兩側(cè)是由花崗巖雕刻的八駿馬和龍虎圖,雄渾粗獷,。正殿前有一丹墀石壁,,雕有飛龍,踏波騰云,,頗有氣勢,,為其他廟宇所罕見,,充分顯示帝王建筑的風(fēng)格,。
大天后宮為三進門式,。由大門朝里望,,透過三進逐次升高的天井和房舍狹長的空間,,可以遙見那香煙繚繞,、金黃帷幕下的全身媽祖神像,。媽祖慈眉善目,,神態(tài)安詳。據(jù)說媽祖原來是粉紅面,,但經(jīng)百年來受香火的薰繞,,現(xiàn)在看到的媽祖已成了黑色的“香煙面”了,。兩旁配祀千里眼,、順風(fēng)耳二將的泥雕,,表情細膩,,體態(tài)生動,,古銅色的肌膚,、一塊塊突起的肌肉,,顯得極為兇猛威嚴,,雕刻精細入微,,栩栩如生,,實為雕刻精品。兩邊的神龕里還供奉著東,、西,、南,、北四海龍王和水仙尊王,。神奇古怪,嶙峋不凡,,也都被煙薰成了黑臉,。這些都是與海上的航海、救難有關(guān)的神,。該廟還有一個特色就是除了正殿的媽祖稱為大媽外,,還配有所謂的“二媽”、“三媽”的媽祖神像,,造型僅為大媽的一半,臉色為粉紅色,,兩眼張開,,與媽祖神像眼瞼呈下垂狀不同。
大天后宮各殿布置雅潔,,具有古宮殿的氣派,石雕,、木雕的柱,、窗,、梁都有很高藝術(shù)價值。如宮中的柱子變化就很多,,有圓柱、方柱,、八角柱,,上面刻寫了不同字體的檻聯(lián)。柱子底下安基的石珠也有方形,、圓形,、八角形,、鼓形,、梅花形、蓮花座形等多種變化,,并且刻有各式各樣的美麗浮雕,。在第二進的后面有一個水井,,稱為龍目井,至今仍有甘泉,。
臺南大天后宮還有許多古碑、古匾,、古聯(lián)等珍貴的文物。據(jù)說單單古匾就有200多塊,,平時無法全部掛出來,。最寶貴的是雍正皇帝所賜的“神昭海表”,、咸豐皇帝的“德侔厚載”,、光緒皇帝的“與天同功”等御筆匾,。還有三官大帝神龕上同治四年的“一六靈樞”匾,色澤烏黑,,雕有云紋,,書法俊秀,,十分引人,。古碑有施瑯的《平臺記略碑記》,、《靖海將軍侯施公功德碑記》,、《重修天后宮增建更衣亭碑記》等8塊,。廟中還存有清代時期所鑄的銅鐘、香爐,。