元坑古鎮(zhèn)位于順昌縣西南部、閩江上游金溪河畔,距離順昌縣城11公里,,古鎮(zhèn)是早期福建土著先民的主要聚居區(qū)之一,,也是早期福建與中原之間的重要交通孔道。元坑歷史上開發(fā)很早,,入宋之后,,由于孕育了楊時、游酢,、廖剛,、廖德明等多位理學(xué)名家而聲譽鵲起,享有“理學(xué)名邦”的美稱,。入明之后,,元坑經(jīng)濟持續(xù)繁榮,村落建設(shè)長盛不衰,,保存至今的文物古跡因而面積廣大,,格局完整,且歷史建筑成片分布,,人文習(xí)俗傳承有致,,是閩西北地區(qū)歷史文化傳統(tǒng)街區(qū)的典型代表。
元坑古鎮(zhèn)區(qū)所在屬山間盆地,,四面環(huán)山,,故又有園坑之名。元坑的山脈源于武夷山系的杉嶺支脈,,鎮(zhèn)區(qū)西南的大明山狀似屏風(fēng),,所以也叫玉屏山;西,、北兩面山勢延綿,,是著名的演山風(fēng)景區(qū)。在大明山的東側(cè)為金籠山,,蛟溪由二山之間出,,由南而北,順元坑盆地之西面弧流而過,,然后從盆地北面之鞍山與光濟山間穿出,,再北流約2公里后匯入金溪;整體地形開合有致,,很適合人類的生產(chǎn)與繁衍,。
元坑在明清時期,經(jīng)濟空前鼎盛,,毛邊紙業(yè),、閩筍業(yè)等成就了一批成功商賈,。在這期間,大量的元坑人在外做官或經(jīng)商,,回來后紛紛倡修祠堂,、建筑豪宅,造就出至今基本保存完好的古鎮(zhèn)恢宏建筑群,。這些規(guī)模宏偉,、類型豐富、技藝精湛的大小各式古建筑,,完整而別致地分布在元坑古鎮(zhèn)的每個角落,,其類型大致可以區(qū)分為橋梁路亭類公益建筑、寺觀類宗教建筑,、祠堂家廟類宗族建筑,、民居類居住建筑等,其中又以祠堂與古民居數(shù)量多,、較有特色,。