北美洲大草原,,廣義大草原指位于拉布拉多高原、阿巴拉契亞山和落基山之間的北美洲中部平原,;狹義者指北美洲中部平原的西半部分,。平原的構(gòu)造基礎(chǔ)是北美洲古陸臺。根據(jù)構(gòu)造地形特征,、沉積蓋層和高度差異,,中部平原可分為內(nèi)陸低平原和大草原(狹義大草原)兩大地形單元。
大草原外貌總體平整而緩緩向東傾斜,。位于西經(jīng)97°-98°以東,,地勢較低的平原可稱為內(nèi)陸低平原,主要在海拔500米以下,。其北部冰川廣布,、湖泊眾多,南部由密西西比河下游沖積平原構(gòu)成主體,,較為低平,。
地質(zhì)其下覆基巖為海相及淺水相的沉積巖,,主要由緩緩傾斜的頁巖、石灰?guī)r,、砂巖等組成,厚度可達5千米,。本區(qū)大部分表層為年輕的陸相沉積洪積物組成,,在北部還被更新世的冰川物質(zhì)不連續(xù)地覆蓋,還有黃土沉積物出現(xiàn),??偟膩碚f地質(zhì)情況比較簡單,地質(zhì)運動表現(xiàn)不太強烈,。
位于內(nèi)陸低平原和落基山之間的大草原,,由于伴隨落基山隆起而發(fā)生的不等量上升,地勢自西向東傾斜,,由海拔1800米遞降至500米,。從整體看地面平展,因受河流切割,,形成一系列東西向的河谷地,。大致以普特拉河為界,以北地段第三紀(jì)巖層多被侵蝕,,為一典型的剝蝕平原,,冰川地貌分布很廣,地形略有起伏,,局部地方尚存有點綴于曠野上的少量穹地和低丘,。南部中段廣泛保存著第三紀(jì)的堅硬巖層,地勢較高,,海拔1500~1800米,,為一殘積平原,有高平原之稱,。
大草原是典型的溫帶草原——普列利草原,,為發(fā)展農(nóng)牧業(yè)提供了廣袤的空間。地質(zhì)其下覆基巖為海相及淺水相的沉積巖,,主要由緩緩傾斜的頁巖,、石灰?guī)r、砂巖等組成,,厚度可達5千米,。該區(qū)大部分表層為年輕的陸相沉積洪積物組成,在北部還被更新世的冰川物質(zhì)不連續(xù)地覆蓋,,還有黃土沉積物出現(xiàn),??偟膩碚f地質(zhì)情況比較簡單,地質(zhì)運動表現(xiàn)不太強烈,。
草原氣候不相同,,但所有大型草原區(qū)通常是炎熱(至少在夏季)而干燥的,不過也不像沙漠那么干熱,。通常,,熱帶草原每年平均降雨50-150厘米,每季氣溫約15-35℃,。干季可持續(xù)8個月,,只有濕季期間才會出現(xiàn)降雨多于蒸發(fā)的情形,導(dǎo)致短暫河川流動,。熱帶草原氣候與稀樹草原氣候重疊很廣,。如前所述,,這些植被類型彼此差異很小,,稀樹草原只是喬木稀落的草原,。管理和利用方面的小小改變可使這兩者互相轉(zhuǎn)換。
溫帶草原比熱帶草原干燥一些,,也比較冷,,至少在一年當(dāng)中部分時間里是如此。熱帶草原季節(jié)性溫度變化可能很小,,但溫帶草原區(qū)溫度變化可達40℃,。北美洲草原區(qū)每年平均降雨量為30-60厘米。1月平均溫度從北方的-18℃到南方的10℃,,7月平均溫度北,、南各為18℃和28℃。
草原出現(xiàn)于各式各樣的氣候和地質(zhì)環(huán)境,,也與許多不同土壤類型有關(guān),。草原生態(tài)系統(tǒng)本身影響著土壤形成,這又導(dǎo)致草原土壤異于其他土壤,。草原枯枝落葉層及其分解型態(tài)通常造成上層富有機質(zhì)土壤(可達地表以下30厘米)的發(fā)展,。沙漠土壤沒有這一層,與森林土壤典型枯枝落葉腐爛表層也不相同,。
北美大草原位于北緯30°-60°,、西經(jīng)89°-107°的廣大溫帶平原地區(qū),是世界上面積大的禾草草地,。它從加拿大南部起,,縱貫美國中西部,直到墨西哥中部與當(dāng)?shù)責(zé)釒洳菰嘟?;橫向則東起美國伊利諾斯州西部和俄克拉何馬州落葉林西緣,,西至落磯山脈,。
北美大草原主要的主要植物為:針茅屬、冰草屬,、須芒草屬,、格蘭馬草屬和野牛草屬的植物,與歐亞大草原上的植被有些許差異,。從東到西,,如果按照濕潤度和植物高度、種類的變化,,可將北美大草原分為3個草原帶:高草普列里草原、混合普列里草原和低草普列里草原,。大草原的植被主要是草,,在草原的邊緣地帶有部分稍大型植物,如絲蘭,、仙人果等,,現(xiàn)在許多草被已辟為農(nóng)田。
大草原帶多大體形動物,,特別是有蹄目,,如北美野牛、穆斯登馬,、叉角羚羊等,,后者為該區(qū)的特有動物。嚙齒目和爬行類動物相當(dāng)繁多,,前者如黃鼠,、土撥鼠、北美洲特有的黑尾土撥鼠等,,后者如各種蜥蜴,、有毒的響尾蛇等。鳥類中較突出的有黑雷鳥,、吐綬雞,、兀鷹、杜鵑等,。大部分地區(qū)本是美國野牛的家,,但它們在1800年代中后期被獵殺到瀕臨滅絕。
北美大草原(Great Plain Cultural Area)位于落磯山脈以東至密西西比河之間,,北至加拿大中部,,南至德州。該區(qū)地形以無樹的草丘為主,,近水的溪流處亦見棉花或柳樹的生長,,但大部分地區(qū)過于干旱,,無法農(nóng)耕。此區(qū)地位獨特,,因為人們的生活方式與歐洲沖擊息息相關(guān),,故此區(qū)直到十七世紀(jì),歐人引進馬匹與槍枝后,,才進入全盛時期,。
原生美洲的野馬在五萬年前離開美洲到亞洲后,反而在美洲絕跡,,后來被西班牙人再帶回美洲,,并永遠改變此區(qū)原住民的生活。騎上馬背后,,狩獵范圍不再限于村落周邊地點,,尤其因為可追隨水牛群在廣大的草原上移動,使此區(qū)居民從原本的定居農(nóng)耕變成游牧生活,。同樣地,,其他文化圈的族群利用馬匹提升行動力,進入平原取得資源獵食水牛,,也對當(dāng)?shù)卦斐刹恍〉臎_擊,。
大平原文化區(qū)的狩獵團體由數(shù)個親族家庭組成,人數(shù)可多達上百,。一年中大多時間,,各親族家庭四處散居,到了夏天,,才在同一地點齊聚狩獵,,或舉行宗教慶典。族人的典型居所是以木柱和水牛皮搭建而成的圓錐形帳棚(Tipi),,平時過著半游牧生活的Mandan,,在狩獵期間搭帳棚而居,但河邊則保留有以土砌成的永久定居點,。Wichita和Caddo族則搭草屋而居,。平原族群的信仰以靈性力量為中心。每人各自的守護靈,,會在進行內(nèi)在視覺探索時拜訪自己,。十九世紀(jì)前,除極地文化圈的Aleut人外,,其他文化圈并未直接遭受歐洲文化沖擊,。