生長與分布

蜂鳥可在各種陸生生境中覓食和筑巢,。主要的棲地選擇是有量產(chǎn)花蜜的花卉，滿足這一條件的棲地包括干旱的灌木叢林,、沙漠綠洲,、沿海低地、熱帶雨林,、新北界松林和高山苔原,。蜂鳥的居地海拔差異巨大，從高達4876米的安第斯山脈一直到低于海平面的內(nèi)陸沙漠,。由于鳥類飼養(yǎng)和種植園的興起,，蜂鳥有時也出現(xiàn)在城市和有天然食物來源的郊區(qū)。

蜂鳥只在新北界和新熱帶界的美洲有發(fā)現(xiàn),，大多數(shù)生活在北緯10°——南緯25°的熱帶和亞熱帶區(qū)域,。約有一多半棲居于巴西和厄瓜多爾的熱帶雨林中。其分布范圍北起阿拉斯加,、拉布拉多,，南至火地島，包括巴巴多斯和胡安·費爾南德斯群島,。

形態(tài)及特征

蜂鳥的羽毛一般為藍色或綠色,，下體較淡，有的雄鳥具有羽冠或修長的尾羽,。雄鳥中,，絕大多數(shù)為藍綠色，也有的為紫色,、紅色或黃色,。雌鳥體羽較為暗淡,。蜂鳥科有兩個亞科，隱蜂鳥亞科和蜂鳥亞科,。隱蜂鳥一般呈褐色,、灰色和紅色，無虹彩色澤,。蜂鳥亞科有呈紅,、橙、藍,、綠金屬光澤的虹彩羽毛,。虹彩主要集中于雄鳥的頭部、上體和下體,。一些雄鳥還有如鮮明喉斑,、羽冠、細長尾羽等靚麗羽飾,。

最小的紅隱蜂鳥（Phaethornisruber）和吸蜜蜂鳥（Mellisugahelenae）體重不足2克,，最大的巨蜂鳥（Patagonagigas）重19-21克；其余蜂鳥大多重量在2.5-6.5克,，體長在6-12厘米之間,。蜂鳥有各式各樣的喙部形態(tài)，不同長度和形狀的鳥喙通常是識別其食用不同花卉的良好指標(biāo),。蜂鳥有可伸展的分叉舌頭,，便于吸食花蜜。蜂鳥是典型的小腳鳥類,，它們不能在地面行走,，在棲木上變換位置也是通過飛行而不是行走。

蜂鳥的許多骨骼和飛行肌都已適應(yīng)空中懸停和高速機動的飛行,。它們是唯一一種能真正懸停和前后飛行的鳥類,。蜂鳥飛行中發(fā)出的“嗡嗡”聲，是由改良的外側(cè)初級飛羽產(chǎn)生的,，而蜂鳥的英文名稱“Hummingbird”也源自它們“嗡嗡嗡”的聲音,。

蜂鳥具有性二型的特點，雌鳥一般比雄鳥大,，雄鳥通常有更多的羽色和羽飾,；雌鳥的隱蔽色很可能比雄鳥多，所以雌鳥不易在孵卵和育雛期將天敵引至鳥巢,。亞成鳥的羽毛類似雌鳥,。

生活習(xí)性

視覺

蜂鳥和其他鳥類一樣，沒有發(fā)達的嗅覺系統(tǒng),，而主要依賴視覺,，也不同于大多數(shù)脊椎動物,，蜂鳥對325-360納米的紫外光敏感，方便它們尋找一些有紫外色譜的花朵,。雄鳥的羽毛色彩可被雌鳥和同種競爭者用來評估其領(lǐng)導(dǎo)力,、地位以及辨別種類。

領(lǐng)地

蜂鳥為獨棲性動物,，僅在繁殖季結(jié)對。許多種類的雄性蜂鳥具有領(lǐng)域性,，該領(lǐng)域以食源地為中心,，由雄鳥竭力守護。雄鳥通常棲息于醒目位置四處觀察,，如果有入侵者進犯領(lǐng)地，雄鳥會發(fā)出警告,，并懸停半空閃動虹彩羽毛,，必要時驅(qū)趕入侵者，沖突偶爾會逐步升級,，演變?yōu)橐宰熳魑淦鞯幕ザ?。?dāng)食物稀缺時，領(lǐng)主會減少費力驅(qū)趕入侵者的行為,。雌鳥也會環(huán)繞鳥巢建立領(lǐng)域,。沒有領(lǐng)域性的蜂鳥主要是放夾路線覓食者，它們穿行一地吸食大片花卉,。

飛行

雄鳥通常聚集在老舊求偶地炫耀求偶,，雌鳥也來此地選擇配偶。求愛時,，雄鳥會在雌鳥面前表演精彩的飛行技能,，飛行高度可升至30多米，然后向雌鳥俯沖,，俯沖到底后再次升起,。

由于較高的新陳代謝率和主動飛行的消耗，蜂鳥要用70%的時間棲居休息,。強烈的好奇心會驅(qū)使它們把色彩鮮亮的物體當(dāng)作食物一探究竟,。蜂鳥為晝行性鳥類，白天尋覓食物,，覓食高峰在黎明和黃昏,。

蟄伏

為在寒夜節(jié)省能量，蜂鳥會進入蟄伏狀態(tài),，它們的體溫在蟄伏期下降20-30℃,，心跳降低至每分鐘50次,，呼吸也變得不規(guī)則起來。大多數(shù)鳥類的體型過大,，不能利用蟄伏節(jié)能,，因為蟄伏結(jié)束，重新溫暖龐大軀體過于費時耗能,。蜂鳥結(jié)束蟄伏狀態(tài)僅需1小時,，期間如果被干擾，它們不會立刻恢復(fù)至正常狀態(tài),。

遷徙

熱帶地區(qū)的蜂鳥通常不遷徙,，但有些會改變海拔高度來應(yīng)對溫度和季節(jié)的變化。北美地區(qū)的蜂鳥在遷徙時往返旅程可達5,000多公里,。雄性蜂鳥率先飛抵繁殖地和越冬地,，雌鳥和幼鳥接踵而至。一些蜂鳥在遷徙前必須增重50%,，以彌補飛行中的能量消耗,。

據(jù)悉，一種來自加拿大的蜂鳥,，每年冬天都要從寒冷的落基山脈飛行數(shù)千公里抵達溫暖的墨西哥地區(qū)越冬,，等到了來年春天，它們還要再次千里迢迢地返回落基山繁育后代,?？茖W(xué)家因此推測，蜂鳥擁有驚人記憶力的原因是,，由于自身個體太小,，年復(fù)一年的長途跋涉又需要很長時間，它們不能將寶貴的時間花費在尋找食物的工作上,。研究人員宣稱,，小小的蜂鳥最多能分清楚八種不同類別鮮花的花蜜分泌規(guī)律。上述成果發(fā)表在一本名為“CurrentBiology”的生物學(xué)期刊上蜂鳥前進時速可達45公里,，振翅頻率由小型蜂鳥的每秒70-80次到大號蜂鳥的每秒10-15次,。心跳同樣快速，由休息時的每分鐘500-600次到活動時的每分鐘1000多次,。

鳴聲

無論雌性還是雄性蜂鳥都能發(fā)出一種特異的鳴叫,，鳴叫聲通常短而尖銳，但有些蜂鳥的鳴音冗長,，如同歌唱,。此類鳴音被用來吸引配偶或阻止入侵者。飛行中用翅膀制造噪音也算一種交流方式,，尤其在俯沖表演時,。生活在球形或半球形巢穴中的雛鳥會發(fā)出乞食音,，但那些生長在開口杯狀巢的雛鳥則無此類行為。羽毛剛豐滿的幼鳥在飛離母親視野時會發(fā)出聯(lián)絡(luò)音,，回到母親近旁則改變?yōu)槠蚴骋?。附近如有捕食者也可以發(fā)出警報音。

食物

蜂鳥約90%的食物來自花蜜,，其余為節(jié)肢動物,，包括蒼蠅、黃蜂,、蜘蛛,、甲蟲和螞蟻。它們薄而長的鳥喙很適合汲取花蜜,。蜂鳥通常對色彩明亮、無氣味,、有長管狀花冠的花朵進行授粉,。蜂鳥的喙部形狀決定了它們可采食的花卉品種。實際上,，人們對花與喙部形態(tài)的共同演化現(xiàn)象已有充分的研究,。蜂鳥也演化出了一套特殊的飛行結(jié)構(gòu)，可在覓食時懸停于花前,，若無此類懸停能力則無法從花中采蜜,。另外，蜂鳥有特殊的分叉長舌可伸入花中,，然后利用毛細作用將花蜜沿舌頭吸出來,。但不同意見認為，蜂鳥幾乎從不利用毛細現(xiàn)象被動吸食花蜜,，相反它們的舌頭像一個小泵,，通過一系列動作的快速重復(fù)，高效地把花蜜轉(zhuǎn)移至口中,。

由于較高的基礎(chǔ)代謝率,，蜂鳥一天之內(nèi)可吸食相當(dāng)于身體質(zhì)量的花蜜，它們從花粉和昆蟲蛋白質(zhì)里獲取氨基酸,，當(dāng)花蜜資源稀缺時,，也汲取由吸汁啄木鳥鑿洞所殘留的樹液。蜂鳥共存的物種通常專注于某些花卉并分享棲息地,，有些蜂鳥固守領(lǐng)地內(nèi)的花蜜,，還有一些則穿梭繁茂的花海進行有序覓食。

天敵

成年蜂鳥少有天敵,。已知的天敵包括：蛇,、林隼以及鵂鹠,。巢捕食者如藍鴉、鵎鵼和某些蝙蝠是蜂鳥生存的最大威脅,。雌鳥比雄鳥有更多隱蔽色,，這可能有助于偽裝，防止在潛伏時吸引捕食者,，雌鳥以“之”字形或半圓形飛抵巢穴,，避免直接引入捕食者，若有天敵來犯,，蜂鳥也會群起而圍攻之,。

繁殖方式

蜂鳥婚配為一夫多妻制。雄鳥僅在繁殖期與雌鳥互動,。雄鳥不提供親代撫育,。一般由雌鳥單獨構(gòu)巢、孵卵和撫育后代,。雄鳥用鳴唱,、虹彩羽毛以及炫耀飛行等方式吸引雌鳥。

大多數(shù)蜂鳥的巢穴呈杯狀,，少數(shù)構(gòu)建半球形巢（半球巢比杯狀巢保護性更好）,。鳥巢由地衣、苔蘚,、枯葉,、樹皮和蜘蛛網(wǎng)等構(gòu)成，內(nèi)墊以羽毛,、毛發(fā)和植物纖維,。巢被置于距地面幾厘米到10-30米不等的高度。蜂鳥筑巢期5-10天,，鳥巢可常年重復(fù)使用,。

蜂鳥在花蜜盛產(chǎn)期繁殖。每窩產(chǎn)卵2枚,，卵為白色橢圓形,，表面無光澤。由于一些蜂鳥會將卵產(chǎn)在其它蜂鳥巢中,，所以有每窩多于2枚的情況,。兩次產(chǎn)卵間隔48小時。卵大小由吸蜜蜂鳥的8×11毫米到巨蜂鳥的12×20毫米不等,，平均重量0.4-1.4克,。孵卵期通常為16-19天。育雛期23-26天。初生幼鳥晚熟性,，全身無毛,，眼不能睜，也無法調(diào)節(jié)體溫,，由雌鳥約每小時兩次喂食花蜜和節(jié)肢動物,，雛鳥被哺育7-12天左右能控制身體溫度；雛鳥羽毛豐滿可離巢活動時,，仍由雌鳥喂食18-25天,。

條件允許，每年可繁殖兩次,，如果胎仔喪失,，蜂鳥會重新筑巢。蜂鳥的平均壽命為6-12年,。在人工飼養(yǎng)下,，蜂鳥壽命可達17年；野外記錄的藍胸蜂鳥的壽命僅有7-8年,。年存活率難以估計,，猜想北美地區(qū)蜂鳥的年存活率為30-45%。