生長與分布

在已知所有有袋類哺乳動物的棲息地中,，草原負鼠的生活區(qū)域最靠南端，該物種也是最鮮為人知的有袋目哺乳動物之一。草原負鼠生活在阿根廷干旱而寒冷的巴塔哥尼亞和蒙特沙漠(MonteDesert)地區(qū),，主要以老鼠和節(jié)肢動物為食,。

人們只在南緯33～48度的區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)少于10個種群，但從當?shù)刎堫^鷹糞便中發(fā)現(xiàn)的草原負鼠殘骸,，使人們相信其種群數(shù)共有90多個。草原負鼠面臨的主要威脅,，是巴塔哥尼亞地區(qū)沙漠化加劇所導(dǎo)致的棲息地喪失,。

草原負鼠生活范圍內(nèi)有幾個保護區(qū)。由于人們對其確切地理分布,、生活習性和自然歷史知之甚少,，因此需要進一步開展研究以確定該物種的確切現(xiàn)狀。

負鼠主產(chǎn)于拉丁美洲,。分布于加拿大東南部,，向南通過美國東部和墨西哥到達阿根廷境內(nèi)南緯47°的地區(qū)。

形態(tài)及特征

負鼠小的有老鼠那么大,，最大的要比貓還要大得多,。別看它們個頭差異很大，卻擁有許多共同性：長的口鼻部,，像老鼠一樣的小尖嘴,；小耳朵沒毛，薄得有些透明,；像軟鞭一樣能纏握樹枝的長尾巴,；每只腳上有5個趾頭，每只后腳上的大拇指能折起來,，貼近腳底,；50顆功能齊全的牙齒，葷素通吃,。這些共性只是一般而言,，短尾負鼠在地面上討生活，很少上樹,，短短的尾巴起著平衡的作用,。

生活習性

食性

負鼠性情溫順，常常夜間外出,，捕食昆蟲,、蝸牛等小型無脊椎動物，也吃一些植物性食物,。平時,，負鼠喜歡生活在樹上。它行動十分小心，常常先用后腳鉤住樹枝,，站穩(wěn)之后再考慮下一步動作,。如果發(fā)現(xiàn)樹下有入侵者，它并不馬上逃跑,，而是用前肢緊緊地握住樹枝,，并張大兩只眼睛，注視著入侵者的一舉一動,，然后再決定對策,。

敵害

負鼠的天敵很多，比如狼,、狗等等,，但是在遭遇敵害的時候，它們還是有一些絕活的,，否則也無法生存到當代,。負鼠在來不及躲避敵害時，往往裝死,，有人曾認為負鼠的“裝死”并非騙術(shù),，而是它們在大難臨頭時真的被兇神惡煞的猛獸嚇昏過去了?？茖W(xué)家們運用電生理學(xué)的原理對負鼠進行活體腦測試,，揭開了這一謎底。針對負鼠身體在不同狀況下記錄在案的生物電流的數(shù)據(jù)分析,，得出的結(jié)論是,，負鼠處于“裝死”狀態(tài)時，它們的大腦一刻也沒有停止活動,，不但與動物麻醉或酣睡時的生物電流情況大相徑庭,，甚至在“裝死”時，負鼠大腦的工作效率更高,。

裝死特性

負鼠在躲避敵害時還有一個“裝死”的絕招,，十分靈驗，可以迷惑許多敵害,。它在即將被擒時,，會立即躺倒在地，臉色突然變淡,，張開嘴巴,，伸出舌頭，眼睛緊閉,，將長尾巴一直卷在上下頜中間,，肚皮鼓得老大,，呼吸和心跳中止，身體不停地劇烈抖動,，表情十分痛苦的做假死狀,，使追捕者一時產(chǎn)生恐懼之感，在反常心理作用下,，不再去捕食它,。如果這種戲劇性的翻倒還不足以迷惑對方的話，負鼠會從肛門旁邊的臭腺排出一種惡臭的黃色液體,，這種液體能使對方更加相信它已經(jīng)死了,，而且腐爛了。此刻,，當追捕者觸摸其身體的任何部位時，它都紋絲不動,。大多數(shù)捕食者都喜歡新鮮的肉,，一旦死了，身體就會腐爛并且全身布滿病菌,，這時,，捕食者就會離去。因此,，不少食肉動物看見負鼠的確已經(jīng)“死”了,，鼻孔中一點氣也不出，連體溫都下降了許多,，所以就不再管它了,。待敵害遠離，短則幾分鐘,，長則幾個小時,，負鼠便恢復(fù)正常，見周圍已沒有什么危險,，就立即爬起來逃走,，揀得一條性命。

科學(xué)家采用一種儀器對負鼠進行檢測,，才發(fā)現(xiàn)了負鼠裝死的奧秘,。由于動物的大腦細胞能夠不斷地發(fā)出脈沖，形成一種生物電流,。根據(jù)大腦生物電流的特性,，完全可以判斷出動物是睡覺，還是麻木,；是昏迷,，還是清醒,。對裝死的負鼠進行儀器測試，儀器記錄下來的電流圖表明,，它們在裝死時,，其大腦細胞一刻也沒有停止活動，甚至比平時更為活躍,。顯然,，負鼠在裝死時肯定在緊張地等待逃命的機會，它既未昏迷,，也沒休克,，是真正地裝死。

負鼠“裝死”時的情況,，與癲癇病人的舉動實在太像了,。不過，人患了癲癇癥會感到十分痛苦,，而且擔心以后會復(fù)發(fā),。然而，負鼠的“癲癇癥”就不同了，不僅無痛無癢，還是死里逃生的一種絕招,。一遇到危險，“癲癇癥”就馬上發(fā)作,。

那么，負鼠的“癲癇癥”為什么會發(fā)作得如此快呢,？原來,，負鼠在遭到敵害威脅或襲擊時，體內(nèi)會很快分泌出一種麻痹物質(zhì),，這種物質(zhì)迅速進入大腦,，會使它立即失去知覺，躺倒在地,，似乎已一命歸天,。這種“假戲真做”的辦法，是大自然賦予負鼠的一種特殊的自衛(wèi)本能,。

負鼠會在疾奔中突然立定不動,，這種快速剎車的本領(lǐng)恐怕在世界上還沒有其他動物能與之匹敵，也正是它們的這種本領(lǐng)迷惑了捕食者,。捕捉它們的動物往往會被這個動作嚇得大吃一驚,，也急忙“剎車”，并且還會在停在那里,，好一會兒“丈二和尚摸不著頭腦”,。而這時,，站立不動的負鼠卻又突然躍起，疾步逃奔,。這種突變使追捕它們的動物感到驚惶失措,，常常站在那里呆若木雞，眼睜睜地看著煮熟的鴨子又飛了,。等追捕者清醒過來想再去捕捉負鼠之時,，它們早已跑得無影無蹤了。負鼠的這種本領(lǐng)使它們在動物界贏得“剎車手”的稱號,。

繁殖方式

有袋類動物普遍妊娠期(懷孕期)短,，哺乳期長。沒辦法,，有袋類動物的胎盤特別原始,，所以這樣的胎盤叫原始胎盤。胚胎有一個較大的卵黃囊可以為胚胎提供營養(yǎng),。卵黃消耗完了,，胎兒就必須排出母體，爬入母親的育兒袋中進行母乳喂養(yǎng),。美洲負鼠的孕期一般為12～13天，才這么幾天,，幼仔的發(fā)育當然很不完全,，身體弱小不說，個頭也相當小,，只有小蠕蟲那么大,。負鼠每胎產(chǎn)仔6～14只，從懷孕到分娩,，只有十幾天,。剛生下的小負鼠長不足2厘米，可以爬進育兒袋繼續(xù)發(fā)育,。