梁龍是梁龍科的模式屬,,且梁龍科的名稱來自于梁龍屬,。雖然梁龍科的體型巨大,但身體較其他的蜥腳下目修長,,例如泰坦巨龍類及腕龍科,。所有梁龍科的特征都是長頸及長尾巴,水平的姿勢,,前肢較后肢短小,。梁龍科繁盛于侏羅紀(jì)晚期的北美洲,及可能還有非洲,,而其生態(tài)位似乎是被白堊紀(jì)的泰坦巨龍類所取代,。
梁龍亞科包括梁龍及其近親,如重龍,。同時期的遠親迷惑龍,,被認為是屬于梁龍科下的迷惑龍亞科,而不是梁龍亞科,。一些學(xué)者認為,,葡萄牙的丁赫羅龍及非洲的拖尼龍都是梁龍的近親。
梁龍超科包含了梁龍科,、叉龍科,、雷巴齊斯龍科、春雷龍及雙腔龍,可能還有簡棘龍及納摩蓋吐龍科,。梁龍超科是大鼻龍類的姊妹分類單元,,大鼻龍類包含圓頂龍、腕龍科,、以及泰坦巨龍類,。這兩個演化支組合成為新蜥腳類,是最多樣化,、最成功的蜥腳形亞目恐龍,。
馬什及海徹爾根據(jù)梁龍的鼻孔位置是在頭蓋頂,而假設(shè)梁龍是生活于水中的,。其他大型蜥腳下目恐龍,,如腕龍及迷惑龍,也被認為有類似的水棲生活方式,。但是在1951年,,Kenneth A. Kermack提出研究反對這個假設(shè),因為當(dāng)蜥腳類浸在水里時,,胸部水壓太大,,會令它不能呼吸。自1970年代以來,,蜥腳類恐龍被認為是陸地動物,,以植物為食。
梁龍是最容易確認的恐龍之一,,有著巨大的體型,,長頸及尾巴,及強壯的四肢,。很多年前它都被認為是最長的恐龍,。它的體型足以阻嚇于同一地層發(fā)現(xiàn)的(有可能是同時代的)異特龍及角鼻龍等獵食動物。
梁龍比迷惑龍,、腕龍要長,,但是由于頭尾很長,軀干很短,,而且很瘦,,因此體重并不重,梁龍脖子雖長,,但由于頸骨數(shù)量少且韌,,因此梁龍的脖子并不能像蛇頸龍一般自由彎曲。腕龍,、雷龍,、梁龍的鼻孔都是長在頭頂上的,。
梁龍全長27米。由于背部骨骼較輕,,使得它的身軀瘦小,,只有十幾噸重,體重遠不如迷惑龍和腕龍,。它的牙齒只長在嘴的前部,,而且很細小,這樣它就只能吃些柔嫩多汁的植物了,。鞭子似的長尾巴可以幫助它抵御敵害,,也可以趕走所到之處的其他小動物??梢韵胂蟮贸?,梁龍在吃食的時候,尾巴在不斷抽打的情形,。梁龍是個巨大的恐龍,,它脖子長7.5米,尾巴13最長14米,。盡管梁龍體型很大,,梁龍的腦袋卻是纖細小巧,。它的鼻孔長在頭頂上,。嘴的前部長著扁平的牙齒,嘴的側(cè)面和后部則沒有牙齒,。它的前腿比后腿短,,每只腳上有五個腳趾,其中的一個腳趾長著爪子,。梁龍的腦袋非常小,,所以它不聰明。梁龍是草食動物,。吃東西時,,它不咀嚼,而是將樹葉等食物直接吞下去,。一些大型食肉恐龍會捕食梁龍.如果讓20位9歲左右的小朋友頭腳相接的躺在地上,,他們組成的長度基本上同梁龍的體長差不多。梁龍的脖子又細又長,,尾巴像鞭子,,四條腿像柱子一般。梁龍的后腿比前肢稍長,,所以它的臀部高于前肩,。從其纖細,、小巧的腦袋到其巨大無比的尾巴頂稍,梁龍的身體被一串相互連接的中軸骨骼支撐著,,我們稱其為脊椎骨,。它的脖子是由15塊脊椎骨組成,胸部和背部有10塊,,而細長的尾巴內(nèi)竟有大約70塊,!盡管梁龍身體龐大,但它完全可以用脖子和尾巴的力量將自己從地面上支撐起來,。梁龍能用它強有力的尾巴來鞭打敵人,,迫使進攻者后退;或者用后腿站立,,用尾巴支持部分體重,,以便能用巨大的前肢來自衛(wèi)。梁龍前肢內(nèi)側(cè)腳趾上有一個巨大而彎曲的爪,,那可是它鋒利的自衛(wèi)武器,。就像人類的鞋后跟一樣,梁龍的腳下大概也生有能將其腳趾墊起來的腳掌墊,。有了它,,梁龍在行走時就不會因為支持沉重的身體而使肌肉感到太吃力。
自從被發(fā)現(xiàn)以來,,梁龍步態(tài)的想像圖經(jīng)歷了很大的改變,。例如一幅1910年的早期圖繪,兩頭梁龍的四肢像蜥蜴般向兩側(cè)延展,。但是這個假說卻被推翻,,因梁龍若能伸開四肢,地上必須有一個溝來放置它的腹部,。
之后,,梁龍科經(jīng)常被描繪成它的頸部高舉,使它們可以吃高樹上的葉子,。但是,,科學(xué)家們提出爭議,懷疑它們的心臟是否能夠維持足夠的血壓,,供應(yīng)血液至腦部,。再者,它的頸部結(jié)構(gòu)亦被發(fā)現(xiàn)并不能過度向上彎曲的,。在2009年,,一個研究提出所有四足類都能夠?qū)㈩^頸部高舉,以警戒四周的環(huán)境,。研究人員也發(fā)現(xiàn),,梁龍的頸部可以下垂至45度,。
就像重龍,梁龍的長頸一直都是科學(xué)家所爭議的地方,。一個1992年的哥倫比亞大學(xué)研究就指出梁龍的頸結(jié)構(gòu),,需要一個1.6噸重的心臟。這個研究繼而假設(shè)它們可能在頸部有一個輔助的心臟,,主要是將血液輸送至另一個心臟,。
傳統(tǒng)的觀點認為,梁龍的長頸是為適應(yīng)食性而發(fā)展出的,。又有研究提出梁龍的頸可能是用作求偶的視覺展示物,,而其他的因素則是其次。這個假設(shè)已遭到詳細駁斥,。還有人認為它們的脖子是用來擴大原地進食面積的,。
在必要時,梁龍可以用兩條后肢站立,,使頸部向上以吃到高處的葉子,。
雖然目前沒有梁龍筑巢習(xí)性的直接證據(jù),但已發(fā)現(xiàn)其他蜥腳下目的蛋巢,,例如泰坦巨龍類的薩爾塔龍,。泰坦巨龍類的蛋巢顯示,它們可能會共同在一個地方的不同淺坑中生蛋,,而每一個坑則會以植物遮蓋,。而梁龍亦可能會有同樣的習(xí)性。電視節(jié)目《與恐龍共舞》(Walking with Dinosaurs)則出現(xiàn)一只雌性梁龍用產(chǎn)卵管產(chǎn)下恐龍蛋,,但這僅止于制作單位的假設(shè),。
根據(jù)一些骨頭的組織學(xué)研究,,梁龍的生長率在蜥腳下目中非常地快,,只需約十年的時間就可以達至性成熟,且在整個生命中不斷的生長,。這反對了以往認為梁龍生長很緩慢,,需要幾十年時間才到達性成熟的假設(shè)。
法國南部發(fā)現(xiàn)的各種恐龍蛋可能都是蜥腳類動物的蛋,,雖然里面沒有保存下胚胎,。這些蛋的外表呈圓形,而其中一處發(fā)掘現(xiàn)場可以清楚看出,,這些恐龍蛋都被生在溝渠里,。更有趣的是,這些蛋在生下時似乎就已排列成弧形,,由此可知,,至少這種蜥腳類動物是一邊繞著大圈子,,一邊生蛋的(以前有一種誤傳,既是“梁龍一邊走路一邊生蛋,,因此恐龍蛋形成一條長長的線”,,這是錯誤的)?;⌒蔚陌霃胶万崮_類動物以后腿為中心旋繞時造成的半徑相吻合,,若沿蛋的排列弧線畫一個圓,整個圓周可容納大約一百顆蛋,。蛋的尺寸有如一顆足球,,和蜥腳類動物的體型比較起來,顯得非常小,,很難想象孵出來的幼獸將來會長成這么龐大的成獸,。但是蛋的大小實際上會受到生理限制。蛋必須呼吸,,當(dāng)?shù)坝?,表面積與體積的比值就愈小,因此大的蛋無法使胚胎透過蛋殼來獲得所需的足夠空氣,。2001年科學(xué)家首次在阿根廷發(fā)現(xiàn)了蜥腳類動物的胚胎,,就連胚胎的皮膚組織也保存得很完整。還好這項發(fā)現(xiàn),,證實了科學(xué)家從法國發(fā)掘現(xiàn)場中得出的許多結(jié)論,。 但是從這些發(fā)現(xiàn)中,我們無法推敲雌恐龍是如 [3] ?何把蛋生到地面上的,。由于蜥腳類動物的身體離地面有一大段距離,,而且從詳細的化石蛋研究中得知,蛋殼硬且易碎,,因此生蛋對蜥腳類動物來說確實是個大問題,。它也許用的是蹲姿,但即使如此,,仍然距溝渠底部至少還有八英尺的距離,。我們提出了一個可能的方法,但沒有人能確定這就是雌恐龍真正的生蛋方法,。我們認為雌恐龍身上有一根管子,,可以輕輕將蛋放到地面。現(xiàn)代烏龜就是利用管子生蛋,,雖然它們的管子較短,。 發(fā)現(xiàn)到的蜥腳類動物的蛋還透露出更具意義的訊息。蛋的數(shù)目對蜥腳類動物的行為有何意義,?自然界有一個很明顯的行為模式,,即生產(chǎn)數(shù)目愈多,,父母照顧程度就愈低。在生產(chǎn)數(shù)目對父母照顧比例的一端,,魚和兩棲類動物一次產(chǎn)下數(shù)千顆蛋,,但卻不關(guān)心它們的死活。人類為此比例另一端的代表,,一次通常只生產(chǎn)一名嬰兒,,但卻付出長期的關(guān)愛。蜥腳類動物似乎會產(chǎn)下為數(shù)可觀的蛋,,因此即使它們讓這些蛋自生自滅,,也不會影響蜥腳類動物的平衡。但我們想以比這項敘述更明確的解釋,,來說明蜥腳類動物的行為,。梁龍可能采用一種托兒所的模式,也就是同年齡的幼獸在孵化后會聚集在一起?,F(xiàn)代駝鳥即采用此一模式,;然而在此模式中,一只成鳥會留下來照顧幼鳥,。但為何我們會認為蜥腳類動物的幼獸會聚集在一起,?這是從它們的足印推測而來。幾處發(fā)掘現(xiàn)場顯示蜥腳類動物喜歡成群移動,,但在這些足印中卻沒有任何幼獸的小足跡,。相反的,韓國金東巖層(Jindng F·rmatin)的一處足印遺址,,顯示有一群非常小的蜥腳類動物集體行動,。這和我們對現(xiàn)代動物行為的理解比較起來,這種假設(shè)似乎有些奇怪,。但由于蜥腳類動物的幼獸和成獸之間的體型差異非常大,,如果幼獸和成獸走在一起時,可能會被壓死,。此外,,在群體移動時,,幼獸可能跟不上成獸的腳步,。但這又衍生出另一個重要的問題:幼獸何時而且如何加入成獸群體?