分布于中國(guó)西藏東北波密,;云南西北部麗江、中甸,;四川西南部木里,、稻城。在海拔4000-4500米的高山凍荒漠帶,,由于強(qiáng)烈的寒凍和物理風(fēng)化作用,,地形多為裸巖、峭壁和碎石構(gòu)成流石灘,,即高山冰川下延的地段,。高山熱量不足、輻射強(qiáng)烈、風(fēng)力強(qiáng)勁,、晝夜溫差大,、氣候嚴(yán)寒惡劣;流石灘常處在冰雪覆蓋和冰凍狀態(tài),,僅有短暫的暖季(7-8月),,當(dāng)?shù)乇斫鈨鱿诤螅谒槭拖堕g零星散生的玉龍蕨才成長(zhǎng),。
高山冰川洞穴生,,小型草本。植株高20厘米,,全體密被鱗片或長(zhǎng)柔毛,,鱗片初為紅棕色,老時(shí)變?yōu)樯n白色,,卵狀或闊披針形,,先端纖維狀,邊緣有睫毛,;葉簇生;柄長(zhǎng)4-8厘米,,基部直徑約2毫米,,褐棕色,向上禾稈色,,上面有2條縱走溝槽,,直通葉軸;葉片線形,,長(zhǎng)12-15厘米,,寬2-2.5厘米,一回羽狀,,羽片約28對(duì),,互生,近無柄,,長(zhǎng)圓形,,長(zhǎng)約1厘米,寬約3毫米,,圓頭,,基部對(duì)稱,近圓形,,全緣或略淺裂,。葉脈分離,羽狀,,小脈單一,,伸達(dá)葉邊,,通常被鱗毛覆蓋,不見,。葉厚革質(zhì),,干后黑褐色,兩面密被灰白色的長(zhǎng)柔毛,,羽軸及主脈下面密被淡棕色,,闊披針形,先端纖維狀鱗片,。
孢子囊群圓形,,生于小脈頂端,位主脈與葉邊之間,,每羽片3-4對(duì),,無囊群蓋,通常被鱗片所覆蓋,,不見,。
由于玉龍蕨適應(yīng)高寒特殊生態(tài)條件,截止到2018年,,現(xiàn)有的科研條件還難于引種到室內(nèi)人工栽培,,所以尚無引種栽培,但可試驗(yàn)用孢子在低溫下繁殖,。
玉龍蕨是一種稀有植物,,但植物學(xué)界對(duì)玉龍蕨屬的系統(tǒng)位置一直存在爭(zhēng)議。但不論如何分類,,玉龍蕨對(duì)研究亞洲高山或喜馬拉雅山脈蕨類植物系統(tǒng)演化及東亞植物區(qū)系都有重要價(jià)值,。同時(shí),其獨(dú)特的生態(tài)習(xí)性還是研究蕨類植物的形態(tài)和功能統(tǒng)一性的良好樣本,。