四進(jìn)士是京劇傳統(tǒng)劇目,。也在秦腔,,蒲劇,豫劇,,越劇,,湘劇中普遍傳唱,。另 一個(gè)名《節(jié)義廉明》。見鼓詞《紫金鐲》,。周信芳,、馬連良均以此劇享名,而風(fēng)格不同,。川劇,、漢劇、徽劇滇劇,、同州梆子,、晉劇都有此劇目。湘劇有《打痞》,、《公堂》,,豫劇、河北梆子都有《宋士杰告狀》,。明朝嘉靖年間,,新科進(jìn)士毛朋、田倫,、顧讀,,劉題四人出京為官,當(dāng)時(shí)嚴(yán)嵩專權(quán),,同仇敵愾,。相約飲酒中,相互勉勵(lì),,赴任后不違法瀆職,,以報(bào)海瑞舉薦之功德。當(dāng)時(shí)河南上蔡縣姚廷春的妻子田氏圖謀財(cái)產(chǎn),,毒死丈夫的弟弟姚廷美,,又串通弟媳楊素貞之兄楊青,又把楊素貞轉(zhuǎn)賣給布商楊春為妻,。楊春聽素貞哭訴,,可憐她的遭遇,撕毀身契,,代她告狀,。正遇毛朋私訪,代寫狀紙,,囑去信陽州申訴。楊素貞與楊春失散,,遇到惡棍,,被革職的書吏宋世杰所救,,認(rèn)為義女,攜至州衙告狀,。田氏逼她的弟弟巡按田倫代通關(guān)節(jié),。田給信陽知州顧讀寫了求情信并送上三百兩賄賂的白銀。田的下書差役,,恰好投宿在宋士杰店中,,宋偷看信文,發(fā)現(xiàn)與義女楊素貞事有關(guān),。顧讀讀到書信后,,徇情釋放了被告,押禁了楊素貞時(shí),,宋上堂質(zhì)問,,卻被杖責(zé)后轟出堂來。遇到田春,,楊春又叫去巡按毛朋處上告,,毛朋接狀,宋士杰作證,, 田,、顧、劉均以違法失職問罪,,判田氏夫婦死罪,,為素貞申明冤情。
此劇情節(jié)曲折,,感人至深,。對(duì)封建官場貪污受賄、口是心非,、草菅人命,、官場腐敗的黑暗現(xiàn)象作了有力的揭露和抨擊。人物性格鮮明生動(dòng),,一直是受觀眾歡迎的劇目,。表演上著重念白和做工,也有重要的唱段,。周信芳在“盜書”一場做工細(xì)膩,,三次公堂上的念白,各有不同的處理,,被評(píng)論界作為表演范例,。這個(gè)戲劇主要高度贊揚(yáng)和宣傳了宋士杰不畏強(qiáng)暴,剛正不阿,路見不平,,拔刀相助的義舉,。
該劇最初為四本連臺(tái)本戲,主角是毛朋和楊素貞,,經(jīng)過不斷的演出,,融化為一本戲。也稱為《宋士杰》,。宋士杰成為劇中主角,,前面的戲也逐漸省略,—般只從柳林寫狀演起,。早期,,雷喜福、王鴻壽,、潘月樵等均曾多次演出該劇,,周信芳于1912年4月2日曾在迎貴仙茶園演出全部《四進(jìn)士》,將久已不演的前面部分演全,。合作者有四盞燈,、小紅燈等。自二十世紀(jì)二十年代以后,,成為周信芳,、馬連良的代表劇目。兩人演來風(fēng)格各異,,各有所長,。1929年12月6日,大舞臺(tái)演出由馬連良主演的《四進(jìn)士》,,另由胡碧蘭飾楊素貞,,曹連孝飾毛朋,姜妙香飾田倫,,馬富祿飾萬氏,。同月26日,天蟾舞臺(tái)演出由周信芳主演的《四進(jìn)士》,,同臺(tái)由趙如泉飾毛朋,,小楊月樓飾萬氏、王蕓芳飾楊素貞,,劉奎官飾顧讀,,陳鶴峰飾楊春。上海觀眾得以在一月之內(nèi)先后欣賞馬,、麒兩派的《四進(jìn)士》,,稱一時(shí)之盛,。1956年3月,上海電影制片廠將此劇攝成彩色戲曲藝術(shù)片,,片名《宋士杰》,,周信芳主演,。同年10月,,周信芳率上海京劇院赴蘇聯(lián)訪問,演出了此劇,。得到世界各地戲劇愛好者的好評(píng),。