四進士是京劇傳統(tǒng)劇目。也在秦腔,,蒲劇,,豫劇,,越劇,湘劇中普遍傳唱,。另 一個名《節(jié)義廉明》,。見鼓詞《紫金鐲》。周信芳,、馬連良均以此劇享名,,而風(fēng)格不同。川劇,、漢劇,、徽劇滇劇、同州梆子,、晉劇都有此劇目,。湘劇有《打痞》、《公堂》,,豫劇,、河北梆子都有《宋士杰告狀》。明朝嘉靖年間,,新科進士毛朋,、田倫、顧讀,,劉題四人出京為官,,當(dāng)時嚴嵩專權(quán),同仇敵愾,。相約飲酒中,,相互勉勵,赴任后不違法瀆職,,以報海瑞舉薦之功德,。當(dāng)時河南上蔡縣姚廷春的妻子田氏圖謀財產(chǎn),毒死丈夫的弟弟姚廷美,,又串通弟媳楊素貞之兄楊青,,又把楊素貞轉(zhuǎn)賣給布商楊春為妻。楊春聽素貞哭訴,,可憐她的遭遇,撕毀身契,,代她告狀,。正遇毛朋私訪,代寫狀紙,,囑去信陽州申訴,。楊素貞與楊春失散,,遇到惡棍,被革職的書吏宋世杰所救,,認為義女,,攜至州衙告狀。田氏逼她的弟弟巡按田倫代通關(guān)節(jié),。田給信陽知州顧讀寫了求情信并送上三百兩賄賂的白銀,。田的下書差役,恰好投宿在宋士杰店中,,宋偷看信文,,發(fā)現(xiàn)與義女楊素貞事有關(guān)。顧讀讀到書信后,,徇情釋放了被告,,押禁了楊素貞時,宋上堂質(zhì)問,,卻被杖責(zé)后轟出堂來,。遇到田春,楊春又叫去巡按毛朋處上告,,毛朋接狀,,宋士杰作證, 田,、顧,、劉均以違法失職問罪,判田氏夫婦死罪,,為素貞申明冤情,。
此劇情節(jié)曲折,感人至深,。對封建官場貪污受賄,、口是心非、草菅人命,、官場腐敗的黑暗現(xiàn)象作了有力的揭露和抨擊,。人物性格鮮明生動,一直是受觀眾歡迎的劇目,。表演上著重念白和做工,,也有重要的唱段。周信芳在“盜書”一場做工細膩,,三次公堂上的念白,,各有不同的處理,被評論界作為表演范例,。這個戲劇主要高度贊揚和宣傳了宋士杰不畏強暴,,剛正不阿,,路見不平,拔刀相助的義舉,。
該劇最初為四本連臺本戲,,主角是毛朋和楊素貞,經(jīng)過不斷的演出,,融化為一本戲,。也稱為《宋士杰》。宋士杰成為劇中主角,,前面的戲也逐漸省略,,—般只從柳林寫狀演起。早期,,雷喜福,、王鴻壽、潘月樵等均曾多次演出該劇,,周信芳于1912年4月2日曾在迎貴仙茶園演出全部《四進士》,,將久已不演的前面部分演全。合作者有四盞燈,、小紅燈等,。自二十世紀二十年代以后,成為周信芳,、馬連良的代表劇目,。兩人演來風(fēng)格各異,各有所長,。1929年12月6日,,大舞臺演出由馬連良主演的《四進士》,另由胡碧蘭飾楊素貞,,曹連孝飾毛朋,,姜妙香飾田倫,馬富祿飾萬氏,。同月26日,,天蟾舞臺演出由周信芳主演的《四進士》,同臺由趙如泉飾毛朋,,小楊月樓飾萬氏,、王蕓芳飾楊素貞,劉奎官飾顧讀,,陳鶴峰飾楊春,。上海觀眾得以在一月之內(nèi)先后欣賞馬、麒兩派的《四進士》,,稱一時之盛,。1956年3月,上海電影制片廠將此劇攝成彩色戲曲藝術(shù)片,,片名《宋士杰》,,周信芳主演。同年10月,,周信芳率上海京劇院赴蘇聯(lián)訪問,,演出了此劇。得到世界各地戲劇愛好者的好評,。