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冰川是極地或高山地區(qū)地表上多年存在并具有沿地面運動狀態(tài)的天然冰體,是多年積雪,,經(jīng)過壓實、重新結晶,、再凍結等成冰作用而形成的。國際冰川編目規(guī)定:凡是面積超過0.1平方千米的多年性雪堆和冰體都應編入冰川目錄,。
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根據(jù)冰川的形態(tài)和運動特性,分為大陸冰川和山岳冰川兩大類,;按照冰川的物理性質分為海洋性冰川和大陸性冰川兩種,;世界冰川目錄則采用形態(tài)分類,,分為大陸冰蓋,、冰原、冰帽,、溢出冰川,、山谷冰川、山地冰川,、小冰川或雪源、陸棚冰,、石冰川和不定或混雜的冰川等10種類型,。
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冰山其實是從冰川或極地冰蓋臨海一端由于冰與海的相互運動導致破裂落入海中漂浮的大塊淡水冰。
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冰川融化不僅引起淡水短缺,,而且還會引發(fā)的海平面上升,,低海平線區(qū)域被淹沒,還可能引發(fā)海嘯,、洪水,、滑坡等地質災害,造成動物滅絕,。冰川里面還有16.7億公噸碳,,在凍土層中有著許多古老病毒,,一旦冰川融化那么碳被釋放加劇全球變暖,冰川下的遠古細菌被釋放后也將危險人類的生存,。
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冰川主要分布在地球的兩極和中,、低緯度的高山區(qū),約占地球陸地總面積的11%,。兩極地區(qū)冰川幾乎覆蓋整個極地,,稱大陸冰川,又稱冰蓋冰川,。中,、低緯度高山區(qū)冰川稱山岳冰川,又稱高山冰川,,以亞洲中部山地最發(fā)達,,世界中低緯度帶66%的冰川分布在亞洲,其中中國約占30%,,是世界上中低緯度帶冰川數(shù)量最多,、規(guī)模最大的國家。