有文字記載，秦皇島境內(nèi)最早出現(xiàn)的地名就是《禹貢》中記載的碣石,，屬冀州,。地處古碣石地區(qū)的秦皇島，在商代,，屬文明昌盛的孤竹古國,。金滅遼后，今秦皇島市境為金地,。明初,，此處為永平路，隸屬山東行省,。清代,，這里隸屬直隸省通永道永平府。1948年,，秦皇島全境解放,。1984年4月，秦皇島市被國務院確定為中國進一步開放的14個沿海城市之一,。

截至2023年12月31日,，秦皇島下轄4個市轄區(qū)（海港區(qū)、山海關區(qū),、北戴河區(qū),、撫寧區(qū)）、2個縣（昌黎縣,、盧龍縣）,、1個自治縣（青龍滿族自治縣）。