千佛崖造像是四川境內規(guī)模宏偉的石窟群,在長約420米,、高約40米的崖面上,,龕窟密布,重重疊疊,,多達13層,。根據(jù)清咸豐四年(1854年)所立的石碑記載,,全巖的造像有一萬七千余座。但1935年修筑川陜公路時,,炸崖開路,,一半以上的造像被毀。現(xiàn)存大小龕窟四百多個,,造像七千余尊,。根據(jù)《廣元縣志》的統(tǒng)計,有唐刻二十七段,、五代刻五段,、宋刻二十六段、元刻二十六段,、明刻八段,、無年號者四十一段,另有唐,、宋,、元、明,、清歷朝歷代的文字題記和摩崖碑刻一百多通,。
千佛崖造像以大云洞為中心,分為南北兩段,。南段龕窟有大佛洞,、蓮花洞、牟尼洞,、千佛洞,、睡佛龕、多寶佛窟,、如意輪觀音等,;北段有三世佛窟、無憂花樹佛,、彌勒佛窟,、三身佛龕、菩提像窟,、盧舍那佛龕和清代的藏佛洞等,,薈萃了從南北朝、唐,、宋到清代的石刻作品,,雕刻精細,造型優(yōu)美,,具有獨特的藝術風格,。
大云洞在千佛崖的中心,,高3.8米,寬3.6米,,深10.6米,。窟的正中是彌勒佛立像,,肩寬體胖,,圓臉彎眉,袒腹含笑,,坦然無憂,。像的后邊是錐形的石壁,兩邊雕刻有眾多的小龕及排列有序的菩薩像,,左右壁鑿出兩個深龕,,內雕一佛、二弟子,、二菩薩,、二力士共七尊造像。南北兩壁采用半圓雕法,,刻出觀音148尊,,均華冠盛服、腳踏云蓮,,氣勢不凡,。
大佛洞和三圣龕內的佛祖容貌清秀,眼小唇薄,,通肩的佛衣折褶直線陰刻,,有軟而薄的質感。脅侍突額高鼻,,唇溝深陷,,表情淡雅;頭上兩髯高聳,,兩耳各懸有一條飄帶,,帔肩搭交于腹前。從蓮臺,、佛龕,、蚊龍拱眉等造型特征來看,都與其他龕窟的風格不同,,當是南北朝時期的作品,。大云洞右側三圣龕窟中有南朝梁天成元年(555年)的文字題記,,窟的中三龕造像,,面相古樸,,衣飾典雅,與大佛洞的造像相似,,同屬于千佛崖早的造像,。
蓮花洞因為藻井的正中有一朵直徑1.2米的蓮花而得名。蓮花周圍的牡丹是宋人所繪,,蓮蓬繪成中國道教的“八卦太極圖”,。洞的東、北,、南三壁各雕造一個大龕,,內刻一佛二脅侍,佛像方臉寬肩,,身著圓領通肩的大衣,,外披袈裟,袒右肩,,背后有桃形的光環(huán),。三龕的空隙處又造佛、羅漢,、觀音等96個小龕,、130多尊。睡佛龕中,,釋迦牟尼側身而臥,,神態(tài)安詳,像身后的眾弟子,,有的捶胸,,有的慟哭、抽泣,,各具姿態(tài),、表情各異。兩端各站立一菩薩,,背依婆羅雙樹,,樹干上各有一蟠龍??啐惖谋北诟〉裼袃山M佛“自焚金棺”的故事,。此龕是唐代石刻造像的杰作。
千佛崖還有許多小龕,,雕鑿細致,,人物形象栩栩如生,如身著胡服的樂工、隨曲飛舞的飛天,、脅生雙翅的飛人,、身著銷甲的勇士,以及各種飛禽走獸,、神話故事等等,,內容十分豐富,是研究中國古代石窟藝術的寶庫,。
千佛崖摩崖造像始于北魏時期,,歷經了近1500年,在高45米,,南北長200多米的峭壁上,,布滿了造像龕窟,重重疊疊13層,,密如蜂房,。
據(jù)清咸豐帝四年(1854年)碑文記載,全崖造像達“一萬七千有奇”,??上г?935年修筑川陜公路時,一半以上造像被毀?,F(xiàn)僅存龕窟400多個及大小造像7000余軀,。全崖造像以大云洞為中心,分南北兩段,。南段龕窟有:大佛洞,、蓮花洞、牟尼閣,、千佛洞,、睡佛龕、多寶佛龕,、接引佛龕,、供養(yǎng)人龕、神龍大佛,、如意輪觀音,、單身佛窟等;
北段龕窟有:三世佛龕,、無憂花樹窟,、彌勒佛龕、三身佛龕,、節(jié)行僧龕,、菩提像窟,、伎樂天人窟、地藏王龕,、力士龕,、盧舍那佛龕、十一面觀音像,、阿彌陀佛龕、飛天窟,、清代藏佛洞等,。
大云洞居于千佛崖中心位置,規(guī)模大,,共計造像234尊,,左右兩壁雕有148尊蓮花觀音像,窟正中一大佛立像為彌勒佛,。據(jù)說該尊彌勒佛是武則天的化身像,。唐天授元年(690年),武則天正式登基時,,白馬寺法明和尚薛懷義等12名和尚為迎合武則天當皇帝的需要,,撰寫《大云經》呈武則天。
《大云經》中稱武則天是彌勒佛降生,,應代替李唐做皇帝,。武則天看后大喜,親筆作序,,頒布于天下,,且令各州要營造大云寺,以珍藏《大云經》,。
因武則天生于利州,,當?shù)匕傩站驮谇Х鹧略齑笤贫矗⑶铱塘诉@尊彌勒佛立像和后壁龕中二圣——高宗李治,、武則天,。按中國傳統(tǒng)應男左女右,而該二圣的排列是女左男右,,佛龕男高女低,,這體現(xiàn)出設計者的巧妙構思。