西溪遺址于1984年文物普查中發(fā)現(xiàn),。
為進一步了解西溪遺址的內(nèi)涵,并完善太湖流域史前考古學(xué)文化的文化譜系,,經(jīng)國家文物局批準,,南京博物院考古研究所和宜興市文管會分別于2002和2003年對該遺址進行了試發(fā)掘和第一階段主動性正式發(fā)掘。
西溪遺址中心區(qū)域為一高出四周農(nóng)田2米的長條狀高地,,面積近5萬平方米,。遺址的南、北,、西三側(cè)有河流呈半環(huán)狀環(huán)繞,,為西溪遺址的先民在生產(chǎn)、生活,、對外交流等方面提供了極為便利的自然條件,。共發(fā)掘清理出了13座建筑遺跡、28座灰坑,、150余件石器,、陶器,、玉器、骨器以及大量石料,、陶片標本,,并發(fā)現(xiàn)了類似吊角樓的干欄式建筑、釜和鼎兩件器物等,。
西溪遺址為馬家浜文化時期的一處大型聚落遺址,,主要遺存形成于距今約7000-6000年,且表現(xiàn)了多個方面的重要價值,。據(jù)考古專家介紹,,遺址呈現(xiàn)生活區(qū)與公共活動區(qū)各有分工,譬如傾倒生活垃圾的巨大灰坑,、用來研磨谷物的石臼,、被猜測用來暫時放養(yǎng)活魚的深坑、用來防潮的大面積螺螄貝殼堆積,,展現(xiàn)了地勢低平,、水網(wǎng)稠密地區(qū)古代先民生產(chǎn)生活的動人場景。另外,,釜和鼎是當(dāng)時的生活用品,。早期的釜是以平底的為主,,到中期有3個小足,,晚期是一種比較成熟的炊器,3個足很粗大,,在使用的時候也比較方便,,下面用柴火可以直接加工食品。這次考古把太湖西部距今7000到4000年的歷史序列建立得比較完善和豐滿,,從這一地區(qū)的考古材料也能發(fā)現(xiàn),,太湖西部的古代居民同長江中下游廣大地區(qū)的居民發(fā)生過廣泛和密切的聯(lián)系。
2002年10月公布為江蘇省文物保護單位,。2013年5月,,被國務(wù)院核定公布為第七批全國重點文物保護單位。