1919年,,考入清華學(xué)校(今清華大學(xué)前身)中等科,。學(xué)習(xí)期間,發(fā)表數(shù)學(xué)論文《三等分角法二則》,,受到當(dāng)時(shí)數(shù)學(xué)教授鄭之蕃的贊許,。
1927年,在美國加州理工學(xué)院學(xué)習(xí),,獲博士學(xué)位,,并獲得最高榮譽(yù)獎(Summa cum laude),是加州理工學(xué)院畢業(yè)的第一名中國博士生,。
1929年,,回國后,被聘為國立清華大學(xué)物理系教授,,開始教學(xué)生涯,。
1936年至1937年,前往美國,,在普林斯頓高等學(xué)術(shù)研究院從事理論物理的研究,。其間參加了愛因斯坦(Einstein)親自領(lǐng)導(dǎo)的廣義相對論討論班,并從事相對論引力論和宇宙論的研究,。
1937年,,抱著科學(xué)家應(yīng)為反戰(zhàn)服務(wù),以科學(xué)拯救祖國危亡的志向,,毅然轉(zhuǎn)向流體力學(xué)方面的研究,。
1943年后,在美國加利福尼亞州理工學(xué)院從事研究工作,,并到美國戰(zhàn)時(shí)科學(xué)研究與發(fā)展局,、海軍軍工試驗(yàn)站進(jìn)行研究工作。
1947年后,,先后擔(dān)任清華大學(xué)教授,、教務(wù)長,、校務(wù)委員會副主任。
1952年,,在北京大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)辦了中國第一個(gè)力學(xué)專業(yè),并領(lǐng)導(dǎo)建造了北京大學(xué)直徑2.25米的三元低速風(fēng)洞,。
1972年,,在《光明日報(bào)》上發(fā)表一篇5000多字的闡述基礎(chǔ)理論的教學(xué)和研究的必要性與重要性的文章,同時(shí)還給周恩來總理寫信,,提出加強(qiáng)基礎(chǔ)理論研究的三點(diǎn)建議,。
1978年3月,開始擔(dān)任中國科學(xué)院副院長,,6月,,正式就任北京大學(xué)校長。
1980年,,處理復(fù)雜的派系關(guān)系讓他不堪重負(fù),,身心俱疲,選擇了“激流勇退”,;同年,,美國普林斯頓高等學(xué)術(shù)研究院授予他名譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位。
1993年11月24日,,在北京逝世,,終年91歲。
《理論力學(xué)》《開發(fā)西部》《開華大西南》《周培源科學(xué)論文集》《周培源文集》等
周培源在學(xué)術(shù)上的成就,,主要為物理學(xué)基礎(chǔ)理論的兩個(gè)重要方面,,即愛因斯坦廣義相對論中的引力論和流體力學(xué)中的湍流理論的研究,奠定了湍流模式理論的基礎(chǔ),。
在引力理論方面,,他提出了“諧和條件是物理?xiàng)l件”的重要觀點(diǎn),并且提出和指導(dǎo)了中科院高能所李永貴同志等的“地球引力場中光速各向同性檢驗(yàn)”實(shí)驗(yàn),,在世界上首次獲得地球表面水準(zhǔn)方向和豎直方向傳播速度的相對差值在10-11量級上相同的結(jié)果,,這一結(jié)果有可能使人們對愛因斯坦引力論的認(rèn)識產(chǎn)生重大影響。
1940年,,周培源寫出了第一篇論述湍流的論文,,該文在國際上第一次提出湍流脈動方程,并用求剪應(yīng)力和三元速度關(guān)聯(lián)函數(shù)滿足動力學(xué)方程的方法建立了普通湍流理論,,從而奠定了湍流模式理論的基礎(chǔ),。
1945年,周培源在美國的《應(yīng)用數(shù)學(xué)季刊》上,,發(fā)表了題為《關(guān)于速度關(guān)聯(lián)和湍流漲落方程的解》的重要論文,,提出了兩種求解湍流運(yùn)動的方法,,立即在國際上引起廣泛注意,進(jìn)而在國際上形成了一個(gè)“湍流模式理論”流派,,對推動流體力學(xué)尤其是湍流理論的研究產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響,。被公推為以雷諾應(yīng)力方程為出發(fā)點(diǎn)的工程湍流模式理論的奠基性工作。
周培源從事高等教育工作60多年,,培養(yǎng)了幾代力學(xué)家和物理學(xué)家,,有王竹溪、彭桓武,、林家翹,、張守廉等。周培源在教育和科學(xué)研究中,,一貫重視基礎(chǔ)理論,,同時(shí)關(guān)懷和支持新技術(shù)的研究。在組織領(lǐng)導(dǎo)中國的學(xué)術(shù)界活動,、推進(jìn)國內(nèi)外交流合作方面作出了重要貢獻(xiàn),。
1980年,獲得美國加利福尼亞理工學(xué)院“具有卓越貢獻(xiàn)的校友”獎,。
1982年,,獲得中華人民共和國國家自然科學(xué)獎。
1985年,,再次獲得美國加利福尼亞理工學(xué)院“具有卓越貢獻(xiàn)的校友”獎,。
周培源為人正直無私,剛直不阿,,作風(fēng)正派,,從不阿諛奉承,投機(jī)取巧(科普中國 評),。
周培源先生一生向往光明進(jìn)步,,追求真理,以國家獨(dú)立,、民族振興,、社會進(jìn)步、人民幸福為己任,,把畢生精力獻(xiàn)給了祖國和人民,,獻(xiàn)給了民主科學(xué)事業(yè)(王志珍 評)。
他是一個(gè)有鋒芒的人,,有人沉默,、有人順從、有人阿諛時(shí),,他能像大河奔突著向前(武際可 評),。
他是一個(gè)豁達(dá)而公正的人,,一位杰出的科學(xué)家和教育家,亦有高度的行政才能(陳省身 評),。
由衷欽敬他那一貫的為探求真理獻(xiàn)身,、不計(jì)榮辱、不畏物議,,堅(jiān)持實(shí)事求是的科學(xué)精神(王淦昌 評),。
中國科學(xué)、教育界最受尊敬的領(lǐng)導(dǎo)者之一(周光召 評),。