西河橋古生物化石遺址位于惠農(nóng)區(qū)尾閘鎮(zhèn)西河橋村以西的賀蘭山下,,占地面積600㎡,。發(fā)現(xiàn)于1985年11月,經(jīng)中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所專家的發(fā)掘研究,,西河橋古生物化石形成于10—15萬年前,,現(xiàn)已出土的有犀牛、盤羊,、大角鹿,、老虎、獵豹,、三趾馬等古動物化石,。是研究古地殼變遷,氣候變化,,古動植物滅絕較好的物證,。引起了專家、學(xué)者,、人民群眾和新聞界的關(guān)注,?!缎氯A社寧夏分社》,,《中央電視臺》和區(qū)內(nèi)一些新聞單位做了報道,。2001年9月,,以這些古生物化石為內(nèi)容,成功舉辦了《遠(yuǎn)古世界探密---大型古生物化石展覽》,,吸引了近20萬觀眾,。2004年,與內(nèi)蒙古博物館等單位合作,,在美國成功舉辦了古生物化石展覽,。
古生物化石是指人類史前地質(zhì)歷史時期形成并賦存于地層中的生物遺體和活動遺跡,,是寶貴的不可再生自然遺產(chǎn),,為研究地質(zhì)時期古地理、古氣候,、古生物演化等提供了重要的實(shí)物證明和科學(xué)依據(jù),。寧夏地質(zhì)構(gòu)造特殊,,古動物化石資源豐富,、種類繁多,目前已發(fā)現(xiàn)的有恐龍,、鏟齒象,、大唇犀、皇冠鹿,、中國螈,、三趾馬、海魚等百余種化石,。這些體態(tài)大小不同,、形狀各異的化石,記載著億萬年來寧夏這片古老土地的滄海桑田,。
1989年,,石嘴山惠農(nóng)西河橋發(fā)現(xiàn)大量新生代第四紀(jì)哺乳動物化石,中科院古脊椎動物與古人類研究所湯英俊,、陳萬勇教授于1990年和1999年經(jīng)過兩次發(fā)掘,,發(fā)掘出犀牛、大象,、盤羊,、大角鹿、老虎,、獵豹等20多個屬種,,其中板齒犀牛數(shù)量較多,完整的犀牛頭骨就達(dá)9顆,。
西河橋哺乳動物化石呈梯狀堆集,,遺址占地面積600平方米,形成于10~15萬年之間,。從化石不完整性分析,,疑似異地埋藏。經(jīng)勘測,,在周邊更大范圍內(nèi)均有化石分布,。2004年,石嘴山文物部門與內(nèi)蒙古博物館聯(lián)合在美國舉辦了古生物化石展覽,,獲得圓滿成功,。
這些化石出自惠農(nóng)縣西河橋的黃粘土層中,,原是黃河古河道,距現(xiàn)在的黃河約20公里,。古生物化石較早是尾閘磚廠在燒磚取土?xí)r發(fā)現(xiàn)的,。1990年,在中科院古脊椎動物與古人類研究所兩位專家的指導(dǎo)下,,寧夏考古所與惠農(nóng)縣文管所合作對該遺址進(jìn)行首次發(fā)掘,,發(fā)現(xiàn)犀牛、野豬等10余種古生物化石,。
1999年9月至10月又進(jìn)行了為期47天的第二次發(fā)掘,,僅在96平方米范圍內(nèi)就挖出52個古生物化石個體。新發(fā)現(xiàn)的種類有大象,、老虎,、狼、鬣狗,、羚羊,、盤羊等,發(fā)現(xiàn)較多的是犀牛頭骨化石,。新發(fā)現(xiàn)的化石中,,既有大型食草類動物,也有中小型食肉類動物,。加上1990年發(fā)掘出的化石,,此處發(fā)現(xiàn)的古生物化石種類已達(dá)20多個種屬。雖然目前尚未發(fā)現(xiàn)古人類化石,,但不排除有發(fā)現(xiàn)的可能,。對1990年發(fā)掘出的化石,專家認(rèn)定它們距今約有10萬年左右,。而對最近出土的化石,,有專家認(rèn)為它們則距今已有數(shù)百萬年,但證據(jù)不如第一次發(fā)掘的充分,。兩者在年代認(rèn)定上雖有一定分歧,,但仍有相近之處,那就是惠農(nóng)縣出土的古生物化石與其他地區(qū)出土的化石相比,,距今年代較近,,與古人類生活的年代大體相當(dāng)。
值得注意的是,,距此100多公里外就是寧夏靈武市水洞溝舊石器時代遺址,。而那里早在幾萬年前就已有人類定居了。這兩者之間是否有過某種關(guān)系目前尚不得而知,。
在惠農(nóng)縣文物庫房,,記者參觀了正在整修的古生物化石,。只見兩具犀牛頭骨、四具犀牛上頜骨化石已整修出來了,,骨骼相對完整,,特別是牙齒完好無損,據(jù)說,,犀牛胃口很大,,每天有三畝的食草量。如此之多的犀?;某鐾?,可以折射出此地當(dāng)時極為優(yōu)越的生存環(huán)境,。這些化石對研究賀蘭山一帶氣候變化,、地殼運(yùn)動、環(huán)境變遷,、古生物演變進(jìn)化都有十分重要的價值,。與其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的年代久遠(yuǎn)的化石相比,它們年代較近,,與古人類幾乎處在大致相當(dāng)?shù)臅r期,,因而更具有不同尋常的意義。
西河橋古生物化石群位于惠農(nóng)區(qū)尾閘鄉(xiāng)西河橋村以西的賀蘭山下,,發(fā)現(xiàn)于1985年11月,,在100多平方米的埋葬地點(diǎn)進(jìn)行兩次挖掘搶救,共挖掘埋有化石的土包70多個,,整理修復(fù)9個完整的犀牛頭顱化石和近百件零碎肢骨化石,。
經(jīng)發(fā)掘研究,該化石群形成于10—15萬年前?,F(xiàn)已出土的有犀牛,、盤羊、大角鹿,、老虎,、獵豹、三趾馬等古動物化石,,屬國家保護(hù)文物,。
西河橋出土的較完整的板齒犀頭顱化石十分珍貴。像大熊貓一樣,,板齒犀喜歡生活在濕潤多雨,、林茂草肥的地區(qū)。而賀蘭山一帶的地理環(huán)境和豐富的植物,,為板齒犀創(chuàng)造了得天獨(dú)厚的生存繁殖條件,。這些板齒犀結(jié)成群體,,集中生活在一個區(qū)域,外出覓食整體行動,,用它們的龐大隊伍和陣容,,抵御兇悍的老虎、獵豹等食肉動物的襲擊,。
西河橋古生物化石呈梯狀堆集,,一層比一層高,最淺的離地面僅一米多深,,屬第四紀(jì)更新世“就地埋葬”的化石,。經(jīng)過若干萬年的時間,演變成今天的化石群,。
西河橋化石是“就地埋葬”的,,這是因?yàn)樯街械氖巢輨游锛笆橙鈩游铮还苁恰巴蝗凰劳觥边€是“逐漸死亡”,,它們的尸體被山洪沖擊下來,,經(jīng)泥沙堆壓變成了化石。
西河橋古生物化石的發(fā)現(xiàn),,為研究寧夏境內(nèi)沿賀蘭山一帶遠(yuǎn)古時代的古氣候,、古地理提供了極好的資料。當(dāng)時,,由于今喜馬拉雅山比較低,,南亞的濕熱氣流暢通無阻地灌輸?shù)竭@里,使賀蘭山的氣候形成了亞熱帶氣候,。賀蘭山下植被蔥綠茸茸,,高大的喬木遮天蔽日,低矮的灌木郁郁蔥蔥,,湖泊沼澤如成串珍珠,,賀蘭山上確實(shí)是動物的王國。無法抗拒的自然因素使喜馬拉雅山每年以1厘米的速度遞增,,最終擋住了南亞濕熱氣流的灌輸,,賀蘭山植物日漸稀少,變成了光山禿嶺,。