生長與分布

棲息環(huán)境

棲息于寒溫帶或亞寒帶針葉林區(qū)的沼澤地的邊緣,、河谷的蘆葦叢、柳樹叢中及白楊林中,，是寒帶和亞寒帶森林的代表性動物之一,。

物種分布

雪兔在歷史上的冰河時代曾廣泛分布于歐洲，以后隨著冰河的后退而遷移,。

分布于奧地利,、白俄羅斯、中國（黑龍江,，內(nèi)蒙古）,、愛沙尼亞、芬蘭,、法國,、德國、愛爾蘭,、意大利,、日本、哈薩克斯坦,、拉脫維亞,、列支敦士登、立陶宛,、蒙古,、挪威,、波蘭、俄羅斯,、斯洛文尼亞,、瑞典、瑞士,、烏克蘭,、英國（大不列顛，北愛爾蘭）,、丹麥,。

形態(tài)及特征

雪兔軀體略大于草兔。體長46-65cm,，尾長4.3-8cm,，體重為2-6kg。耳朵較家兔為短,，這是因為在寒冷的地帶不僅不需要布滿毛細血管的大耳朵來散熱,，而且要常常將耳朵緊緊地貼在背上，以保存熱量,。它的眼睛很大,，置于頭的兩側(cè)，為其提供了大范圍的視野,，可以同時前視,、后視、側(cè)視和上視,，真可謂眼觀六路,。但唯一的缺欠是眼睛間的距離太大，要靠左右移動面部才能看清物體,，在快速奔跑時,，往往來不及轉(zhuǎn)動面部，所以常常撞墻,、撞樹,，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材于此。它的尾短而寬,，略呈圓形,。雪兔的腿肌發(fā)達而有力，前腿較短,，具5趾,，后腿較長，具4趾，腳下的毛多而蓬松,，適于跳躍前進,。鼻腔也大，下門齒長而堅固,，這些既是對寒冷地域的適應(yīng),，也表明它是更為進化的物種。

毛色冬夏差異很大,。冬毛長而密,，體側(cè)與腹部毛最長，全身呈雪白色,，厚密而柔軟,，體側(cè)的毛長達5厘米，僅有耳尖和眼圈為黑褐色,。。夏毛較體毛為淡栗褐色并雜有黑色毛尖針毛,，頭頂及耳背部雜有大量的黑褐色短毛,，耳尖呈黑褐色，喉部,、胸部及前后肢的外側(cè)為淡黃褐色,，頦、腹部及四肢內(nèi)側(cè)為純白色,，前肢腳掌的刷毛呈淺栗色,，尾的背面有褐色斑紋。雪兔冬季毛色變白,，主要由于換毛所致,。換毛受光照的影響：光照減少，開始換毛,，毛色變白,；每天的光照時間增加，也開始換毛,，由白色換成棕色冬天的雪兔毛色雪白的夏毛,。換毛的順序是由體側(cè)、大腿和肩部開始,，向上朝著脊背部的方向換,，最后頭部換毛；先換針毛,，后換絨毛,。雪兔毛長而絨厚，足底毛長呈刷狀，便于在雪地上行走防滑,。

生活習(xí)性

巢穴

雪兔除發(fā)情期外,，一般均為單獨活動。白天隱藏在灌叢,、凹地和倒木下的簡單洞穴中,，里面鋪墊有枯枝落葉和自己脫落的毛，清晨,、黃昏及夜里出來活動,，巢穴并不固定，故有“狡兔三窟”的說法,。它從不沿自己的足跡活動,，總是迂回饒道進窩，接近窩邊時,，先繞著圈子走,，觀察細聽，然后慢慢地退著進窩,。

活動

雪兔性情狡猾而機警,，行動無一定規(guī)律，活動時通常先聳耳靜聽以決定去向,，離窩前制造假象以便迷惑天敵,，以便兔窩不被天敵發(fā)現(xiàn)。它的嗅覺十分靈敏,，巢穴通常都在略微通風(fēng)的地方,，睡覺時鼻子朝上，以便隨時嗅到隨風(fēng)飄來的天敵氣味,，兩只耳朵也警惕地傾聽任何一點異常的聲音,。冬季降大雪后，它就挖一些一米多深的洞穴居住在里面,，并且在雪地上形成縱橫交錯的跑道,。遇到危險時，它的兩眼圓睜,，耳朵緊貼在背上,，呈低蹲伏，常常由于具有一身與環(huán)境相仿的保護色而躲過天敵的襲擊,。雪兔善于跳躍和爬山,，也適于在雪地上行走，平時活動多為緩慢跳躍,，受驚時便一躍而起,，頃刻間消失得無影無蹤,。它在快跑時一躍可達3米多遠，時速為50公里左右,，是世界上跑得最快的野生動物之一,。跑動之中常常騰空而起，高達1米以上,，以便觀察周圍的動靜,，再確定逃跑的方向。在奔跑時,，它還能突然止步,，急轉(zhuǎn)彎或跑回頭路以擺脫天敵的追擊。

食性

雪兔是食草動物,，主食葉子,、木材、樹皮,、莖和苔蘚植物,，但不同季節(jié)、居住地,，食物不同,。在夏天，生活在森林中的雪兔的食物主要是是樹葉和樹枝,；生活在苔原的雪兔主食高山植物，生活在平原的主食草,、地衣和樹皮,。在冬天，當大多數(shù)的食物被埋在雪下,，石南是雪兔主要的食物來源,。

繁殖方式

雪兔平時膽小，性情溫和,，然而一到3-5月的交配季節(jié),，就一反常態(tài)，不再像平時那樣謹慎而隱蔽,，變得異?；钴S，整天東奔西竄尋找配偶,。為了獲得雌兔的青睞,，雄獸常常歡蹦亂跳，嬉戲狂歡,，跳躍時做出各種怪誕的動作,，這就是諺語中所說的“狂若三月之野兔”,。在這段時間里每只雌獸的后邊都會跟隨著幾只雄獸，有時六七只雄獸為了爭奪一只雌獸而相互角逐,，激烈爭斗,。它們后腿站立，用前爪猛擊對方,，或扭打撕咬,，最后取得勝利的雄獸才能與雌獸交配。

雪兔一年繁殖2-3胎,，懷孕期約為50天,，每胎產(chǎn)2-10仔，以2-5仔居多,。初生幼仔身體被有密毛,，體重為90-120g，它與家兔不同,，出生后就能睜開眼睛,，20天后開始獨立生活，9-11個月就能達到性成熟,。壽命為10-13年,。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

因雪兔的毛色隨四季的變化而不同，是唯一冬毛變白的野兔,，極具觀賞性且市場上尚無雪兔產(chǎn)品,，因此偷獵、走私,、非法交易雪兔現(xiàn)象非常嚴重,。

中國的野生種群數(shù)量有待進一步調(diào)查。據(jù)1977-1979年資料,，估計分布于大興安嶺地區(qū)的雪兔數(shù)量可達幾萬只,。20世紀80年代初，大興安嶺林區(qū)每年收購雪兔皮約6,、7千張,。

在中國，已有的保護區(qū)有：呼中（黑龍江）,、七星砬子（黑龍江）,、連三泡（黑龍江），在新疆阿爾泰山區(qū)有喀納斯國家級自然保護區(qū),。

保護級別

列入中國國家二級保護動物

列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）,。

列入《華盛頓公約》（CITES）附錄Ⅰ。

列入中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷,，評估級別為易危（VU）