生長與分布

麝牛是生活在北極苔原的一個(gè)特有物種,。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護(hù),，如麝牛產(chǎn)在阿拉斯加,、加拿大北部和格陵蘭、挪威等地北極苔原地區(qū)極端荒涼的不毛之地,。夏季,，苔原帶除了遍布苔薛和地衣以外,，還生長著幾百種植物,。湖泊和沼澤地帶，有許多小鳥飛來筑巢,；剛出洞的旅鼠開始在地面頻繁活動(dòng),；廖鼠在四處捕食魚兒和昆蟲；馴鹿成群漫游,；狐和狼,、鷗鳩等食肉動(dòng)物也被招來尋食。冬季來了,，土地遭冰雪覆蓋,，豐富多彩的生命活力開始消失，隨著出現(xiàn)的是寒冷和凄涼,，許多動(dòng)物都遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),。但是在這荒漠的土地上，還可以看到一些黑褐色的麝牛在孤獨(dú)地徘徊,。冬季積雪深厚,。它們只能用蹄刨雪，挖出一些干草葉和苔蘚類為食,。它們比較耐饑渴,，而且厚密的絨毛又能抵御北極-40～50℃的嚴(yán)寒,。麝牛身上的絨毛又厚又密，足以抗御任何寒氣和濕氣,，而外面的一層粗長毛又適于防御雨雪和大風(fēng),。因此麝牛是極不怕冷的動(dòng)物，但都很怕熱,。

分布于加拿大,，格陵蘭島，美國（阿拉斯加州）,，俄羅斯聯(lián)邦,。

據(jù)出土的化石結(jié)合地球的歷史分析，麝牛曾是一種在北半球分布極廣的動(dòng)物,。遠(yuǎn)在200多萬年以前,，曾發(fā)生過巨大的更新世冰川運(yùn)動(dòng)，使氣候劇變,，曾一直蔓延到中緯地區(qū),，而喜歡在冰雪中生活的麝牛亦隨之來到此地。在美國中部的肯塔基州曾發(fā)現(xiàn)其遺骨,；在法國,，石器時(shí)代的洞穴中不僅發(fā)現(xiàn)其化石，而且?guī)r洞的壁畫和雕刻中也有其形象,。石器時(shí)代結(jié)束時(shí),，麝牛便因大量捕殺而從歐亞大陸消失了。由于當(dāng)時(shí)北美大陸尚無人類居住,，麝牛才得以幸存,。

北極地區(qū)有為數(shù)不多的幾個(gè)麝牛群,，總數(shù)約7000多頭，已瀕于滅絕的邊緣,。盡管格陵蘭島、加拿大等國家和地區(qū)禁止捕獵麝牛,，但仍有不少麝牛遭到瘋狂的捕殺,。為了使這種動(dòng)物能夠繁衍下去，許多國家不僅加強(qiáng)了必要的保護(hù)拯救措施,，而且已在阿拉斯加,、哈德遜灣東北部、格陵蘭島西部,，甚至挪威北部等地,，開始人工飼養(yǎng)麝牛,。

形態(tài)及特征

麝牛是偶蹄目牛科麝牛屬的唯一物種,，僅有二個(gè)亞種。體長180-230厘米,，尾長9-10厘米，肩高一般120-150厘米,，體重200-410千克。麝牛軀體敦實(shí),。雌性略小。吻,、鼻部裸露，前額有簇毛,。眼大而圓，瞳孔紫藍(lán)色,，唇和舌尖也是紫藍(lán)色。兩只小耳也被毛所遮,。體毛長，絨毛豐滿,，為暗黑棕色，頸背至肩部有鬣毛,，長逾30厘米，略有卷毛,，下垂如披風(fēng)。毛分成兩層,，長毛下面還有一層厚絨毛,，叫毛絲，既堅(jiān)韌,，又柔軟,，可擋住寒冷和潮氣，上層針毛可防雨,、雪并耐磨,。軀干背部是鞍形的淺色毛,。年齡愈大,，白色區(qū)愈明顯。尾很短,，隱在長毛下面。四肢短而強(qiáng)壯,，蹄子寬大開擴(kuò)，蹄下生有白色的毛,，能踏冰雪而不滑。有趣的是,，它的左、右蹄并不對稱,。雌、雄均有角,，角基部扁厚,，由正中均分，貼著頭骨向外側(cè)生長,，兩角先向下彎曲,，而后又向上挑起。長度在60厘米左右,，最長的紀(jì)錄是70．5厘米，雌角短小得多,。

麝牛又叫麝香牛,，在外形上很像牛,，角也似牛,，同時(shí)，四肢沒有臭腺和雌獸有4個(gè)乳頭等方面都與牛類相似,，但它的尾特別短，耳朵很小,，眼睛前面具有臭腺，四肢也非常短,，吻邊除了鼻孔間的一小部分外，都被毛所覆蓋,，這些又與牛類不同,。牛的角是從頭頂側(cè)面長出,，而麝牛和其他羊類一樣,，是從頭頂上長出。它的臼齒與山羊類似。麝牛學(xué)名的意思就是“羊?！保f明它是牛與羊之間的過渡類型動(dòng)物,。

生活習(xí)性

麝牛棲息于多巖荒蕪地方，群居性,，主要吃草和灌木的枝條，冬季亦挖雪取食苔蘚類,。性勇敢,，在任何情況下都不退卻逃跑,。當(dāng)狼和熊等敵害出現(xiàn)時(shí)，一群麝牛立即形成防御陣形,，耳朵很小,，覆蓋有濃密的毛,；成年公牛站在最前沿,，而把幼牛圍在中間,。公牛會(huì)出其不意地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,，用尖角襲擊對方。由于自己的毛被長而厚,，可保護(hù)身體不被敵獸咬傷。公牛進(jìn)攻后,，立即返回原地,，嚴(yán)陣以待,。

在平常情況下,，麝牛顯得格外溫順，停下來吃一點(diǎn)食物,，接著平躺在地上細(xì)嚼慢咽，不一會(huì)兒便打起瞌睡來,。等稍微清醒時(shí)，接著再向前走一段,，然后故伎重演,，吃食物,、反芻,、打瞌睡。其實(shí),，麝牛這樣做有其目的：即可減少能量的消耗,，又可降低食物的需求,。夏季，麝牛主要以新鮮野草為食,，從融化了的小溪、池塘,、河流中飲水,。冬季,，麝牛僅吃少量雪,，因消耗熱量才能將雪融化成水，這樣不僅可以滿足身體需要,，而且可以降低能量的流失,。據(jù)報(bào)道,，由于麝牛保持能量的效率極高，所以它所需的食物僅占同樣大小的牛的1/6,。

麝牛喜群居，夏時(shí)集群較小，覓食矮小柳樹的葉子,，冬時(shí)結(jié)成大群多至百余只。通常幼麝牛和雌麝牛位于隊(duì)伍中間,，身強(qiáng)力壯的雄牛則在四周擔(dān)任警戒和保護(hù)的重任,，且雄麝牛又組成各自獨(dú)特的小組,，每組又有自己的“組長”，但均由一頭老麝牛領(lǐng)導(dǎo)（往往是懷了孕的雌麝牛）,。每當(dāng)隊(duì)伍前進(jìn)時(shí)，總由一頭精明強(qiáng)干的雄麝牛在前面開路,，后面則跟著一群浩浩蕩蕩的麝牛大軍,。

繁殖方式

經(jīng)過夏天的休養(yǎng)生息,，麝牛積累了大量的能量。雌性主要為了繁殖,，雄性也要在入秋的發(fā)情期爭奪生殖權(quán)利。每當(dāng)此時(shí),，雄麝牛臉上的麝腺分泌出氣味強(qiáng)烈的分泌物,，經(jīng)腿部沾到地上的植物上，以此來劃出自己的領(lǐng)地,，雌麝牛則被圈在其中,，被嚴(yán)格看管和保護(hù),，任何別的雄麝牛不得侵占，否則雙方就會(huì)展開一場驚心動(dòng)魄的爭奪戰(zhàn),。經(jīng)過激戰(zhàn),，被迫認(rèn)輸?shù)囊环街缓没伊锪锏靥优?，得勝者追擊幾步，然后停步朝著逃跑者吼叫?shù)聲,，也無心戀戰(zhàn)，便趕回到雌麝牛群中,，因?yàn)闈撛诘奈ｋU(xiǎn)依然存在。而它們的爭斗,，雌麝牛并不在意，仍繼續(xù)不斷地照常采食,。

麝牛的繁殖率相對較低，交配發(fā)生在7月和9月之間,，雌獸孕期8至9個(gè)月，每年4月至6月產(chǎn)仔,，每胎產(chǎn)1仔，偶生2仔,，雌獸一般每兩年產(chǎn)1胎。初生幼仔毛短,，體重9～10千克，哺乳3～4個(gè)月,，但幼仔的成活率很低,，由于時(shí)天氣很冷,，夜比晝長,，初生的幼仔往往因乳毛未干即被凍死。雌牛隔年才產(chǎn)下一頭幼仔,，幼仔具有高度的早熟性,，有著厚的毛皮,，在出生后1小時(shí)之內(nèi)就能夠行走。大的小雄牛站著時(shí),，肩高約有1.5米高，體長約2.5米,，小雌牛的體形小一些。雄牛3～4年性成熟,，雌牛要5～6年。壽命20～24年,。